Omán, oficialmente el Sultanato de Omán ( Sulṭanat ʻUmān), es un país localizado al occidente de Asia, en la costa oriental de la península arábiga. Limita con los Emiratos Árabes Unidos (EAU) al noroeste, con Arabia Saudita al oeste y con Yemen al suroeste. La costa está conformada por el mar Arábigo al sur y al este, y por el golfo de Omán al noreste. Posee también dos enclaves, la península de Musandam, al norte de los EAU, y Madha, al este de ese mismo país.
Omán fue fundado como un Imanato en el año 751, convirtiéndolo en el Estado más antiguo del mundo árabe. Desde el fue una importante potencia marítima, entrando en conflicto con Portugal y los Países Bajos por el control del golfo Pérsico y el océano Índico. La influencia o control omaní se extendía por el estrecho de Ormuz hasta Irán, y lo que es actualmente Pakistán, llegando por el sur hasta Zanzíbar. Su poder declinó durante el y el sultanato quedó bajo la influencia de Gran Bretaña. Si bien Omán nunca formó parte formalmente del Imperio británico, sí adoptó un estatus de protectorado. Actualmente Omán posee fuertes lazos militares y políticos con el Reino Unido y los Estados Unidos, aunque mantiene una política exterior independiente.
Omán es una monarquía absoluta en la cual el sultán de Omán ejerce autoridad absoluta, pero su parlamento tiene algunos poderes legislativos y de supervisión. En noviembre de 2010, el Programa de Desarrollo de las Naciones Unidas nombró a Omán, de entre 135 países en todo el mundo, como el país que más había mejorado durante los 40 años precedentes. Según índices internacionales de 2010, Omán es uno de los países más desarrollados y estables del mundo árabe.
Etimología El origen exacto del nombre del país se desconoce. Algunas de las menciones más antiguas de la región son la Omana de Plinio el ViejoPlinio el Viejo. Historia naturalis, VI.149. y el Omanon de Ptolomeo (),Ptolomeo, Claudio. Geografía. VI.7.36. ambos probablemente se referían al puerto de Sohar.Encyclopedia of Islam. "Oman". E.J. Brill (Leiden), 1913. Se piensa que el origen etimológico de estos vocablos proviene del árabe aamen o amoun (gente «sedentaria», lo contrario a los beduinos), aunque también se han propuesto otros epónimos (Oman bin Ibrahim al-Khalil, Oman bin Siba' bin Yaghthan bin Ibrahim, Oman bin Qahtan, y el Lot bíblico). Otros más piensan que deriva de un valle de Yemen con el mismo nombre, supuestamente el origen de los fundadores del país.Tarikh fi Uman [Oman in History].
Historia
left|thumb|Tumba en Al Ayn, un lugar declarado Patrimonio de la Humanidad.
El territorio de Omán aparece mencionado en una tableta grabada en la esfinge de Guiza, Egipto, hacia el año 1530 a. C. Los geógrafos griegos y latinos (Tolomeo, Plinio) tuvieron noticias de la existencia de esta parte de la península arábiga. A principios del , un jefe árabe procedente de Hira, en la Mesopotamia, fundó un reino en Omán que mantuvo su independencia hasta la aparición del islam (). Mascate, que siempre estuvo unida a la historia de Omán, fue un centro importante a partir del , cuando los persas sasánidas controlaron el puerto. Los omaníes aceptaron el islam en el mismo . Bajo los primeros califas, el país, muy alejado de los centros del poder (La Meca y Damasco), llevó una existencia política casi independiente, viviendo del comercio con la costa oriental africana. Los omaníes eligieron a su primer imán independiente en el año 751, cuando cayó el califato omeya de Damasco y la sede califal se trasladó a Bagdad. Omán se convirtió en el refugio de los disidentes jariyíes del califato de Bagdad. La rama Ibadí del movimiento jariyí fue la que se impuso en Omán en el . A esta rama perteneció la primera dinastía de imanes.Julio López Davalillo; "Guía de los países y territorios del mundo", Editorial Síntesis, Madrid 2004.
