thumb|Joseph Wright: La tumba de Virgilio, con la figura de Silio Itálico. Tiberio Cacio Asconio Silio Itálico (en latín, Tiberius Catius Asconius Silius Italicus; 25/26-Campania, 101) fue un político y poeta épico latino, cónsul en el año 68 y autor de Punica, un extenso poema épico sobre la segunda guerra púnica.
Vida Su lugar de nacimiento es desconocido, aunque D. J. Campbell y R. Syme conjeturan que por el Catius y Asconius de su nombre debió ser cisalpino, más en concreto de Patavium (Padua); de ahí le habría venido la afición a su paisano, el historiador Tito Livio.Cf. Joaquín Villalba Álvarez, "Introducción. 2. Datos biográficos de Silio Itálico" en su ed. y trad. de Silio Itálico, Púnica. Madrid: Akal, 2005, p. 39-40. A partir de su cognomen Italicus, muchos eruditos desde el Renacimiento le creyeron originario de Itálica en Hispania, como, por ejemplo, Rodrigo Caro en su famosa Canción a las ruinas de Itálica, sin embargo el gentilicio correcto de esta ciudad es italicensis, y también es improbable porque Marcial no lo incluyó en su lista de celebridades hispanas de la primera mitad del . Hay quien sospecha que algún antecesor de Silio adoptara el sobrenombre de Italicus como miembro de la corporación de los Italici, que son nombrados a menudo en Sicilia y en otros lugares.
Durante su juventud en época del emperador Claudio Silio fue un reconocido orador forense, y en época neroniana un cauteloso político, sin la habilidad o ambición suficiente para oponerse al cruel emperador en esa época. Pero la mediocridad no bastaba para protegerse de los caprichos homicidas de Nerón, y se cree que Silio aseguró su seguridad personal y su promoción al consulado prostituyendo sus habilidades de orador en las farsas judiciales que a menudo condenaban a las víctimas del emperador. Se cree que pudo haber escrito en esa época, como miembro del círculo literario del emperador, un resumen en latín de la Iliada de Homero, la Ilias latina,Cf. Joaquín Villalba, op. cit. pero este poema de 1070 hexámetros se atribuye en realidad a alguien con un nombre parecido que no es él, aunque quizá fue su pariente, un tal Publius Baebius Italicus.
Cónsul en el año 68, el último nombrado por Nerón, y, tras el suicidio de este, durante la guerra civil partidario de Vitelio, ello no le granjeó la enemistad del final vencedor Vespasiano. Según Tácito, incluso fue uno de los dos testigos que estuvieron presentes en las conferencias entre Vitelio y Flavio Sabino, el hermano mayor de Vespasiano, cuando las legiones del Oriente marchaban rápidamente hacia la capital. La vida de Silio después de su consulado fue bien descrita por Plinio el Joven.Plinio el Joven, Epist. III, 7. Recuperó su honor ganando fama de buen administrador como procónsul del Asia en 77, y borró la mala reputación que había ganado por sus acciones del pasado por medio del admirable uso que dio a su tiempo libre. Su estilo de vida tranquilo y su evitación de las intrigas palaciegas disiparon en consecuencia la hostilidad y logró sobrevivir al final de la dinastía Flavia, viviendo de manera digna y satisfactoria. Acalló su oscuro pasado de delator desapareciendo de la escena política. Disfrutó de forma vicaria de la fulgurante carrera de su hijo mayor, Lucio Silio Deciano, cónsul en el año 94, pero perdió a un hijo menor, Silio Severo, fallecido prematuramente. Esta pérdida fue el motivo que lo impulsó a vivir en sus posesiones de Campania, rodeado de una cuantiosa y selecta biblioteca, una de las más envidiadas de su época, y de una tertulia de cultos amigos; allí emprendió la redacción de la Púnica, no antes del año 88. Como no necesitaba mecenas, lo fue él mismo protegiendo a epigramistas como Marcial y se ganó la fama de pródigo y derrochador cuando se trataba de comprar libros y obras de arte. Compró la finca de Virgilio, al que veneraba como a un dios, y una de las de Cicerón. Plinio el Joven censuró ese afán de coleccionista y su poco vigor como creativo: "escribía con más meticulosidad que talento, y en ocasiones se prestaba al juicio de los demás en las declamaciones que ofrecía" (Plinio, Epístolas, 3.7.5).
