La Sociedad de las Misiones Extranjeras de París (en latín: Societas Parisiensis Missionum ad Exteras Gentes) es una sociedad de vida apostólica clerical y de derecho pontificio, fundada en 1660 por los sacerdotes franceses Alexandre de Rhodes y Pierre Lambert de la Motte, en París. A los miembros de este instituto se les conoce como misioneros del MEP y posponen a sus nombres las siglas M.E.P. (de su nombre en francés Missions Étrangères de Paris).Asia in the Making of Europe, p.231
En 1659, las instrucciones para la creación de la Sociedad de las Misiones Extranjeras de París estuvieron a cargo de la Congregación para la Evangelización de los Pueblos de Roma, y marcaron la creación de una institución misionera que no dependía de la voluntad de las potencias misioneras y coloniales tradicionales de España o Portugal.Missions, p.3 En los 350 años desde su fundación, la institución ha enviado a más de 4200 sacerdotes misioneros a Asia y a América del Norte, con la misión de adaptarse a las costumbres locales, el establecimiento de un clero nativo, y manteniendo estrechos contactos con Roma.Missions, p.4
Historia 200px|thumb|left|Alexandre de Rhodes (1591-1660), jesuita francés, fundador de la Sociedad de las Misiones Extranjeras de París. Antecedentes Las potencias coloniales tradicionales de España y Portugal habían recibido inicialmente del papa un acuerdo exclusivo para evangelizar las tierras conquistadas, un sistema conocido como un Patronato regio o Padroado Real (en portugués). Después de algún tiempo, sin embargo, Roma quedó insatisfecha con el sistema Padroado, debido a sus escasos recursos, una fuerte participación en la política, y la dependencia de los reyes de España y Portugal, para cualquier decisión.Mantienne, p.22
Desde un punto de vista territorial, Portugal también había estado perdiendo terreno frente a las nuevas potencias coloniales de Inglaterra y las Provincias Unidas de los Países Bajos, lo que significaba que eran cada vez menos capaces de evangelizar a nuevos territorios.Les Missions Etrangères, p.30 En los territorios que se utilizaban para controlar, Portugal había visto algunos desastres, por ejemplo, el Kirishitan japonés estaba siendo erradicadas desde alrededor de 1620.Les Missions Etrangères, p.25</ref> Por último, las autoridades romanas tenían dudas sobre la eficacia de las órdenes religiosas, como los dominicos, franciscanos, jesuitas o barnabitas, ya que eran muy vulnerables en caso de persecuciones. Ellos no parecían ser capaces de desarrollar el clero local, que serían menos vulnerables a la persecución del Estado. El envío de obispos para desarrollar un fuerte clero local parecía ser la solución para lograr una futura expansión:
Ya en 1622, el Papa Gregorio XV, con el deseo de retomar el control de los esfuerzos misioneros, había establecido la Sagrada Congregación para la Propagación de la Fe (Congregatio de Propaganda Fide comúnmente conocida como la propaganda) con el objetivo de acercar a la fe católica a los no católicos, (evangélicos y cristianos orientales), sino también a los habitantes de América y Asia. Con el fin de hacerlo, Roma resucitó el sistema de vicarios apostólicos, que dependería directamente a Roma en sus esfuerzos misioneros, y el responsable de crear un clero nativo.Mantienne, p.23
En el campo, los conflictos violentos estallarían entre el Padroado y la Propaganda durante los siglos XVII y XVIII (cuando los primeros misioneros de la Sociedad de las Misiones Extranjeras de París estaban cerca del Lejano Oriente, los portugueses tenían órdenes de capturarlos y enviarlos a Lisboa).Asia in the Making of Europe, p.232 La creación de la Sociedad de Misiones Extranjeras de París fue bien alineada con los esfuerzos de Roma por desarrollar el papel de la Propaganda.Mantienne, p.26
Establecimiento
200px|thumb|right|François Pallu (1626-1684) fue uno de los jóvenes reclutados por Alexandre de Rhodes para dar inicio a la Sociedad de las Misiones Extranjeras de París. 200px|thumb|right|Pierre Lambert de la Motte (1624-1679), otro de los fundadores de la sociedad.
