Diez ciudades presentaron su candidatura a los Juegos Olímpicos de 2008 al Comité Olímpico Internacional (COI). El Comité preseleccionó cinco de éstas —Pekín, Toronto, París, Osaka y Estambul— de entre las cuales fue Pekín la que resultó vencedora. La capital de la República Popular China se convirtió así en la tercera ciudad de Asia en organizar este evento tras Tokio (1964) y Seúl (1988). Su propuesta contó con el apoyo de la mayor parte del COI, incluyendo a su entonces presidente Juan Antonio Samaranch, y estuvo considerada como la favorita desde el principio.

Después de la evaluación técnica de las diez candidaturas originales, las primeras cinco ciudades fueron preseleccionadas el 28 de agosto de 2000, convirtiéndose en candidatas oficiales. Las otras ciudades aspirantes —Sevilla, La Habana, Bangkok, Kuala Lumpur y El Cairo— fueron descartadas. Posteriormente, la Comisión de Evaluación del COI recomendó como "excelentes opciones" a Pekín, París y Toronto, que se convirtieron así en las principales candidatas a la elección. Pekín partió con ventaja gracias al fuerte apoyo de su Gobierno, la consolidación de China como potencia mundial y el hecho de haber presentado candidatura por los Juegos Olímpicos de 2000 que perdió por tan solo dos votos. Sin embargo, su candidatura también fue cuestionada por la situación de los derechos humanos en ese país y el Parlamento Europeo pidió que no fuese seleccionada.

Pekín fue elegida sede de los Juegos de la XXIX Olimpiada en la 112.ª Sesión del COI celebrada en Moscú el 13 de julio de 2001. Su candidatura logró mayoría absoluta en la segunda ronda de votaciones.

Proceso de elección

Para evitar las polémicas que envolvieron a las últimas votaciones de sede de los Juegos Olímpicos (JJ.OO.), y especialmente tras la elección de Salt Lake City para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002, el Comité Olímpico Internacional aprobó en su 110.ª Sesión (1999) un nuevo proceso de selección en dos fases.

De acuerdo con las nuevas reglas, se introdujo una fase preliminar llamada "Procedimiento de aceptación de candidatura". Comienza inmediatamente después de que se cumpla la fecha límite de presentación de candidaturas, cuyo máximo responsable será el Comité Olímpico Nacional de turno. En ella se pide a las "ciudades aspirantes" que rellenen un cuestionario que cubre los temas de mayor importancia a la hora organizar unos buenos JJ.OO. Esta información permite analizar la capacidad de cada ciudad, además de los puntos fuertes y débiles de sus proyectos. Después de un estudio detallado de los cuestionarios y de los informes posteriores, el Consejo Ejecutivo del COI selecciona las ciudades que se clasifican para seguir compitiendo en la siguiente ronda.

En la segunda fase, las candidaturas finalistas responden a otro cuestionario más detallado. Estos informes son estudiados cuidadosamente por la Comisión de Evaluación del COI, un grupo compuesto por miembros del COI, representantes de las federaciones deportivas internacionales, los Comités Olímpicos Nacionales, atletas, el Comité Paralímpico Internacional y expertos internacionales en diversos campos. Los miembros de la Comisión realizan también visitas de cuatro días con el objetivo de inspeccionar cada una de las ciudades candidatas, donde observan los lugares propuestos para construir las instalaciones y son informados sobre los detalles de los temas cubiertos en el informe de la candidatura. La Comisión comunica los resultados de sus inspecciones en un informe para los miembros COI hasta un mes antes de la elección de la sede.

