miniatura|El Palacio del Acantilado en el parque nacional de Mesa Verde, en el Condado de Montezuma (Colorado). thumb|Sendero de las Ruinas de la Casa Blanca en el Monumento Nacional Cañón de Chelly, en el Condado de Apache (Arizona). thumb|Torre de la Herradura en el Monumento Nacional de Hovenweep. Los anasazi (también conocidos como los puebloanos ancestrales, Gentes de Pueblo Ancestral o la cultura Pueblo de los Cesteros) fueron una antigua cultura indígena estadounidense de los Indios Pueblo. Ocupaban, en varios grupos, la región actual de las Cuatro Esquinas, que abarcaba el sureste de Utah, el noreste de Arizona, el noroeste de Nuevo México y el suroeste de Colorado.
Los anasazi vivían en una variedad de estructuras, entre las que se encontraban pequeñas casas familares semienterradas, estructuras más grandes para albergar a los clanes y a las tribus de los Pueblo, así como viviendas en acantilados para su defensa. Contaban con una compleja red que conectaba cientos de comunidades y centros de población a lo largo de la Meseta de Colorado. Poseían un conocimiento distintivo de las ciencias celestiales, el cual ha sido plasmado en su arquitectura. La kiva, un espacio de congregación utilizado principalmente para ceremonias, era parte integral de la estructura comunitaria.
Se considera que los descendientes actuales de los anasazi son los indios pueblo, entre los que se encuentran los zuñíes y los hopis; aunque no se conoce con seguridad si hay continuidad étnica entre ellos y los antiguos anasazi, (o si la continuidad es solo geográfica). Los modernos viejos indios Pueblo son étnica y lingüísticamente diversos, pero se desconoce si los anasazi originales formaban un único pueblo o conjuntos de pueblos diferentes que compartían una cultura similar.
Su civilización ha dejado varios vestigios populares y litúrgicos en distintos lugares, tres de los cuales han sido clasificados como patrimonio mundial por la UNESCO: el parque nacional de Mesa Verde, el parque histórico nacional de la Cultura Chaco y el Pueblo de Taos. Los restos encontrados por los arqueólogos demuestran que los anasazi tenían conocimientos de cerámica, tejido e irrigación. Además, dibujaban símbolos que no han sido descifrados hasta el día de hoy y también observaban los desplazamientos solares.
Los arqueólogos siguen debatiendo respecto a cuándo pudo haber surgido esta cultura. El consenso actual, basado en la terminología definida por la Clasificación de Pecos, sugiere que surgió aproximadamente en el , designada arqueológicamente durante la Era de los Cesteros Tempranos II.
Etimología
Pueblo,rae.es; pueblo in the Real Academia Española dictionary. que significa "aldea" y "gente" en Español, fue un término acuñado por los exploradores españoles que lo usaron para referirse al estilo particular de vivienda de este grupo. Los Navajo, que ahora residen en partes del antiguo territorio de los indios Pueblo, denominaban a estas personas como Anaasází en su lengua Diné, un exónimo que significa "ancestros de nuestros enemigos", en referencia a su competencia con los indios Pueblo. A día de hoy los Navajo usan el término en el sentido de "gente antigua" o "primitivos", es decir, salvajes o bárbaros,"Anasazi". U*X*L Encyclopedia of Native American Tribes. U*X*L. 2008. mientras que otros atribuyen el significado de anasazi a "los antiguos que son diferentes de nuestro pueblo"; (lit. Ana = "diferente de nosotros" + asaza = "los antiguos").En el , se solía hacer referencia a estas personas y a su cultura arqueológica con el exónimo Diné. Alfred V. Kidder, quien erróneamente creyó que Diné significaba «ancianos», utilizó el término en el sistema de clasificación de Pecos de 1927.Plog, Fred. (1979). "Prehistory: Western