La Armada Bolivariana (AB) es uno de los cinco componentes de la Fuerza Armada Nacional Bolivariana (FANB). La Armada Bolivariana garantizará el apresto operacional del poder naval mediante la organización, equipamiento, formación, capacitación, adiestramiento, mantenimiento, soporte logístico y operación. Para asegurar la defensa y salvaguarda naval de los espacios acuáticos y de interés estratégico, la cooperación en el mantenimiento del orden interno y la participación activa en el desarrollo nacional, contribuyendo con la defensa integral de la nación.
Creada en 1811, a causa del estallido del movimiento independentista, es una de las unidades militares más antiguas de América. La actuación de la escuadra republicana en defensa de los ideales separatistas influyó de manera muy importante en la guerra de independencia. Siendo uno de sus baluartes más importantes el combate naval del lago de Maracaibo, que, entre otras batallas e incursiones navales, definió la independencia de Venezuela.
Los oficiales, profesionales de tropa (sargentos) y tropas alistadas de la Armada Bolivariana egresan de diferentes academias (Academia Militar de la Armada Bolivariana, Academia Técnica Militar Bolivariana, Academia Militar de Oficiales de Tropa C/J Hugo Rafael Chávez Frías, Academia Militar de Medicina) y Escuela de Grumetes, Escuela de Policía Naval, Centro de Adiestramiento de la Infantería de Marina, adscritas a la Universidad Militar Bolivariana de Venezuela.
El actual comandante general de dicho componente es el almirante Neil Jesús Villamizar Sánchez.
Historia Guerra de Independencia y Gran Colombia
La historia del Comando de la Escuadra está entrelazada a la historia de la Armada Bolivariana. El primer estandarte de la Armada se enarboló el 12 de marzo de 1806 durante la expedición comandada por el almirante Francisco de Miranda sin duda la primera que tiene por objeto la independencia de Venezuela y donde también se enarbola al viento el tricolor nacional a bordo de los veleros Leander, Bee y Bacchus.
Posteriormente, y hasta 1883, entre los años que comprendieron el periodo pre-independencia, la guerra de independencia y la consolidación de la República, la Armada y el comando de la escuadra eran denominadas para entonces como Fuerzas Navales, escuadrilla o expediciones navales.
El 4 de mayo de 1810 la Junta Suprema de Caracas designa a Lino de Clemente Secretario de Marina y de Guerra, cargo que en la actualidad corresponde al de Ministro de la Defensa. Diputado electo por la provincia de Caracas al Congreso de las Provincias Unidas de Venezuela de 1811 y firmante del Acta de Independencia de Venezuela, Clemente promueve la creación de la armada venezolana en 1811 y organiza una Escuela Náutica para la formación de oficiales en el puerto de La Guaira. La escuela fue dirigida por el Alférez de Fragata Vicente Parrado. En marzo de 1811 el coronel Juan Bautista Arismendi fue asignado para contener el progreso de los españoles por Guayana con fuerzas navales en las riberas del Orinoco. La escuadra de la Primera República contaba con algunos cañoneros y embarcaciones pequeñas que no sirvieron para romper el bloqueo costero opuesto por el Consejo de Regencia de Cádiz, pero fueron de utilidad en los ríos del país, particularmente en la Campaña de Guayana (1811-1812). El 23 de agosto de 1811 se llevó a cabo el combate naval de Chichiriviche, el primero en pro de la independencia. Luego sitiaron varias plazas en el Orinoco hasta que sufrieron la derrota en la Batalla Naval de Sorondo en febrero de 1812.