La Sesión del COI en la cual se elige a la ciudad que organizará los JJ.OO. se lleva a cabo en un país que no haya presentado ninguna candidatura. Los miembros del COI que están en activo (excluyendo el presidente y los miembros de honor) participan en la votación para elegir a la ciudad anfitriona. Los miembros de los países con una ciudad que participa en la competición no pueden votar mientras esta siga compitiendo. La decisión se lleva a cabo en una sucesión de rondas hasta que una candidatura alcanza la mayoría absoluta de votos; si esto no sucede en la primera ronda, la candidatura con menos votos es eliminada y otra votación comienza de nuevo. En el caso de que dos candidaturas empaten con el menor número de votos, se realiza una votación especial entre ellas y el ganador pasa definitivamente a la siguiente ronda. Después de cada ronda, se anuncia qué ciudad ha sido eliminada. Los votos son secretos y el resultado final no se conoce hasta que se levante la sesión.

La delegación de la candidatura elegida para albergar los JJ.OO. firma el "Contrato de la Ciudad Anfitriona" con el COI, el cual delega las responsabilidades de la organización de los Juegos a la ciudad y al Comité Olímpico Nacional correspondiente.

Evaluación de las ciudades aspirantes thumb|400px|Situación geográfica de las ciudades aspirantes.

Las ciudades postulantes podían presentar su candidatura al Comité Olímpico Internacional hasta el 1 de febrero de 2000. En total, participaron diez ciudades.

La fecha límite para la entrega del cuestionario de la primera fase era el 20 de junio de 2000. Además, debían presentarse informes adicionales sobre el proceso de selección y el Código de Ética del COI. El Grupo de Trabajo analizó las respuestas y cuantificó el potencial de cada aspirante sobre once temas: apoyo político y social, infraestructuras, sedes deportivas, la Villa Olímpica, impacto sobre el medio ambiente, alojamiento, transporte, seguridad, experiencia en eventos deportivos, finanzas y legado. Si la media de una candidatura es superior a seis (la media predefinida como referencia por el COI), la ciudad es considerada sumamente capaz de recibir los Juegos Olímpicos; de otra manera, si la puntuación es inferior a seis, se cree que apenas tendrá posibilidades.

En su informe final, el Grupo de Trabajo recomendó solo cuatro ciudades: Pekín, París, Toronto y Osaka. El Comité Ejecutivo del COI se reunió el 28 de agosto de 2000 para estudiar el documento y eligió cinco candidaturas: las cuatro recomendadas más Estambul, con un puntaje similar al de Osaka pero con más debilidades.

Las restantes ciudades aspirantes —en orden: Kuala Lumpur, Sevilla, Bangkok, El Cairo y La Habana— fueron eliminadas.

Pekín París Toronto Osaka Estambul Kuala Lumpur Sevilla Bangkok El Cairo La Habana

Como está estipulado, el COI les concedió el derecho de usar los Anillos Olímpicos en el emblema de su candidatura, junto con una etiqueta que identifica a las ciudades candidatas.

Evaluación de las ciudades aspirantes

El plazo límite para que las ciudades aspirantes presentaran sus libros de candidatura era el 17 de enero de 2001. Después de analizar todas las candidaturas, la Comisión de Evaluación del COI, formada por catorce miembros y presidida por el neerlandés Hein Verbruggen, visitó las ciudades durante cuatro días cada una entre el 21 de febrero y el 29 de marzo.

Pekín — Del 21 al 24 de febrero Osaka — Del 26 de febrero al 1 de marzo Toronto — Del 8 al 11 de marzo Estambul — Del 21 al 24 de marzo París — Del 26 al 29 de marzo

La Comisión de Evaluación redactó un informe en el que cada candidatura fue valorada en dieciocho puntos esenciales para la organización del evento. Aunque estos documentos no reflejaron puntuaciones o clasificaciones, se calificó de "excelentes" las propuestas de Pekín, París y Toronto. Pekín recibió la mejor valoración y se juzgó que "los Juegos en Pekín dejarían una herencia única a China y al deporte". Sobre la candidatura de Osaka existían dudas por la financiación, mientras que Estambul fue la peor valorada en líneas generales.

El informe fue remitido al presidente y al Comité Ejecutivo del COI el 15 de mayo de 2001.

