thumb|Carta del Triángulo de Litio en la Diagonal árida de América del Sur.|250px Se denomina «triángulo del litio» a la zona geográfica ubicada en el sur de América Andina, en el límite de Argentina, Bolivia y Chile, que concentra más del 50% y 60% de las reservas de ese metal blando conocidas en el planeta.FUNDAMIN – Fundación para el Desarrollo de la Minería Argentina - El Triángulo del Litio: Argentina, Chile y Bolivia poseen más del 85% de las reservas mundiales de litio.Dada que la forma del área rica en recursos de litio tiene más bien una forma de creciente se ha propuesto llamar al área Creciente del Litio en vez de Triángulo del Litio.
Allí se asientan distintas minas y salares en las que se destacan el Salar de Uyuni en Bolivia, el Salar de Atacama en Chile y diversos salares que se ubican en las provincias de Catamarca, Jujuy y Salta en Argentina. La producción en la segunda década del milenio era de unas 140,000 toneladas anuales en Chile, unas 33,000 por año en Argentina, y 600 por año Bolivia.
El Triángulo del Litio empezó a cobrar relevancia a partir de los años 90 cuando el mundo empezó a tener en cuenta en sus políticas públicas y estratégicas la transición energética, el cuidado del medioambiente y el uso de energías sustentables. El litio fue uno de los minerales que empezó a considerarse estratégico cuando surgió la producción masiva de baterías de este metal blando, compitiendo con el magnesio, acero inoxidable, grafeno o sustrato de espuma de cobre.
El litio se ha posicionado como uno de los mejores metales necesarios para la transición energética, siendo el elemento sólido más liviano de la tabla periódica, abundante y que su uso no solo se limita a la industria electrónica, sino también a otros rubros como la farmacéutica. Es usado para electrónica portátil, el almacenamiento de energía en vehículos eléctricos y fuentes de energía como la eólica y fotovoltaica.
Con el auge de la telefonía móvil, aumentó el uso de baterías de este metal, que proporciona un alto potencial electroquímico y transferencia de calor superior al resto de metales. El triángulo del litio empezó a tener mayor relevancia mundial luego de este avance tecnológico, por lo que los tres países han desarrollado distintos programas de fondos públicos y/o privados para favorecer su explotación y extracción.
La zona ha sido denominada como un elemento esencial para la inserción a la economía global y las cadenas de valor en un contexto de transición energética para los países, viéndose atravesada por distintos actores y políticas regulatorias de la explotación. Es catalogada por ser una de las regiones que más recibe inversiones extranjeras directas, otorgando grandes beneficios políticos, estratégicos y económicos.
La evolución estratégica y económica en el Triangulo del Litio El boom del litio significó un auge masivo de la demanda global del metal para su producción de bienes energéticos, lo que significó una alza del precio del mismo. Tan solo en 20 años, el valor por tonelada pasó de US$ 2500 a US$ 5300, sin contar el valor agregado. Hoy en día la tonelada puede superar los US$ 6000 y la batería oscila entre los US$ 10000 y US$ 20000 que posee alrededor de 10kg de este metal
La industria automotriz es el rubro que más demanda y uso de las baterías posee, algo que en los últimos años ha ido creciendo exponencialmente favoreciendo a la diversificación de mineras exportadoras y extractoras de litio, impulsando la transición energética.
Según el Ministerio de Minería de Chile, se espera que para el 2025 la demanda global del carbono de litio equivalente (LCE) incremente entre un 20 y 25% con respecto al 2024 (1404 miles de toneladas por sobre las 1129 miles toneladas previstas en 2024). Solo en 2023 se demandaron 772,8 mil toneladas de litio para uso energético, particularmente para baterías.
Explotación y comercio potencial en Sudamérica thumb|Lechos de lagos con incrustaciones de sal, llamados salares, se encuentran dispersos en la alta, seca y ventosa Puna de Atacama. Formados a partir de los restos concentrados de vastos lagos antiguos, los salares contienen muchos minerales solubles, como sales de potasio, sales de litio y sal de mesa. Fotografía aérea de la mina de litio Salar de Olaroz. El triángulo, cuyos ejes o vértices forman e incluyen el Salar del Hombre Muerto en Argentina, el Salar de Atacama en Chile y el Salar de Uyuni en Bolivia, se ubica subre tres mesetas diferentes. Sin embargo el área con recursos de litio se extiende más allá del triángulo llegando al salar de Maricunga en el sur y al salar de Surire en el norte. Las mesetas antes mencionadas son: el Altiplano ubicado principalmente en Bolivia y con la perifieria occidental en Chile, la Puna de Atacama ubicada casi completamente en Chile y la Puna ubicada en Argentina. El arco volcánico de los Andes centrales separa la Puna de Atacama de las otras dos mesetas. La Cordillera de Lípez separa el Altiplano en Bolivia de la Puna en Argentina.
