El Reino de Sussex o Reino de los Sajones del Sur (en inglés antiguo: Sūþseaxna rīce) fue una colonia sajona y posteriormente un reino independiente de los sajones en la costa sur de Inglaterra fundado en el , tras la retirada de los romanos de la isla de Britania. Fue uno de los Estados de la denominada Heptarquía anglosajona, periodo de la historia inglesa entre los siglos V y IX. Aunque es considerado uno de los siete reinos principales de la Heptarquía, su importancia política fue menor incluso que la de algunos reinos considerados secundarios como Hwicce o Lindsey. La historia del reino está llena de lagunas, y los reinos vecinos de Wessex y Mercia ejercieron su dominio sobre Sussex desde mediados del hasta su incorporación definitiva al reino anglosajón en 825.
Orígenes del Reino de Sussex La fundación del Reino de Sussex es la más oscura y controvertida de todos los Estados de la Heptarquía, por un lado la falta de fuentes históricas de la época, por otro la falta de hallazgos arqueológicos que avalen la historia y, por último, las grandes lagunas entre la supuesta fundación del reino y las posteriores referencias a Sussex.
La Leyenda Las ASCThe Anglo-Saxon Chronicle James Ingram. Lillian Goldman Law Library 2008. Recopilación de anales realizada finales del siglo IX, en Wessex. nos cuentan que los sajones llegaron a Sussex en el año 477 en tres barcos al mando de Ælle y sus tres hijos Cymen, Wlenking y Cissa. Desembarcaron en un lugar llamado Cymenshore, allí mataron a muchos britanos y los hicieron huir hacia el bosque de Andredes.ASC Parker MS. 477AD."Her cuom Ęlle on Bretenlond 7 his .iii. suna, Cymen 7 Wlencing 7 Cissa, mid .iii. scipum on þa stowe þe is nemned Cymenesora, 7 þær ofslogon monige Wealas 7 sume on fleame bedrifon on þone wudu þe is genemned Andredesleage." En 485 Ælle derrota a los britanos en un lugar llamado Mecred's- Burnsted.ASC Parker MS. 485AD."Her Ęlle gefeaht wiþ Walas neah Mearcrędesburnan stęðe." Y en el 491 sitian el fuerte de Andredes, la conquistan y masacran a sus habitantes.ASC Parker MS. 491AD."Her Ęlle 7 Cissa ymbsæton Andredescester 7 ofslogon alle þa þe þærinne eardedon; ne wearþ þær forþon an Bret to lafe. " Entre 491 y 607, donde las crónicas dicen que Ceolwulf de Wessex lucha contra los sajones del sur, nos encontramos un enorme vacío. Tenemos otras menciones de Ælle: Beda lo hace al nombrar la lista de Bretwaldas (principal gobernante de Britania), y dice que Ælle fue el primero de ellos. Igualmente las ASC lo colocan como primer Bretwalda en su propia lista, que se encuentra en la entrada del año 827, aunque esta parece basada en la Beda.
Localizaciones Cymenshore (también Cumeneshore, Cumenshore, Cimeneres horan, Cymeneres horan): El lugar de desembarco de los sajones no está avalado por ninguna evidencia arqueológica. Por algunas referencias cruzadas con “charters”, algunos historiadoresS. E. Kelly, Charters of the Selsey, Anglo-Saxon Charters Volume VI p. 118" - Oxford: Publicado por The British Academy by Oxford University Press, 1998. - Kelly cree que The Owers es Cymenshore , ella da los nombres alternativos de Cumeneshore, Cumenshore, Cimeneres horan, Cymeneres horanMartin Welch: Early Anglo-Saxon Sussex: from Civitas to Shire, in Brandon (1978), pp.13-35. lo sitúan cerca de Selsey, en el sur de la península (cabo de Selsey Bill), en los Owers o el Mixon, islotes y bancos de arena al sur del cabo) o al norte de la península en la bahía de Pagham. Mecred's- Burnsted (también Mercredesburne o Mearcred's Burn): El lugar de la primera batalla entre britanos y sajones es también incierto. El historiador británico WelchWelch. Early Anglo-Saxon Sussex; pp. 24-25 dice que tal nombre significa: “el río que marca la frontera del tratado”, es decir, el lugar donde los sajones se habían asentado como foederati por algún tratado con mandatarios britanos (posiblemente Vortigern) y lo sitúa en algún lugar entre el Ouse y el Cukmere, donde se supone que había asentamientos sajones ya a inicios del . Andredes Leag (Bosque de Andredes), Andredesceaster (Fuerte de Andredes): En general los historiadores están de acuerdo en que se refieren al Weald, el conjunto de colinas boscosas que ocupaban el norte de Sussex, y a la fortificación de Anderitum (la actual Pevensey). La concatenación de estos lugares parece indicar una posible conquista del territorio por parte de los sajones partiendo del oeste (península de Selsey) hacia el este (Pevensey) a lo largo de 14 años. Mons Badonicus (Monte Badon o Badon Hill): Es la primera gran batalla entre britanos y sajones, que se da en algún lugar a lo largo del valle del río Avon, y de la cual desconocemos su localización exacta. Algunos autores suponen que Ælle, como bretwalda, estaba al frente de las tropas sajonas. La derrota de los sajones por el ejército britano-romano es posible que sea la explicación para el silencio histórico de más de un siglo en las crónicas sajonas; la victoria celta tal vez retardó el avance sajón hacia el interior de Inglaterra durante 100 años.