Silio era un estoico, y puso en práctica la teoría sobre el suicidio adoptada por aquella escuela filosófica. Afectado por un tumor incurable, dejó de alimentarse hasta morir, manteniendo un semblante alegre hasta el final.
Carrera política y artística Según Marcial, Silio empezó siendo un orador y, durante los últimos años del emperador Claudio, se dedicó a vender sus servicios de orador, sobre todo en asuntos jurídicos. Pero en época de Nerón su fama decayó delante los rumores que decían que se vendía a la causa del emperador ayudando a condenar las víctimas de este. «laeserat famam suam sub Nerone, credebatur sponte acusasse;» Plinio el Joven.Plinio el Joven, Epistolarum 3.7.3.
Aun así, Plinio el Joven nos cuenta que era buen amigo de Vitelio y, también dada a su actuación política en época de Nerón, consiguió en el año de la muerte del emperador Nerón llegar a cónsul.CIL X 5405 = InscrIt. 13-0, 15, Aquino (Italia): Fonteio Capito]ne L(ucio) Iulio Rufo co(n)s(ulibus) / [---]ius Priscus / [---] Rufus IIIIvir(i) i(ure) d(icundo) / [Ti(berio) Silio Ital(ico) M(arco?)] Galerio Trachalo co(n)s(ulibus) / [---]nius Tiro / [---] Paulus quinq(uennales) / [Ser(vio) Sulpicio G]alba II T(ito) Iunio co(n)s(ulibus) / [---]nius Verus IIIIvir i(ure) d(icundo) / [---]s Rullus IIIIvir p(raefectus) l(ege) P(etronia) / [---]onius Niger IIIIvir p(raefectus) l(ege) P(etronia) / [Imp(eratore) Vespasian]o II Tito filio co(n)s(ulibus) / [---]rius Macro / [---]teius Longus IIIIvir(i) p(raefecti) l(ege) P(etronia) / [---]s Marcellus IIIIvir(i) p(raefecti) l(ege) P(etronia) / [---] Maritimus / [Imp(eratore) Vespasia]no III M(arco) Cocceio Nerva co(n)s(ulibus) // C(aius) Avidius Octav[ianus(?) IIIIvir(i) i(ure) d(icundo)] / M(arcus) Clodius M[---] / Imp(eratore) Vespasiano IIII [Tito filio II co(n)s(ulibus)] / K(alendis) Apr(ilibus) Cavarius [---] / Avidius Ius[--- IIIIvir(i) i(ure) d(icundo)] / Domitiano II Caes(are) [L(ucio) Valerio Messallino co(n)s(ulibus)] / K(alendis) Apr(ilibus) Titus et Dom[itianus quinq(uennales)] / Cn(aeus) Mummeius [---] / M(arcus) Barronius [--- praef(ecti)] / Imp(eratore) Vespasiano V [Tito filio III co(n)s(ulibus)] / K(alendis) Apr(ilibus) C(aius) Titedius [---] / P(ublius) Cornelius [--- IIIIvir(i) i(ure) d(icundo)] / Imp(eratore) Vespasiano VI [Tito filio IIII co(n)s(ulibus)] / C(aius) Vibius Tiro / C(aius) Safinius Ce[--- IIIIvir(i) i(ure) d(icundo)] / [ En este aspecto, Tácito también hace referencia a Silio en cuanto que nos cuenta que fue testigo de las negociaciones secretas entre Vitelio y Flavio Sabino. «verba vocesque duos testes habebant, Cluvium Rufum et Silium Italicum». Tácito.Tácito, Hist. 3.65.
Durante el mandato de Vespasiano a Silio le fue dado el cargo de procónsul de Asia Menor, según la inscripción del templo de Afrodita en Caria,W. Calder "Silius Italicus in Asia" in CR 1935 pp.216-217. hacia el año 77. Tras llegar al máximo cargo al que podía aspirar un senador, adquirió una gran fama y una posición privilegiada dentro de la sociedad romana del momento. Esta etapa de su vida le permitió reunir una gran fortuna que invirtió en conseguir las obras y posesiones de los autores literarios que más admiraba: Virgilio y Cicerón. «erat φιλόκαλος usque ad emacitatis reprehensionem. Plures isdem in locis uillas possidebat adamatisque nouis priores neglegebat. Multum ubique librorum, multum satuarum, multum imaginum, quas non habebat modo verum etiam venerabatur, Vergili ante omnes, cuius natalem religiosius quam suum celebrabat, Neapoli maxime, ubi monimentum eius adire tu templum solebat.» Plinio el Joven.Plinio el Joven, Epistolarum 3.7.8.