En Argentina y Chile la iniciativa privada opera las minas; en Bolivia, la estatal Yacimientos de Litio Bolivianos tiene el monopolio desde . Estos entes exportan el material a naciones como Alemania, China, Estados Unidos, Países Bajos, Reino Unido y RusiaSEMINCOR – Cámara empresaria minera de Córdoba - Toyota detalló los trabajos que realizará para extraer litio en Jujuy.http://www.defonline.com.ar/?p=13330 Diario digital defonline.com.ar Energía & Minería - El litio, un recurso estratégico. Las iniciativas que se han empezado a concretar este año, como aquellas de cooperación entre algunos países del triángulo de litio y naciones desarrolladas que cuentan con la tecnología para el aprovechamiento integral del litio.Alemania y Bolivia, alianza estratégica por el litio. Consultado el 30/05/2018Un plan maestro delineará cómo erigir la planta de baterías de litio. La Razón del 25 de abril de 2013. Consultado el 16/07/2013[https://archive.today/20130628170009/bolivialitio.blogspot.com/2013/05/bolivia-y-venezuela-sellan-acuerdo-para.html Bolivia y Venezuela sellan acuerdo para industrializar el litio de Uyuni] (noticia del 31 de mayo de 2013)
Según expertos, la zona del triángulo contiene recursos de litio equivalentes al petróleo existente en Arabia SauditaDiario Página 12 - Sociedad › El nuevo metal preciado de la mineria extractiva hace furor en el norte del pais. La fiebre del litio. y es considerado un «recurso estratégico» por su proyección a futuro debido a que el litio es un insumo imprescindible para la alimentación de energía en celulares, computadoras, autos modernos (híbridos y eléctricos) y a una amplia gama de tecnologías como vidrios, cerámicas, grasas lubricantes, en la industria farmacéutica, para depurar el aire extrayendo el dióxido de carbono en las naves espaciales y submarinos, etc. entre otros usos, por lo que en los últimos años la zona es fuertemente apreciada tanto por países extranjerosDiario digital i-profesional. Riqueza argentina, en otras manos: diez empresas extranjeras ya controlan la materia prima del futuro. como locales y por mineras y empresas privadas y multinacionales, siendo hoy estudiada por los países locales a fin de conocer su verdadero potencial industrial.Sociedad Química y Minera de Chile.http://www.concienciaminera.com.ar/2013/01/exar-cuenta-como-producira-litio-y-potasio-en-jujuy/ Conciencia minera - Exar cuenta cómo producirá litio y potasio en Jujuy.http://www.hola-china.net/el-opulento-triangulo-del-litio/ Diario Hola China – Artículo: Negocios. El opulento triángulo del litio.
Explotación y comercio en Argentina La utilización de nuevas tecnologías para la explotación de salar, busca esencialmente evitar el proceso de evaporación de las salmueras con el fin de acortar los tiempos de obtención del litio procesado: El litio sudamericano es de salar (salmuera), es decir, basta con un proceso de decantación que, si bien es complejo, resulta hasta 4 veces más económico que extraer litio de roca dura, que es el que se explota mayoritariamente en Canadá, Australia, Portugal y Brasil.
Con el mismo espíritu, la firma francesa ERAMET, que actualmente posee la concesión para operar el salar Centenario Ratones en la provincia de Salta, desarrolló un método innovador que permitiría la obtención del litio en unos pocos días a partir del uso de un activo sólido para extraer y concentrar el mineral.
Además de estos avances en materia de mejoras en las tecnologías de extracción en los salares, el Centro de Investigación y Desarrollo en Materiales Avanzados y Almacenamiento de Energía de Jujuy (CIDMEJU) busca mejorar la eficiencia y la sustentabilidad ambiental de las técnicas evaporíticas implementadas actualmente, como así también diseñar innovadores procesos no evaporíticos.
La República Argentina es el país con mayor número de proyectos y sales con LCE activos al momento, lo que lo posiciona en los puestos más altos del mercado global del recurso estratégico. Con diversas salinas y minas en las provincias de Catamarca, Jujuy y Salta, el país aprovecha eficientemente la explotación y exploración del litio, lo que supone una importante injerencia en el mundo y en los mercados del rubro.
Con la reforma constitucional de 1994, la administración y dominio de los recursos naturales pasó a manos de los Estados Provinciales, por lo que tiene una proyección local y federal de la exploración y explotación del recurso minero. Son las provincias las que van a determinar las concesiones y determinar las condiciones de la actividad para las empresas privadas, que en líneas generales son extranjeras.
En el año 2023 se registraron 19,2 millones de toneladas de reservas, pero al igual que en Chile, este dato es dinámico y volátil a medida que se descubren distintos yacimientos o se acceden a nuevas tecnologías. Según fuentes oficiales, la tendencia exportadora del litio tiende a la alza, lo que supone un beneficio económico para el país a gran escala. Además, el costo de producción se encuentra por debajo de la media mundial por lo que Argentina posee una gran ventaja comparativa, según informes de la Secretaría de Minería
Actualmente existen alrededor de 50 proyectos activos de explotación del litio. Entre ellos se destacan los proyectos Cauchari Olaroz, Lithium Americas y Jujuy Energía y Minería. La mayoría de las empresas e inversiones provienen de actores privados extranjeros o Sociedades del Estado (fondos públicos), pero también existen iniciativas nacionales privadas como la empresa Lition Energy, una empresa argentina asentada en Jujuy y Catamarca con un fuerte componente energético y social cuya producción está enfocada en la transición energética y en la colaboración con los grupos sociales locales en donde se asientan los proyectos mineros. Su operación se destaca por los proyectos de Mina Agonic (Jujuy) y Hombre Muerto Oeste - Hombre muerto Sur (Catamarca).
Explotación y Comercio en Bolivia El Estado Plurinacional ha hecho foco en la defensa soberana y el control de los recursos primarios, implementando una visión estatal en relación a lo energético. Durante las administraciones de Evo Morales, se establecieron distintas agendas con una visión estratégica para la exportación de recursos energéticos como el litio. Entre ellas se destacan la Agenda del Bicentenario del 2019 y Agenda Patriótica 2025, ambas pensadas en la construcción de principios y pilares enfocados en el autoabastecimiento energético, inversiones estatales en el sector energético. Si bien el país le dio predominancia la energía de hidrocarburos, en el 2017 creó la empresa estatal Yacimientos de Litio Bolivianos para hacer frente al problema energético del país y poder expandir el rubro energético.