Anasazi". In A. Ortiz (Ed.), Handbook of North American Indians: Southwest (Vol. 9, pp. 108). Washington, D.C.: Smithsonian Institution.Kidder, Alfred V. (1936). Speculations on New World prehistory. In R.H. Lowie (Ed.), Essays in anthropology presented to Alfred L. Kroeber (p. 152). Berkeley: University of California Press. Los indios Pueblo contemporáneos consideran este término como despectivo y se oponen a su uso.Los descendientes modernos de esta cultura suelen optar por utilizar el término "Ancestral Pueblo".Pueblo culture , scroll downLos Hopi utilizan el término Hisatsinom, que significa "gente antigua", para describir a los Pueblos Ancestrales.La arqueóloga Linda S. Cordell analizó la etimología y el uso de esa palabra:
Otros han objetado la definición de Cordell del nombre "anasazi", diciendo que su verdadera connotación significa en idioma Navajo "aquellos que hacen las cosas de manera diferente".También hay otra versión que estipula que el término Anasazi se originó a partir de la adopción por parte de los Navajos de una palabra Ute que literalmente significa "enemigo antiguo" o "enemigo primitivo", pero que los Navajos usaban para hacer referencia a "salvaje" o "bárbaro", de ahí el rechazo del término por parte de los indios Pueblo.
Geografía thumb|left|upright=1.25|Mapa que muestra los asentamientos de los anasazi y culturas vecinas: los hohokam y los mogollon.
Los anasazi fueron una de las cuatro principales tradiciones arqueológicas prehistóricas reconocidas en el suroeste de Estados Unidos, también conocida como Oasisamérica. Las otras son los mogollones, los hohokam y los patayanes. En relación con las culturas vecinas, los anasazi ocuparon el cuadrante noreste de la zona.The Anasazi or "Ancient Pueblo" , from CP-LUHNA, Northern Arizona UniversityLa tierra natal de los anasazi está localizada en la Meseta de Colorado, pero se extiende desde el centro de Nuevo México en el este hasta el sur de Nevada en el oeste.
Las zonas del sur de Nevada, Utah y Colorado forman una frontera norte imprecisa, mientras que la frontera sur está definida por el Río Colorado y el Pequeño Río de Colorado en Arizona, y los respectivos Río Puerco y Grande en Nuevo México. Se han encontrado estructuras y otras pruebas de los anasazi que abarcan hacia el este, hasta las Grandes Llanuras Americanas, en áreas cercanas al Río Cimarrón y el Río Pecos, así como en la Cuenca de Galisteo.
thumb|upright=1.25|alt=Mapa de los principales asentamientos de los anasazi en la zona de las Cuatro Esquinas.
El terreno y los recursos de esta extensa región varían considerablemente. Las mesetas presentan elevaciones que oscilan entre los 1.400 y los 2.600 m. Las extensas mesas horizontales están cubiertas por formaciones sedimentarias y cuentan con bosques de enebros, piñoneros y pinos ponderosa, cada uno de los cuales presenta diferentes elevaciones. La erosión del viento y del agua ha creado cañones de paredes escarpadas y ha esculpido ventanas y puentes en el paisaje de arenisca. En zonas donde estratos resistentes (capas de roca sedimentaria), como la arenisca o la caliza, se superponen a estratos más erosionables, como la pizarra, se formaron salientes rocosos. Los anasazi preferían construir bajo estos salientes para refugiarse y defenderse de posibles ataques.
Todas las zonas del territorio de los anasazi sufrieron períodos de sequía y erosión causada por el viento y el agua. Las lluvias de verano podían ser inestables y producían tormentas eléctricas destructivas. Si bien la cantidad de nieve en invierno variaba considerablemente, los anasazi dependían de la nieve para obtener la mayor parte del agua. En primavera el deshielo permitía la germinación de semillas, tanto silvestres como cultivadas.