La creación de la Sociedad de las Misiones Extranjeras de París se inició cuando el Padre jesuita Alexandre de Rhodes, de regreso de Vietnam y pidiendo el envío de numerosos misioneros al Lejano Oriente, obtuvo en 1650 un acuerdo por el papa Inocencio X para enviar sacerdotes seculares y obispos como misioneros.Missions, p.3-4 De Rhodes recibió en París en 1653 un fuerte apoyo financiero y organizativo de la Compañía del Santísimo Sacramento para tal fin.Mantienne, p.26-28Asia in the Making of Europe, p.232 El misionero encontró voluntarios en el clero secular de París, entre ellos François Pallu, Pierre Lambert de la Motte e Ignace Cotolendi. Siendo estos los primeros miembros de la sociedad que fueron enviados al Lejano Oriente para establecer un vicariato apostólico.Viet Nam By Nhung Tuyet Tran, Anthony Reid p.222An Empire Divided by James Patrick Daughton, p.31Asia in the Making of Europe, p.229-230
Debido a la fuerte oposición de Portugal y de la muerte del Papa Inocencio X el proyecto se estancó durante varios años, sin embargo, fue retomado cuando los candidatos a las misiones decidieron ir solos a Roma en junio de 1657.
La ordenación de obispos misioneros El 29 de julio de 1658, los dos fundadores principales de la Sociedad de las Misiones Extranjeras de París fueron ordenados como obispos en la Ciudad del Vaticano. François Pallu fue nombrado obispo titular de Heliópolis y vicario apostólico de Tonkín y Pierre Lambert de la Motte, obispo titular de Beirut y vicario apostólico de Cochinchina.Les Missions Etrangeres, p.35 El 9 de septiembre de 1659, el papa definió los territorios que tenían que administrar. A Pallu le correspondían los territorios de Tonkín, Laos, y cinco provincias adyacentes del sur de China (Yunnan, Guizhou, Huguang, Guangxi, Sichuan); y a Lambert de la Motte, le correspondió Cochinchina y cinco provincias del sureste de China (Zhejiang, Fujian, Cantón, Jiangxi, Hainan). En 1660, fue consagrado obispo Ignace Cotolendi y nombrado obispo titular de Metellópolis y vicario apostólico de Nakín con también cinco provincias chinas.
Todos ellos fueron nombrados obispos in partibus infidelium (alocución latina que en castellano quiere decir "en las zonas de los infieles"). En 1658, Francisco de Laval también fue nombrado vicario apostólico de Nueva Francia (hoy Canadá)Institutional Culture in Early Modern Society By Anne Goldgar, Robert I. p.25 Note 77 y obispo de Petra, convirtiéndose en el primer obispo de esas tierras. En 1663 fundó el Seminario de Quebec, con el apoyo de la Sociedad de las Misiones Extranjeras de París.A Bibliography of Canadian Imprints, 1751-1800 by Marie Tremaine p.70
La sociedad misma fue establecida formalmente por la Compañía del Santo Sacramento en 1658.Mantienne, p.29 El objetivo de la nueva sociedad era la evangelización de los países no cristianos, la fundación de iglesias particulares y la formación de un clero nativo bajo la jurisdicción de los obispos. La creación de la Sociedad de las Misiones Extranjeras de París coincidió con la creación de la Compañía francesa de las Indias Orientales.
Con el fin de despachar los tres misioneros a Asia, la Compañía del Santísimo Sacramento estableció una empresa comercial, la Compañía de China, fundada en 1660.Mantienne, p.28 Al mismo tiempo, el establecimiento de una compañía de comercio y la amenaza percibida de los esfuerzos misioneros franceses en Asia tuvo gran oposición por parte de los jesuitas, el gobierno portugués, el neerlandés e incluso de Propaganda Fide; dando lugar a la emisión de una prohibición de la Compañía del Santísimo Sacramento por el Cardenal Mazarino en 1660.Asia in the Making of Europe, p.232 A pesar de estos hechos, el rey, la Asamblea del Clero Francés, la Compañía del Santísimo Sacramento y donantes privados aceptaron financiar el esfuerzo, y los tres obispos lograron salir, por tierra, a su destino. Esto se debió a que Portugal se había negado tomar misioneros que no fueran del Padroado en sus barcos, y el Holanda e Inglaterra se negaron por tratarse de misioneros católicos. Con todo, Pierre Lambert de la Motte dejó Marsella el 26 de noviembre de 1660, y llegó a Mergui en Siam 18 meses más tarde. François Palluse se unió a Lambert en la capital de Siam Ayutthaya luego de un viaje de 24 meses por tierra. Ignace Cotolendi murió a su llegada a la India el 6 de agosto de 1662. Siam se convirtió en el primer país en recibir los esfuerzos de la evangelización de la Sociedad de las Misiones Extranjeras de París.
