thumb|Ray and Maria Stata CenterRay and Maria Stata Center en el MIT (Instituto Tecnológico de Massachusetts).
Instituciones científicas o de investigación son las instituciones dedicadas a la ciencia y la investigación científica. Están muy vinculadas a las instituciones educativas y a los ámbitos político y económico. Aunque es habitual identificarlas con las ciencias físico-naturales, desde su origen también están ligadas a las ciencias sociales o humanas. Para algunas de ellas, o en ciertos contextos, se utilizan expresiones tales como infraestructuras científicas o instalaciones científicas.
Instituciones precientíficas thumb|left|Templo del Cielo en Pekín. thumb|Biblioteca de Celso en Éfeso. La historiografía debate la condición científica de instituciones "pre-científicas" o "pre-tecnológicas"Henry Franfort, El pensamiento prefilosófico. como los templos del Antiguo Oriente Próximo (Sumeria, Babilonia, Persia, Antiguo Egipto, etc.), del Extremo Oriente (civilizazciones india, china, japonesa, etc.), de la América precolombina o incluso de sociedades prehistóricas o protohistóricas (Stonehenge, Zorats KarerZorats Karer (Karahunj). Fuente citada en Zorats Karer). La civilización greco-romana se caracterizó por una notable secularización de su pensamiento científico; y en el campo institucional vio surgir centros de conocimiento como la Academia y el Liceo de Atenas o el Museo y la Biblioteca de Alejandría. thumb|center|Templo maya de Tikal.
Edad Media thumb|left|Alcuino de York y otros clérigos de la escuela palatina de Aquisgrán presentan manuscritos a Carlomagno ante su corte, en el Palacio de Aquisgrán. Pintura de historia de Jean-Victor Schnetz, 1830. thumb|Estado actual del observatorio de Ulugh Beg.Science institutions in Islamic civilisation. Fuente citada en Ulugh Beg Observatory
La llamada Edad Oscura con la que se abre la Edad Media significó un retroceso radical en la ciencia institucional (simbolizado en el cierre de la Academia), inaugurando el secular monopolio del clero sobra la práctica totalidad de las producciones culturales, incluso en periodos puntuales de florecimiento como el renacimiento carolingio o la revolución del siglo XII. A las escuelas monásticas y palatinas sucedieron las episcopales, especialmente las del tipo denominado studium generale que se convirtieron en las primeras universidades (Sorbona, Sapienza, Bolonia, Oxford, Cambridge, Salamanca, Coímbra). Instituciones hasta cierto punto similares fueron algunas madrazas de las mezquitas musulmanas (El Cairo, Córdoba, Bagdad -en esta ciudad fue notable la Bayt al-Hikmah o "Casa de la Sabiduría"-, en Samarcanda destacó el observatorio de Ulugh Beg, mientras que en Irán destacó el observatorio de Nasir al-Din al-Tusi en MaragheMorelon, Régis; Rashed, Roshdi (1996), Encyclopedia of the History of Arabic Science 3, Routledge, ISBN 0-415-12410-7. Fuente citada en Maragheh observatory-). Se ha señalado el destacado papel de la cultura árabe en la llamada Edad de Oro del Islam, y se ha debatido su condición original o su mera función transmisora de las culturas grecorromana u oriental, destacando el papel de los lugares de encuentro: los reinos hispano-cristianos (escuela de traductores de Toledo) y la corte normanda de Sicilia (cultura árabe-normanda).
thumb|center|Ingreso de estudiantes en la Natio Germanica de la Universidad de Bolonia representada en una miniatura de 1497.
Edad Moderna thumb|left|Trabajos astronómicos de Tycho Brahe en el Uraniborg. thumb|Établissement de l'Académie des sciences et fondation de l'observatoire, de Henri Testelin, 1667. Colbert presenta a Luis XIV la recién creada institución.
En la Edad ayer, el humanismo de la época del Renacimiento (academia platónica florentina, 1459) significó una nueva era para las instituciones culturales (Uraniborg -1580-, Academia Real Mathematica de Madrid -1582-), que culminó en la época del Barroco (Accademia dei Lincei -1603-, Academia Naturae Curiosorum o Leopoldina -1652-, Royal Society -1660-, Académie Royale des Sciences -1666-) y con las simultáneas revolución científica y crisis de la conciencia europea de finales del XVII, que abrieron la época de la Ilustración del (Encyclopédie, 1751). En cambio, las universidades permanecieron anquilosadas en la escolástica, particularmente las españolas, cuyos precoces intentos de renovación (reforma cisneriana, escuela de Salamanca) se frustraron con la represión del erasmismo; reduciéndose su función intelectual a un grado de irrelevancia cada vez mayor, mientras se conservaba su importancia como mecanismo de reproducción de élites sociales (golillas y manteístas). Los colegios jesuitasVéaseCompañía de Jesús, Colegios jesuitas en España, Colegios Jesuitas en México, iglesia de la Compañía, etc. tuvieron un destacado papel desde la Contrarreforma hasta su expulsión de la mayor parte de las monarquías católicas.
thumb|center|Ilustración del número 14 de las Philosophical Transactions of the Royal Society, 1666.