Donde las capas de arenisca se superponían a la pizarra, la nieve derretida podía acumularse y crear filtraciones y manantiales, que los anasazi utilizaban como fuentes de agua. La nieve también alimentaba los afluentes más pequeños y predecibles, como los ríos Chinle, Animas, Jemez y Taos. Los ríos más grandes tenían una importancia menos directa para los anasazi, ya que los arroyos más pequeños eran más fáciles de desviar o controlar para el riego.
Características culturales
thumb|left|Pueblo Bonito, la más grande de las Grandes Casas del Chaco, se encuentra al pie del borde norte del Cañón del Chaco.
La cultura de los anasazi es quizás más conocida por las viviendas de piedra y tierra que su gente construyó a lo largo de las paredes de los acantilados, particularmente durante las eras Pueblo II y Pueblo III, desde aproximadamente el 900 hasta el 1350 d. C. Los ejemplos mejor conservados de viviendas de piedra están ahora protegidos dentro de los parques nacionales de Estados Unidos, como el monumento nacional Navajo, el parque histórico Nacional de la Cultura Chaco, el parque nacional de Mesa Verde, el monumento nacional Cañones de los Antiguos, el monumento nacional de las Ruinas Aztecas, el monumento nacional Bandelier, el monumento nacional de Hovenweep y el Monumento Nacional Cañón de Chelly.
Estas aldeas, llamadas pueblos por los colonos españoles, solo eran accesibles mediante cuerdas o escalada en roca. Estos asombrosos logros constructivos tuvieron un comienzo modesto. Las primeras casas y aldeas ancestrales de los anasazi estaban basadas en las casas en zanja, un elemento común durante el período de los Cesteros.
Los anasazi también son conocidos por su cerámica. La cerámica local, utilizada para cocinar o almacenar, era de color gris, sin pintar, lisa o texturizada. La cerámica utilizada para fines más formales solía estar ricamente ornamentada. En la parte norte de las tierras de los anasazi, entre el 500 y el 1300 d. C. aproximadamente, los estilos de cerámica solían presentar diseños pintados en negro sobre fondos blancos o gris claro.La decoración se caracteriza por un rayado fino y los colores contrastantes se crean mediante el uso de pintura a base de minerales sobre un fondo calcáreo.Al sur del territorio anasazi, en los asentamientos mogollones, la cerámica era a menudo hecha a mano, raspada y pulida, con una coloración que iba del rojo al marrón.
Algunos cilindros altos eran probablemente recipientes ceremoniales, mientras que las jarras de cuello estrecho (llamadas ollas) se utilizaban a menudo para líquidos. La cerámica de las regiones del sur de las tierras de los anasazi presenta una decoración audaz con líneas negras y el uso de colorantes a base de carbono.En el norte de Nuevo México, la tradición local de hacer cerámica blanca sobre negro (la cerámica blanca de Río Grande) continuó mucho después del 1300 d. C.
Los cambios en la composición, la estructura y la decoración de la cerámica son indicios de cambios sociales en el registro arqueológico. Esto es particularmente cierto a medida que los pueblos del suroeste de Estados Unidos comenzaron a abandonar sus asentamientos históricos y migraron hacia el sur. Según los arqueólogos Patricia Crown y Steadman Upham, la aparición de colores brillantes en los Polícromados Salado del puede reflejar alianzas religiosas o políticas a nivel regional. La cerámica de finales de los siglos y del centro de Arizona, ampliamente comercializada en la región, tiene colores y diseños que pueden derivar de la cerámica de los anasazi y mogollones.
Los anasazi también sobresalieron en el arte rupestre, como en petroglifos tallados y pictografías pintadas. Los anasazi pintaron pictografías estilo Barrier Canyon en lugares donde las imágenes estaban protegidas del sol, pero visibles para el público. Los diseños tienen formas de aspecto humano. El llamado "panel del Espíritu Santo", en el Cañón de la Herradura, se considera uno de los primeros enclaves de la perspectiva gráfica, donde la figura más grande parece adquirir una representación tridimensional.