Misión ad gentes 200px|thumb|left|Ignace Cotolendi (1630-1662) miembro del grupo de fundadores de la sociedad. La misión tenía el objetivo de adaptarse a las costumbres locales, el establecimiento de un clero nativo, y mantener un estrecho contacto con Roma. En 1659, se dieron instrucciones de la Congregación para la Evangelización de los Pueblos (conocida como la "Propaganda"):
Las instrucciones también se les dio en el sentido de que el respeto a las costumbres de los países que se evangelizarían era primordial, un principio rector de la Sociedad de las Misiones Extranjeras de París desde entonces:
Casa madre y curia general 200px|thumb|left|La Sociedad de las Misiones Extranjeras de París en 1663. 200px|thumb|left|La Sociedad de las Misiones Extranjeras de París en 1739 con su parque (detalle de 1739 del mapa de París de Turgot). 200px|thumb|right|La Capilla de la Sociedad de Misiones Extranjeras de París, fundada en 1691. 200px|thumb|right|Luis XIV de Francia en una medalla conmemorativa de la primera piedra de la Misión (1683). El Seminario (Séminaire des Missions Étrangères) fue creado en marzo de 1663, cuando Jean Duval, ordenado bajo el nombre de Bernard de Sainte Thérèse, nombrado obispo de Babilonia (actual Irak) en 1638, ofreció a los edificios abandonados de su Seminario de las Misiones a Persia, que había creado en 1644 en 128 Rue du Bac. El 10 de marzo de 1664, el Padre Vincent de Meur fue nominado como el primer director del seminario, y oficialmente se convirtió en Superior del seminario el 11 de junio de 1664.
El Seminario fue establecido para que la sociedad pueda reclutar miembros y administrar su propiedad, a través de las acciones de la Compañía del Santísimo Sacramento y por los sacerdotes que los vicarios apostólicos habían designado a sus agentes. En esta casa se forman los jóvenes destinados a la misión ad gentes. Conocida desde el principio como Seminario de Misiones Extranjeras, consiguió la aprobación del papa Alejandro VII, y el reconocimiento legal del gobierno francés y del rey Luis XIV en 1663. En 1691 se creó la capilla, y en 1732 se completó la nueva, más grande; el edificio fue completado. En 1732. otra ala, perpendicular, se añadió en el para dar cabida al gran aumento de los miembros del Seminario.
Expansión (1658-1800) Los principales acontecimientos de este periodo fueron: la publicación del libro Instituciones apostólicas, que contiene el germen de los principios del Estado, la fundación del seminario general de Ayutthaya, SiamThe Cambridge History of Southeast Asia By Nicholas Tarling, p.191 (el Seminario de San José,Asia in the Making of Europe, p.249 en el origen del Colegio General ahora en Penang, Malasia la evangelización de Tonkín, Cochinchina, Camboya y Tailandia, donde se bautizaron más de 40.000 católicos, la creación de un instituto de monjas vietnamitas conocido como "las Amantes de la Cruz", el establecimiento de normas entre los catequistas y la ordenación de treinta sacerdotes nativos. Entre 1660 y 1700 cerca de 100 misioneros fueron enviados a Asia.
Siam 200px|thumb|right|La embajada siamesa enviada a Luis XIV y dirigida por Kosa Pan en 1686, fue consecuencia de los esfuerzos misioneros de la Sociedad de las Misiones Extranjeras de París.