Portugueses En 1507 los portugueses fueron los primeros europeos en llegar a Omán y, bajo las órdenes de Afonso de Alburquerque, tomaron la ciudad de Mascate un año después.
Una década después del exitoso viaje de Vasco da Gama alrededor del Cabo de Buena Esperanza y a la India en 1497-1498, los portugueses llegaron a Omán y ocuparon la región durante un período de 143 años, de 1507 a 1650. Necesitaban un puesto avanzado para proteger su rutas marítimas, los portugueses construyeron y fortificaron las ciudades y pueblos, donde aún existen restos de su estilo arquitectónico colonial. Una flota otomana habría saqueado Mascate en 1552, durante la lucha por el control del golfo Pérsico y el océano Índico. Varias ciudades de Omán se colonizaron a principios del para controlar las entradas del golfo Pérsico y el comercio en la región. Formaba parte de una red de fortalezas que los portugueses tenían en la región, desde Basora hasta Ormuz. Varias ciudades fueron dibujadas en el como aparece en el Libro de la fortaleza de Antonio Bocarro. miniaturadeimagen|Portugueses en el golfo Pérsico y el golfo de Omán en el ; 17 y 18 miniaturadeimagen|Dominios portugueses en Omán, Golfo Pérsico y Mar Rojo_ Verde Claro - Territorios portugueses y principales localidades. Verde oscuro - Reino aliado o bajo la influencia de los portugueses. El golfo Pérsico y el golfo de Omán fueron escenario de algunas de las batallas de los conflictos otomano-portugueses durante el .
Europeos y omaníes
Los británicos, holandeses e iraníes tardaron en responder al monopolio portugués más de 140 años, y en 1744 el imán Ahmad bin Said al-Busaidi, fundador de la dinastía actual, expulsó a los iraníes, que habían ocupado parte de la costa.
Los omaníes se convirtieron a finales del en una gran potencia naval y comercial en el Índico. Entre 1710 y 1855, años del reinado de Said Sultán, los omaníes dominaron Zanzíbar y parte de la costa oriental africana. La pérdida de Zanzíbar, que se declaró independiente en 1856, y la intervención europea (alemana y británica) en África oriental mermaron el poder de Omán. A finales del , tras una serie de acuerdos, Gran Bretaña instaló en Omán un protectorado, quedando la casa reinante en el trono.
En 1913 la rivalidad entre el imán de Omán y el sultán de Mascate provocó una rebelión en la que las tribus del interior apoyaron al imán. La paz se restableció en 1920 con el tratado de Sib, y duró hasta 1954, cuando el sucesor del imán inició una nueva rebelión esta vez apoyado por Egipto y Arabia Saudí. Sin embargo, con el apoyo de los británicos, los ejércitos del sultán pusieron fin a la rebelión en 1959. Ese conflicto se conoce como la Guerra de Jebel Akhdar. De 1964 a 1976, la región muy pobre de Dhofar fue escenario de un conflicto entre el ejército del sultán y un movimiento rebelde. La rebelión logró avanzar en los primeros años y pronto rodeó la ciudad de Sallah, la principal ciudad de la región. Se celebraron dos congresos para definir los objetivos políticos del movimiento, en 1965 y 1968. Durante el segundo congreso, el Frente de Liberación de Dhofar se convirtió en el Frente Popular para la Liberación de Omán y el Golfo Arábigo. El programa adoptado en estos dos congresos está teñido de comunismo. Su objetivo es establecer una «república popular democrática» y expulsar al ejército británico de Omán. El Frente trata de establecer una Constitución, abolir la ley marcial, restablecer la libertad de prensa y de expresión y garantizar los derechos de las minorías. En materia económica, pretende nacionalizar las empresas petroleras, desarrollar industrias e implementar la reforma agraria. Por lo tanto, el Frente pide más justicia social y afirma su apoyo a todos los movimientos de liberación de Asia y África. También se hace referencia a la lucha palestina.