El general Arismendi reorganiza en 1813 las fuerzas navales de la Segunda República con la adquisición de 3 goletas y otras unidades menores para conformar una escuadra de 14 embarcaciones a las órdenes del corsario italiano Giovanni Bianchi. En el segundo semestre de 1813 se constituyó una escuadra integrada con el bergantín Arrogante Guayanés, las goletas Colombiana, Perla Carlota y Mariño, la cañonera Independencia y el jabeque General Piar. En septiembre de 1813 el coronel Santiago Mariño envió una escuadra integrada por siete velas a las órdenes del coronel Manuel Carlos Piar, quien llegó a ser llamado por los españoles el almirante Piar, para bloquear la plaza de Puerto Cabello. Posteriormente, el pueblo nombró al General Juan Bautista Arismendi Comandante de las Fuerzas de Mar y Tierra siendo este el Oficial del Ejército que más cercanía tuvo a la Marina de Guerra de la Independencia. También el general en jefe José Francisco Bermúdez realizó algunas incursiones navales.
thumb|left|General Juan Bautista Arismendi.
El jabeque General Piar venció el 13 de noviembre de 1813 en un combate entre Puerto Francés y Chuspa a los bergantines realistas Alerta y Celoso. Los españoles se retiraron a Puerto Cabello y los republicanos a La Guaira donde se les incorporaron las goletas de guerra Atrevida y La Juana y las lanchas Venturosa y Ligera. En 1814 se creó otra escuadra en Cumaná el 25 de agosto con la goleta Jove, el Intrépido Bolívar, La Colombiana, El Centauro, la Carlota, la Culebra y el Arrogante Maturines, que condujeron a Pampatar a las tropas republicanas derrotadas por Boves y Morales.
Luego de la pérdida de Cartagena de Indias, en 1816 el Libertador Simón Bolívar otorgó al Almirante Luis Brión la facultad de organizar la Armada e iniciaron los oficiales de Marina a comandar las operaciones navales para invadir Venezuela desde las Antillas.
thumb|left|Almirante Luis Brion
En marzo de 1816 los patriotas exiliados en Haití organizan la llamada expedición de los Cayos con una escuadra compuesta por la goleta Bolívar (buque insignia de seis cañones, al mando de Renato Beluche); goleta Mariño (con una colisa, al mando de Thomás Dubouille); goleta Piar (con un cañón de 18 y dos pequeños por banda, mandada por John Parnell); goleta Brion (de cuatro cañones y diez carronados, al mando de Jean Monier); goleta Feliz (capitaneada por Charles Lominé) y goleta Conejo (con un cañón de 18, al mando de Bernardo Ferrero). La escuadra al mando del almirante Luis BriónDíaz Ugueto, Manuel. 1982. documentos del almirante Luis Brión. Ediciones del Congreso de la República. Caracas 494p.Vargas, Francisco Alejandro. 1983. Nuestros Próceres Navales. Comandancia General de la Marina. Caracas. 2 Volúmenes. zarpó de Los Cayos de San Luis y se dirigió a la isla de Margarita encontrando buques españoles cerca del archipiélago de Los Frailes,Jurado Toro, Bernardo. 1980: “Bolívar y el mar”. Edición del Banco Central de Venezuela. Caracas – Venezuela. 181p. el bergantín "Intrépido" y la goleta "Rita" los cuales fueron derrotados en el combate naval de Los Frailes e incorporados a la expedición. En la campaña de Guayana, la escuadra republicana realizó distintas operaciones en el río Orinoco y el río Apure que permitieron despejar el Orinoco de buques realistas y sitiar por mar y tierra Angostura y otras ciudades que capitularon poco después. Marinos venezolanos como Brión y los hermanos Antonio, Domingo y Fernando Díaz tendrían una importante participación en el éxito de la campaña.
Durante la independencia tuvieron una gran actividad los corsarios, quienes lucharon por ambos bandos y en muchos casos (sobre todo en los primeros años) representaban una fuerza naval más importante que las fuerzas navales regulares. Los corsarios venezolanos actuaban a todo lo ancho del mar Caribe y se extendían hasta el Océano Atlántico y las costas de España. Entre las acciones más notorias que realizaron se encuentra la toma de la isla de Amelia en 1817, en donde un grupo de corsarios al mando de Gregor MacGregor junto a algunos oficiales regulares venezolanos tomaron el fuerte San Carlos de Fernandina y proclamaron la independencia de la Florida, colonia española que era pretendida por los Estados Unidos.