Hallazgos arqueológicos La localización de enterramientos nos indica la presencia de asentamientos cercanos. Ciertos objetos, vasijas, adornos, monedas, etc. permiten datar los yacimientos. La principal área de tumbas datada en el se halla entre los cursos bajos del Ouse y el Cuckmere,Down, Alec; Martin Welch (1990).Chichester Excavations. p.9. Encontradas en la zona 282 cremaciones e inhumaciones. en Sussex Oriental, que es la zona donde se cree se asentaron los sajones federados,Bell, Martin (1978)) p.64 - Bell explica las razones de la temprana emigración de mercenarios anglosajones a Sussex y las evidencias arqueológicas que lo avalan y en ellas se encuentran objetos de metalurgia romana, posiblemente de inicios del , muy anterior a la supuesta llegada de Ælle. En la región occidental también se han encontrado cementerios en Highdown, cercano a Worthing, entre la desembocadura de los ríos Arun y Adur, y en Apple Down, a 11 km al noreste de Chichester;Bell, Martin (1978).- Six Anglo-Saxon cemeteries provide the bulk of the archaeological evidence for the early period; these are Highdown, near Worthing, and the group between the rivers Ouse and Cuckmere: Alfriston, Selmeston, South Malling Beddingham and Bishopstone. They all seem to have been of moderate size: those which have been fairly fully excavated are Highdown, with over 170 graves; Alfriston, 150-160; and Bishopstone, 118. Inhumation was the predominant rite in each case, but a proportion of cremations was present at Highdown (about. 28) and Bishopstone (6). aunque con menos evidencias, parece que ambos yacimientos son anteriores a 477. Es muy significativa la total ausencia de cementerios o artefactos sajones de la época en la zona de Chichester-Selsey,Down, Alex; Martin Welch (1990). Archaeology in Sussex to AD1500. p.56 - The absence of any early Saxon cemeteries or artefacts in or near Chichester, as far as present knowledge goes, is another piece of negative evidence which may lead in the end to the conclusion that, for whatever reason, a sub-Roman enclave existed in and around the old civitas, possibly as late as the early 7th century (La ausencia de cualquier cementerio sajón de época temprana o artefactos en o cerca de Chichester, en cuanto a los conocimientos actuales que tenemos, es otra muestra de evidencia negativa que puede llevar al final a la conclusión de que, por cualquier razón, un enclave subromano existía aún en torno a la antigua civitas, posiblemente hasta época tardía como el siglo VII. por lo que es muy posible que en el Chichester continuara siendo la Noviomagus Reginorum de los britanorromanosMartin Bell: Saxon Settlements and buildings in Sussex, in Brandon (1978),p.64. - This has led some writers to suggest that an area centred on Chichester remained in sub-Roman hands, throughout the 5th century and perhaps longer. Equally, however, there is no archaeological evidence from Chichester or its surroundings of a sub-Roman population. (Esto ha llevado a algunos autores a sugerir que un área centrada en Chichester quedó en manos de britanorromanos, a lo largo del siglo V, y tal vez más. Sin embargo, tampoco hay pruebas arqueológicas en Chichester o sus alrededores de una población britanorromana.
Teorías sobre el origen de Sussex Teoría clásica: Es la que da más o menos crédito a las ASC. Los sajones del sur entraron en Britania desembarcando al oeste de Sussex, en la zona de Selsey, y fueron penetrando en el territorio de oeste a este, formando el reino de Sussex. La teoría tiene a su favor que es coherente con las fuentes históricas, aunque estas no sean muy fiables por haber sido escritas varios siglos después. En su contra tiene los datos arqueológicos y el inexplicable vacío de más de un siglo, aunque pudiera ser por la derrota sajona en Monte Badon y la posible reconquista britana de la zona. Además resulta chocante que el rey del poco poblado reino de Sussex liderara al grueso de las tropas sajonas, habiendo en la misma época reinos que parecen más potentes, como Essex o Kent, aunque hay que tener en cuenta que a Ælle no se le nombra inicialmente en las ASC como rey de Sussex y solo se hace en la entrada del año 827 (Ella, king of the South-Saxons). Teoría del Támesis: La vía de penetración principal de los sajones sería el valle de Támesis. El amplio estuario del río fue la zona ideal de desembarco de los contingentes sajones que irían poco a poco penetrando en el interior, primero colonizando Essex (East-saxon), después Midlessex (Midle-saxon) y desde allí hacia el sur (South-saxons) y el oeste (West-saxon). La colonización de Sussex vendría entonces desde el norte, desde Londinium, atravesando el Weald por Surrey y entrando en los valles del Arun, Ouse y Cuckmere. La colonización por el sur habría sido llevada a cabo por los jutos, provenientes de Kent, como así lo atestiguan los pequeños reinos de Wight y del valle del Meon (Meonwara) en la zona del Solent. Ælle, en el caso de que hubiera existido, sería tal vez el caudillo de las tropas sajonas que avanzaban por el Támesis y que fueron momentáneamente detenidas por los britanos en la batalla del Monte Badon. El reino de Sussex no se formaría entonces hasta el año 645, en el cual Penda de Mercia nombra rey de Sussex a Ethelwalh, en una zona de establecimientos dispersos de sajones como existían en muchos otros lugares de Inglaterra (Surrey, Hertfordshire, Hwicce, etc.). La teoría concuerda bastante bien con los datos arqueológicos e históricos y no contradice demasiado las fuentes antiguas, que podrían haber sido escritas muy posteriormente a los hechos.