El ejército del Sultán no podía contener los avances del Frente, que contaba con el apoyo de gran parte de la población. En 1970, a pesar de la intervención de la Real Fuerza Aérea Británica, los insurgentes controlaban la mayoría de los puntos estratégicos de la región. Ante esta situación crítica, los británicos decidieron poner fin al reinado del sultán Said, que se vio obligado a abdicar en favor de su hijo Qabus ibn Said durante un golpe de Estado en julio de 1970. El nuevo soberano siguió una política de mejora de las condiciones socioeconómicas de su país y de reconstrucción de sus fuerzas armadas, con la ayuda de un fuerte aumento de los ingresos del Estado tras la crisis del petróleo de 1973. Con el apoyo de los ejércitos iraní y británico, el régimen iba logrando gradualmente someter a la insurgencia.
El 23 de julio de 1970 el nuevo sultán Qabus ben Said cambió el nombre de la nación por Sultanato de Omán. En marzo de 2016 arqueólogos que trabajaban en las costas de la isla de Al Hallaniyah identificaron un naufragio que se pensó que era el Esmeralda de la flota de Vasco da Gama de 1502-1503. El naufragio fue descubierto inicialmente en 1998. Más tarde, se llevaron a cabo excavaciones subacuáticas entre 2013 y 2016 gracias a una colaboración entre el Ministerio de Patrimonio y Cultura de Omán y la empresa británica Bluewater Recoveries Ltd. El buque fue identificado gracias a diversos artefactos como una "moneda portuguesa acuñada para el comercio con la India" (actualmente solo se tiene conocimiento de otra moneda del mismo tipo) y balas de cañón de piedra grabadas con lo que parecen ser las iniciales de Vicente Sodré, tío materno de Vasco da Gama y comandante de la Esmeralda. En los últimos años, Omán ha tenido una relación estrecha con algunos estados occidentales, sobre todo durante la Guerra del Golfo y la invasión de Irak de 2003.
En 2011, durante la «primavera árabe», tuvieron lugar las protestas en Omán en 2011.
En enero de 2021, se dio a conocer que el Sultanato de Omán tenía heredero por primera vez en su historia. Tal designación recayó en la figura de Sayid Theyazin bin Haizam, de treinta años de edad.
Política y Gobierno
thumb|left|Palacio de Al Alam, residencia del sultán en Mascate. thumb|Cuerpo de camelleros de la Real Policía Omaní. El jefe de Estado y de gobierno es el sultán (Haitham bin Tariq Al Said), gobernante hereditario que elige a un gabinete que lo asiste, con una participación ciudadana del 65.9 % de los 753 260 votantes registrados, siendo la segunda tasa de concurrencia más alta en 12 años. Las funciones del sultán son las de un monarca absoluto.
No obstante en la década de 1990, el sultán instituyó un consejo asesor electo, el Majlis ash-Shura''', la Cámara Baja de 83 miembros; actualmente el Consejo Consultivo de Omán está integrado por 90 miembros elegidos por sufragio directo, con representación proporcional al tamaño poblacional de cada wilayato: uno por cada provincia con menos de 30,000 habitantes y dos para aquellas con más de esa cifra. Su mandato es de cuatro años. Aunque no posee atribuciones legislativas plenas, participa en la revisión de proyectos de ley relacionados con temas económicos y sociales, que posteriormente son remitidos al Sultán, y emite informes sobre diversas materias como transporte, educación o medio ambiente. Las elecciones más recientes se llevaron a cabo el 29 de octubre de 2023, correspondientes al décimo periodo legislativo (2023–2027), con una participación del 65.88 %. Actualmente está compuesto por 86 miembros designados por el Sultán entre figuras destacadas de la sociedad omaní, para un periodo de cuatro años. Su función principal es consultiva, emitiendo recomendaciones sobre proyectos de ley presentados por el Consejo de Ministros o directamente por el Sultán, además de realizar estudios sobre temas de interés nacional. En el periodo 2023–2027, el Consejo cuenta con 18 mujeres entre sus integrantes.