En 1822 el general Francisco de Paula Santander crea el primer batallón de Infantería de Marina. Al año siguiente e realizaría una gran ofensiva naval en el departamento del Zulia con el objetivo de destruir las fuerzas de Francisco Tomás Morales que había dominado la zona. Las fuerzas marítimas estaban comandadas por el almirante José Prudencio Padilla y la infantería de Marina por el general Manuel Manrique. La armada patriota forzó la barra de Maracaibo y entró al lago de Maracaibo,Eljuri-Yunes S. Antonio R. 1985. La Batalla Naval del Lago de Maracaibo. Cuarta Edición. comandancia General de la Armada. Caracas 204p.Vargas, Francisco Alejandro. 1994. Historia Naval de Venezuela. Comandancia General de la Marina. Caracas. 3 Volúmenes. ISBN 980-224-028-1 poco después Maracaibo fue tomada por los republicanos pero tuvo que ser abandonada al poco tiempo. El 24 de julio de 1823 se libra la Batalla del Lago de Maracaibo, la mayor batalla naval de la independencia de Venezuela. La escuadra del almirante Padilla se enfrentó con la escuadra española dirigida por el almirante Ángel Laborde obteniendo un gran triunfo que obligó a la capitulación de los ejércitos de Morales.
Separación de la Gran Colombia y modernización Al separarse Venezuela de la Gran Colombia la armada sufrió una importante reducción de su flota, producto de la difícil situación fiscal y la inestabilidad política que no arrojaban los recursos necesarios para mantener buques de alto bordo. En el año 1845 los buques de vela comienzan a ser sustituidos por buques de vapor. Ese año el gobierno adquiere los bergantines Presidente, Ávila y Congreso, las goletas Fama, Democracia, Trimer, Eclipse, Intrépida, Estrella, Forzosa y Bolivariana, el bergantín Manzanares y un pequeño vapor de guerra denominado Libertador.
La armada vería una gran modernización en 1863 con la adquisición de nuevos vapores y cañoneros por el ministro de Marina Manuel Ezequiel Bruzual. Los buques adquiridos fueron: Bolívar, Maparari, Mariscal Sucre y Monagas. thumb|left|Vapor Bolívar, 1866. Durante los gobiernos de Antonio Guzmán Blanco la armada experimentaría un nuevo aumento en sus fuerzas. En 1880 contaba con los vapores República, Reivindicador y Remolcador; las goletas Ricaurte, Sucre y 3 de agosto y hacia los últimos años del los vapores Libertador, Guzmán Blanco y Lola; las goletas Bolivariana, Carabobo, Washington y Ana Jacinta.
Expansión thumb|El crucero Restaurador en Curaçao En los primeros años del , la marina venezolana contaba con el crucero Restaurador (ex yate americano Atalanta), el cañonero-torpedero (ex cañonero-torpedero español Galicia), el transporte Zamora (ex cañonero-torpedero español Filipinas), los vapores Veintitrés de Mayo, Totumo, Mariscal Sucre (ex reivindicador), los cañoneros y General Crespo, la goleta Carabobo y muchas unidades menores. La mayoría de estos buques fueron secuestrados, desarmados, inutilizados o hundidos durante el Bloqueo naval de Venezuela de 1902-1903.
thumb|Crucero Mariscal Sucre, antiguo USS Isla de Cuba de la armada estadounidense que sirvió anteriormente con el mismo en la Armada Española
La producción naval nacional se inicia en 1909 con la colocación de la quilla al guardacostas 29 de enero en el astillero y dique de Puerto Cabello. Dicho guardacostas sería el primero de una serie de tres junto con el Cristóbal Colón y el Ciudad Caracas. En 1912 el gobierno venezolano adquiere el crucero Mariscal Sucre, antiguo USS Isla de Cuba, a su vez anteriormente crucero español llamado .FAV-CLUB: Crucero “USS Isla de Cuba” al servicio de la marina de tres países. http://www.fav-club.com/index.php?option=com_content&view=article&id=269:crucero-isla-de-cuba-al-servicio-de-la-marina-de-tres-paises-&catid=26:historia&Itemid=25
thumb|left|La Escuadra venezolana fondeada en La Guaira, 1925.