Edad Contemporánea
thumb|Laboratorio de Edison en Menlo Park. thumb|Ramón y Cajal en su laboratorio de Madrid.
En la Edad Contemporánea se revitalizaron las universidades como instituciones científicas de vanguardia, al tiempo que se creaban numerosas "sociedades ilustradas", "eruditas", "de emulación" o sociedades científicas de carácter local; que en la era del nacionalismo y el imperialismo se fundaron con un marcado carácter nacional (especialmente las sociedades geográficas, como la Royal Geographical Society o la National Geographic Society). También las hubo de carácter sectorial para la coordinación internacional (Comité y Oficina Internacional de Pesas y Medidas -BIPM-, Convención del Metro -1875-, Conferencia Internacional del Meridiano -1884-, IUPAC -1919, precedida por un comité internacional creado en 1860 a iniciativa de Kekulé-, IUPAP -1922-, Sistema Internacional de Unidades -SI, 1960-); pero el proceso socioeconómico decisivo fue la Revolución industrial, que impulsó las instituciones científicas necesarias para la producción de la "gran ciencia". Tras el desarrollo de una verdadera "ciencia industrializada" (laboratorio de Edison),Thomas Edison National Historical Park en Glenmont. National Register of Historic Places, fuente citada en Thomas Edison National Historical Park quedó evidenciada la íntima relación entre investigación científica y desarrollo industrial (I+D), en cuyo contexto el papel de la ciencia básica y el control político y económico de las investigaciones científicas ha sido objeto de particulares reflexiones éticas (sociología de la ciencia, política científicaThe Journal of Science Policy & Governance. Fuente citada en Science policy y ética científicaO ética de la investigación. National Academy of Sciences. 2009. On Being a Scientist. Fuente citada en :en:Research ethics. Véase también bioética, ética y deontología.). Los programas de investigación impulsados por grandes corporaciones de la denominada "alta tecnología" han ido teniendo un destacado papel desde el y hasta la actualidad (Merck, BASF, Bayer, Philips, General Electric -resultado de la "guerra" entre los grupos de Edison y J. P. Morgan, que contaba con Nikola Tesla-, Bell-AT&T -Laboratorios Bell-, IBM, Microsoft, Apple, etc.)Compañías farmacéuticas ("Fortune Global 500 2009 Pharmaceutical Industry". Fortune 160 (2). July 2009. Fuente citada en List of pharmaceutical companies). Compañías biotecnológicas (List of Biotech Companies - Biotech Informa. Fuente citada en List of biotechnology companies). Compañías de software ("The World's Biggest Public Companies". Fuente citada en :en:List of the largest software companies). Compañías de hardware y compañías de sistemas informáticos (About.com list of desktop computer systems y About.com list of laptop computer systems. Fuentes citadas en :en:List of computer system manufacturers y :en:List of computer hardware manufacturers).
thumb|left|Instalaciones del cohete alemán V-2 en Peenemünde durante la Segunda Guerra Mundial. thumb|left|Planta K-25 del Proyecto Manhattan durante la Segunda Guerra Mundial. thumb|left|Instalaciones del cosmódromo de Baikonur en 1957.
A partir del algunos proyectos científicos eran de tan gran escala que sólo podían llevarse a cabo con todo el apoyo financiero y administrativo de Estados del tamaño y recursos de las grandes potencias y en condiciones de economía de guerra, especialmente al vincularse a las carreras armamentística y espacial (Heeresversuchsanstalt Peenemünde,Centro de Investigación del Ejército de Peenemünde. Official website of Peenemünde and the Historical Technical Museum. Fuente citada en Peenemünde Army Research Center. Véase también Wernher von Braun Bletchley Park, Proyecto Manhattan -Segunda Guerra Mundial-, NASA, Programa espacial de la Unión Soviética, Academia de Ciencias de la Unión Soviética -Guerra Fría-) para los que la planificación científica fue esencial, llegando a establecerse complejas estructuras de intereses denominadas complejo militar-industrial.
thumb|Edificio 40 del CERN.
Una institución de las Naciones Unidas se dedica a la educación, la ciencia y la cultura (UNESCO), y otra a la medicina (OMS); pero ha sido la cooperación internacional entre Estados la que ha dado lugar a instituciones punteras en investigación científica, como la Estación Espacial Internacional o los observatorios astronómicos internacionales que, por razones técnicas, se ubican en lugares como Canarias o Chile. Destacan particularmente las instituciones científicas creadas entre los países de la Unión Europea, como la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN), el Laboratorio Europeo de Biología Molecular (EMBL), el European Synchrotron Radiation Facility (ESRF) o el Consejo Europeo de Investigación (ERC).