Imbabura es una de las veinticuatro provincias que conforman la República del Ecuador, situada en el norte del país, en la zona geográfica conocida como región interandina o sierra, principalmente sobre la hoya de Chota en el este y en los flancos externos de la cordillera occidental en el oeste. Su capital administrativa es la ciudad de Ibarra, la cual además es su urbe más grande y poblada, y es también conocida como la Ciudad Blanca. Imbabura ocupa un territorio de unos 4712,37 km², siendo la décima octava provincia del país por extensión. Limita al norte con Carchi, al sur con Pichincha, por el occidente con Esmeraldas y al este con Sucumbíos.
En el territorio imbabureño, habitan 469 879 personas, según el censo de 2022, siendo la décima tercera provincia más poblada del país. La provincia de Imbabura está constituida por seis cantones (Ibarra, Antonio Ante, Otavalo, Cotacachi, Pimampiro, Urcuquí), con sus respectivas parroquias urbanas y rurales.
Es uno de los más importantes centros administrativos, económicos, financieros y comerciales del norte del Ecuador. El desarrollo de la industria en la provincia, en general, se basó en las destrezas manuales de su habitantes. Tiene una importancia muy singular para la historia del norte del Ecuador, por ser un punto medio entre la Costa, el Oriente, la capital nacional, Quito y la frontera con Colombia. Desde tiempo ancestral, se constituyó como una zona de encuentro entre culturas y comerciantes, y eventos de connotación religiosa.
Tuvo distintos períodos migratorios provenientes de la serranía como los caranquis, otavalos y natabuelas. Más adelante, fue conquistada por los incas al mando de Huayna Cápac. La colonización española se dio en diciembre de 1534 con la fundación de la población de Otavalo, y la posterior fundación de la Villa de San Miguel de Ibarra en 1606 como una villa de colonos. Después de la guerra independentista, en la que fue decisiva la batalla de Ibarra y la anexión de Ecuador a la Gran Colombia, se crea la provincia de Imbabura el 25 de junio de 1824, lo que la hace una de las siete provincias originales del Ecuador.
Toponimia El nombre de la provincia lo toma del principal sitio geográfico del territorio, el Taita Imbabura, un estratovolcán andino, sagrado para los pueblos caranquis (cultura originaria de la provincia); cuyo nombre podría provenir de:
Provendría de chinpa = banda, margen; pura= entre o de...a.... Significando de 'banda a banda'. Evolución: chinpa --->chimba---> imba; pura --> bura. Luis Cordero Diccionario Castellano Quichua Castellano Corporación Editora nacional, Quito 2002
Historia Imbabura fue poblada en torno al 2100 a. C. por los pueblos caranquis en el norte de Ibarra, quienes aportaron buenas estructuras y una serie de leyendas. Los otavaleños llegaron a la región de Otavalo alrededor del 150 a. C. Los natabuelas llegaron a la zona cercana a Atuntaqui.
Los incas invadieron la región en torno al año 1400. En el los españoles llegaron a la región de Ibarra, donde encontraron el supuesto escondite del tesoro del inca Atahualpa. Allí Cristóbal de Troya fundó una aldea, a la que ―con el permiso del rey Felipe II de España― le puso el nombre de Villa de San Miguel de Ibarra. La siguiente aldea fundada fue Otavalo, y luego fueron fundadas Cotacachi, San Miguel de Urcuquí, Pimampiro y Atuntaqui. A partir de entonces las poblaciones crecieron siempre siguiendo un entorno colonial hasta mediados del , cuando llegó la Revolución industrial al Ecuador.
En 1882 en la llegada de militares colombianos a la provincia invaden Tulcán anterior ciudad, se dio la batalla de Tulcán en el que arrestan al presidente García Moreno después liberado y todos los ecuatorianos capturados con un tratado de paz.
Gobierno y política Política
La estructura política de Imbabura está conformada por el Gobierno Autónomo Descentralizado Provincial, denominado comúnmente como «Prefectura», la cual es una persona jurídica de derecho público que goza de autonomía política, administrativa y financiera, y ejerce las funciones ejecutivas, legislativas y de fiscalización dentro de la circunscripción territorial de la provincia.Código Orgánico de Organización Territorial, Autonomías y Descentralización, Art. 40 La sede de este gobierno seccional está en la ciudad de Ibarra, en calidad de capital provincial.
El gobierno provincial está conformada por un prefecto, un viceprefecto y el consejo provincial. El prefecto es la máxima autoridad y representante legal de la función ejecutiva dentro de la provincia y es elegido en binomio junto al viceprefecto por votación popular en las urnas.Código Orgánico de Organización Territorial, Autonomías y Descentralización, Art. 49 El consejo provincial es el órgano de legislación y fiscalización del gobierno provincial, y está integrado por el prefecto -quien lo preside con voto dirimente-, el viceprefecto, los alcaldes de los seis cantones imbabureños y representantes de los gobiernos de las parroquias rurales.Código Orgánico de Organización Territorial, Autonomías y Descentralización, Art. 43 En la actualidad el cargo de prefecto lo ejerce Richard Calderón, elegido para el periodo 2023 - 2027.
Paralelo al Gobierno Autónomo Descentralizado Provincial de Imbabura, el poder ejecutivo del presidente de la República está representado en la provincia por el gobernador. El cargo de gobernador es ocupado por un individuo designado por el presidente de la República, y puede durar en sus funciones indefinidamente mientras así lo decida el primer mandatario del país. Actualmente, el gobernador de la provincia es Jorge Aníbal Ortiz.