En cuanto a sus hijos, el hijo mayor, Lucio Silio Deciano, llegó a ser cónsul el año 94; pero el hijo menor, Silio Severo, murió en una edad temprana. Los rumores dicen que la muerte de su hijo menor fue una de las razones por las que decidió morir, a pesar del éxito y consuelo de su primogénito. «nisi quod minorem ex liberis duobus amisit; sed maiorem melioremque florentem atque etiam consularem reliquit.» Plinio el Joven.Plinio el Joven, Epistolarum 3.7.2.
Posteriormente, ya en tiempos de Domiciano, se retiró de la vida pública y se recluyó en sus posesiones en la Campania rodeándose de obras de arte y literatura. Esta nueva faceta le llevó a que lo nombraran princeps civitatis llegando a ser una de las personas más influyentes de la Roma cultural. Su gran fortuna le permitió dedicarse a la literatura de forma plena. Llegó incluso llegó a hacer amistades como el poeta Marcial y, por ello, no dejaba de elogiarlo:. Perpetui numquam moritura uolumina Sili qui legis et Latia carmina digna toga, Pierios tantum uati placuisse recessus credis et Aoniae Bacchica serta comae? Sacra cothurnati non attigit ante Maronis 5 impleuit magni quam Ciceronis opus: hunc miratur adhuc centum grauis hasta uirorum, hunc loquitur grato plurimus ore cliens. Postquam bis senis ingentem fascibus annum rexerat adserto qui sacer orbe fuit, 10 emeritos Musis et Phoebo tradidit annos proque suo celebrat nunc Helicona foro.Marcial, Epigramas 7.63.
Obra thumb|right|350px|Pintura de Aníbal cruzando los Alpes, una significativa escena de Punica. Silio Itálico compuso la obra llamada Punica tratando la segunda guerra púnica, y empezó a escribirla entre el 88 y el 92. Estas fechas se deducen con el mismo método en que se dedujo tanto las fechas de vida y muerte del autor como su procedencia. Así pues, teniendo en cuenta que el poeta Marcial era uno de sus amigos más allegados, se entiende que, cuando publicó su cuarto libro de epigramas y no hacer ningún comentario de Silio más que alabanzas, aún no se había dado ninguna intención de escribir la obra; pero se sabe que en el 92 ya debían circular algunas copias de algunas partes del poema.Marcial, Epigramas 7. 63.
El VII libro se cree que está publicado después de la muerte de Domiciano por el papel que desempeña la diosa Minerva en él. Por Suetonio sabemos que Domiciano veneraba a la diosa con mucho fervor «celbrabat et in Albano quotannis Quinquatria Mineruae, cui collegium instituerat». Suetonio, Dom. 4.11. Así, pues, En este libro Silio nos presenta una Minerva que va en contra de Roma. También se sabe con certeza que Silio tardó en escribir la obra hasta ya avanzada su enfermedad. Prueba de esto reside en el estilo de escritura de los últimos libros que contrastan con la poética que utilizó al empezar su Punica. En este nuevo estilo se puede palpar la premura con la que escribía en tanto que, si comparamos el relato de los hechos de Silio con los de Tito Livio, al que seguramente utilizaba como fuente para informarse sobre los hechos, se ve que faltan pasajes que este segundo recoge en su Ab urbe condita, como la reunión que Escipión el Africano y Aníbal hicieron antes de la batalla de Zama; además, en lo que se concierne a su estilo, este se vuelve poco cuidado y, muchas veces, dota a sus versos de un notable dramatismo, ya sea por el carácter épico.Silio Itálico, Punica XVI.94-101.
Aun así no se puede decir que el poema no esté acabado. Este acaba con una alabanza a Escipión el Africano elevándolo hasta la posición de divinidad comparándole con Marco Furio Camilo.Silio Itálico, Punica XVII.651-654.