112.ª Sesión del COI

La 112.ª Sesión del Comité Olímpico Internacional tuvo lugar en Moscú (Rusia) del 13 al 16 de julio de 2001. La votación para la elección de la sede olímpica se llevó a cabo el 13 de julio de 2011. Las exposiciones finales de las candidatas comenzaron a las 9:30 en el World Trace Center de Moscú. La votación estuvo precedida por la presentación del informe definitivo de la Comisión de Evaluación.

De los 122 miembros activos que componían el COI, 17 fueron inhabilitados y quedaron 105 miembros capaces de ejercer su derecho al voto en la primera ronda. Se descartaron a los 13 miembros de países con candidatura olímpica, aunque éstos podían recuperar el voto si su país era eliminado de la votación. Otros cuatro se ausentaron. Juan Antonio Samaranch no votó en las rondas, pero podía hacerlo sólo en caso necesario de voto de calidad.

Al margen de esta votación, el 16 de julio de 2001 se eligió al belga Jacques Rogge como nuevo presidente del COI.

Miembros del COI inhabilitados para votar (17) Miembros de paísescon ciudades candidatas (13) Otros miembros (4) Charmaine Crooks Paul Henderson Richard W. Pound Robert Steadward He Zhenliang Lu Chengrong Yu Zaiqing Jean-Claude Killy Henri Serandour Guy Drut Chiharu Igaya Shun-Ichiro Okano Sinan Erdem Věra Čáslavská (Ausente) Alexandre de Merode (Ausente) Lassana Palenfo (Ausente) Mohamed Bob Hasan (Ausente)

En la primera ronda de votación se eliminó a Osaka y en la segunda se anunció la victoria definitiva e Pekín por mayoría absoluta, al conseguir más de la mitad de votos que el resto de participantes.

Resultados de las votacionesCiudadPaísRonda 1Ronda 2PekínChina4456TorontoCanadá2022ParísFrancia1518EstambulTurquía179OsakaJapón6-

Candidaturas de las ciudades Pekín

thumb|300px|El Estadio Nacional de Pekín (apodado "Nido de Pájaro") se construyó para los JJ.OO. de 2008. La capital de China se postuló por primera vez para los Juegos Olímpicos de 2000 y perdió ante Sídney (Australia). Este resultado fue calificado de sorprendente, pues se produjo a pesar del lobby que ejercieron las autoridades chinas para ganar apoyos. Aunque la ciudad asiática ganó las tres primeras rondas de votación, perdió en la decisiva por dos votos de diferencia. Después de eso se prefirió no presentar candidatura para 2004, se ganó experiencia a la hora de albergar competiciones internacionales y se apostó con fuerza por 2008. Pekín sería la tercera ciudad de Asia en organizar los Juegos tras Tokio (1964) y Seúl (1988), y la segunda con un régimen comunista en conseguirlo después de Moscú en 1980, cuando formaba parte de la Unión Soviética.

La Comisión de Evaluación destacó como puntos fuertes el apoyo ciudadano (cercano al 95%), las garantías en la construcción de infraestructuras y la colaboración del Gobierno chino, por lo que fue desde el principio la favorita para el Comité Olímpico Internacional. Incluso fue apoyada por Juan Antonio Samaranch en sus últimos años al frente del COI. Sin embargo, el Parlamento Europeo y algunos congresistas estadounidenses habían pedido que los Juegos no se realizaran en China por la situación de los derechos humanos allí. También se vio como un problema la contaminación y el tráfico masificado.

El proyecto contemplaba la localía de los eventos en cuatro áreas. El Parque Olímpico de Pekín (Olympic Green) concentraría la mayoría de pruebas e instalaciones como el Estadio Olímpico, el Centro Acuático y la Villa Olímpica, todas ellas por construir. Otras catorce sedes estarían localizadas a menos de cinco minutos de la Villa Olímpica. En total se habían previsto 37 instalaciones: 15 existentes y 22 planificadas. También se contemplaba la puesta en marcha de un plan de mejora del medio ambiente, transporte público y reducción de emisiones de gases.

Toronto