División administrativa thumb|320px|Cantones de Imbabura.
Imbabura está dividido en seis cantones, que a su vez están conformados por parroquias urbanas y rurales. Cada uno de los cantones son administrados a través de una municipalidad y un consejo cantonal, los cuales son elegidos por la población de sus respectivos cantones. La responsabilidad de estos cantones es realizar el mantenimiento de carreteras, administrar los presupuestos del gobierno del estado para programas de asistencia social y económica, y administrar, infraestructuras tales como parques y sistemas de saneamiento básico.
Cantón Población (2022) Área (km²) Cabecera cantonal Población (2022) 30px|borde Antonio Ante Atuntaqui 30px|borde Cotacachi Cotacachi 30px Ibarra Ibarra 30px Otavalo Otavalo 30px|borde Pimampiro Pimampiro 30px|borde San Miguel de Urcuquí Urcuquí
Demografía thumb|300px|left|Otavalo, la segunda ciudad más grande el Imbabura, es un sitio turístico y de población mayoritariamente indígena.
Según el último censo del INEC, la población de Imbabura está compuesta por un 65,7% de mestizos, un 25,8% de indígenas, un 5,4% de afroecuatorianos, un 2,7% de blancos y un 0,4% de otros grupos. Imbabura es la tercera provincia más envejecida del Ecuador tras Loja y Carchi, y por delante de Pichincha, con una edad promedio de 37 años y con un total del 45% de personas con más de 45 años; Imbabura tiene una baja tasa de natalidad (1,8%) de crecimiento anual, pero con gran flujo de inmigración que remplaza esa falta de nacimientos, así mismo Imbabura tiene una alta tasa de mortalidad que va en torno al 3,2% de los mayores de 80 años, cifra mayor a la de natalidad, siendo los problemas cardíaco-cerebrales y los problemas pulmonares los principales causantes de muertes. La esperanza de vida en Imbabura está en 79,8 años para los hombres y 83,4 años para las mujeres; Ibarra es el cantón con más esperanza de vida de la provincia [81,8 años] y Otavalo tiene a la más baja [79,8 años].
Características de la población La población imbabureña varía en cuanto a costumbres y manera de ser se refiere, por ejemplo con liberales y tradicionales personas en Otavalo, con conservadores y bohemios en Ibarra e introvertidos y calmados en Cotacachi, las culturas varían y mientras en Ibarra las personas amantes del arte dibujan y pintan en el parque de La Merced o la plaza de Artes, inspirados en su bohemia cultura y los enamorados caminan a la vera de la Laguna, en Otavalo las personas bailan a ritmo de las comparzas andinas y disfrutan de un folclore rico en historia y tradición.
Idioma
El idioma hablado por el 98% de los imbabureños es el español, cabe resaltar que en Otavalo y sus alrededores es muy común ver hablar a personas el quichua, pero por razones de discriminación en contra de las tradiciones indígenas, cada vez son menos los quichuahablantes, aun así un 1,2% de la población del cantón Otavalo solo habla quichua, en el resto de ciudades el quichua es totalmente desconocido.
Turismo thumb|300px|Vista de la orilla ajardinada de la laguna de Yahuarcocha. Imbabura es conocida como la "Provincia de los Lagos" por la cantidad de lagos grandes que se encuentran dentro de la provincia, como son el lago San Pablo y las lagunas de Cuicocha, Yahuarcocha ("lago de sangre") y Puruhanta en Pimampiro, lagunas de Piñán, lagunas de Mojanda y Laguna Negra entre Sigsipamba y Monte. La capital de la provincia es Ibarra y las principales ciudades son Cotacachi, Otavalo, Atuntaqui, Pimampiro y Urcuqui.
Aparte de sus lagos, la provincia tiene muchos otros puntos de interés, por ejemplo los volcanes Imbabura y Cotacachi, cascadas PegucheTaxopamba, aguas termales Agua Savia, Nangulvi. La provincia también es conocida por sus contrastes poblacionales es así que la población está marcada por diferentes factores demográficos, además desde siempre ha sido núcleo de artesanías y cultura.
Algunos de los atractivos turísticos de la provincia de Imbabura son:
thumb|300px|Plaza de los Ponchos de Otavalo. thumb|300px|Muelle del lago San Pablo y el volcán Imbabura. +Turismo de la provincia de Imbabura por cantonesIbarraOtavaloAntonio AnteCotacachiUrcuquíPimampiroLaguna de YahuarcochaLago San PabloExpoferia AtuntaquiLaguna de CuicochaBalnearos termales de ChachimbiroLaguna de PuruhantaTodo el centro histórico de IbarraLagunas de MojandaComplejo Cultural Fábrica ImbaburaLa parroquia de Quiroga (Cotacachi)YachayLaguna NegraLa Villa Española de IbarraLa Cascada de PegucheComunidades NatabuelasReserva Ecológica Cotacachi CayapasCañaberales de UrcuquíRío MataquíLa Colonia Portuguesa de IbarraLa Feria de animales de OtavaloCentro de AtuntaquiBalneario de NangulvíReserva Ecológica Cotacachi CayapasRío VerdePlazas de Ibarra:
Plaza de La Candelaria Plaza de La Merced Plaza de Santo Domingo Plaza de Trenes Plaza de CaranquiEl parque Cóndor (asentado en la colina de Pucurá de Curiloma)La parroquia de ImbayaFiestas de la JoraLaguna de PiñánBosques:
Bosque medicinal Jambi Sacha Bosque de los Alisos