El Valle inferior del río Chubut (denominado VIRCH y en idioma galés: Dyffryn Camwy, traducido como «valle del Chubut») es una zona fértil ubicada en el nordeste de la provincia del Chubut (Argentina), atravesado por el río homónimo, desde Boca Toma y Tyr Halen pasando por las zonas rurales de 28 de julio, Tom Bach, Dolavon, Glan Alaw, Maesteg, Bethesda, Bryn Crwn, La Angostura, Villa Inés, Gaiman, Bryn Gwyn, Drofa Dulog, Treorky, Puente San Cristóbal, Hendre, Trelew, Glyn Du, Tres Sauces y Rawson, hasta su desembocadura en el océano Atlántico en donde se encuentra Playa Unión, Puerto Rawson y Playa Magagna.
Tiene una superficie total de 60.000 ha, con aproximadamente 90 km de longitud y un ancho variable entre 7 y 10 km.Ministerio de Economía, Servicios y Obras Públicas, CORFO y Recursos Hídricos,1994:1
La región se ha desarrollado en relación con las actividades de explotación agrícola-ganadera e incluye las ciudades de Rawson, capital de la provincia, Trelew, mayor centro comercial y de servicios (además de ser la ciudad más populosa), Gaiman, Dolavon, la comuna rural de 28 de Julio, y numerosos núcleos rurales de origen galés.
Desde los puntos de vista histórico y económico, se vincula además estrechamente con la ciudad de Puerto Madryn, setenta kilómetros al norte, sobre las márgenes del Golfo Nuevo.
Geografía thumb|left|Vista del valle desde el Geoparque Bryn Gwyn. Conforme a los registros meteorológicos que realizó la Estación Trelew del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA), el tipo climático es templado-frío-ventoso. Las escasas precipitaciones distribuidas a lo largo del año poseen un promedio de 170 a 190 mm. La temperatura mínima absoluta es de –12,0 °C mientras que la máxima absoluta supera los 38,0 °C. Los vientos predominantes tienen una dirección oeste y sudoeste. Además, las presencia de heladas cubren 248 días como promedio.
Riego thumb|Boca Toma.
La principal y única fuente de agua es el río Chubut, pero la zona tiene un índice de lluvias anuales muy escaso por lo que la producción agrícola en el valle con riego natural de lluvia no es posible y además, generalmente los meses de invierno es el que más precipitaciones tiene y en verano que es cuando más se necesita el agua es cuando las precipitaciones escasean. Por lo tanto se han realizados dos importantes obras para el control de crecidas y el uso de canales de riego.http://www.vistasdelvalle.com.ar/bocatoma/index.htm
El Dique Florentino Ameghino se proyectó para el control de crecidas, la derivación de caudales para riego y la generación de energía eléctrica. La Boca Toma se trata de un murallón de cemento sobre el lecho del río que provoca un desnivel importante en él, suficiente como para verter agua hacia los dos principales canales de riego: Norte y Sur, estos canales, junto con los secundarios recorren el valle en forma paralela al río y se ubican en las márgenes norte y sur, respectivamente. Dichos canales fueron construidos a fines del por los colonizadores galeses y ello posibilitó el surgimiento de un valle agrícola en una región que se caracteriza por la aridez. El agua es llevada desde los canales principales hasta los secundarios y de allí, hasta los surcos que poseen cada chacra. Hoy se contabilizan 23.480 hectáreas regadas.
Historia thumb|right|Fardos de alfalfa. thumb|Silos en el valle
En 1865, con la llegada de los primeros colonos galeses a Bahía NuevaBahía Nueva: antigua designación del Golfo Nuevo, y en particular del sitio donde hoy se levanta Puerto Madryn en el velero Mimosa se inicia un proceso de poblamiento que especialmente en sus primeros años no estuvo exento de obstáculos y sacrificios.
Una vez que llegaron al valle, su primer establecimiento era una pequeña fortaleza: el Caer Antur (del galés: Fuerte Aventura), que fue reemplazado por el nombre de Trerawson (del galés: Pueblo de Rawson) o simplemente Rawson, en honor a las gestiones realizadas por el ministro Guillermo Rawson para la instalación de la colonia. La situación económica de la colonia fue difícil durante los primeros años, ya que los inmigrantes desconocían cómo cultivar la tierra y cómo criar el ganado, ya que en su mayoría eran mineros; además, las primeras casas aquí fueron arrastradas por una riada en 1865, y nuevas casas se construyeron. Las inundaciones también arrastraron cultivos de papa y maíz.
Las precipitaciones en la zona eran mucho menor que los colonos habían hecho esperar, lo que lleva a la pérdida de cosechas. Esto generó gran descontento con los pobladores (particularmente hacia Lewis Jones), ya que se les había dicho que la zona era similar a las tierras bajas de Gales (húmedas y fértiles), lo que provocó a su vez que algunos emigraran hacia otros sitios de Argentina.
Los colonos, encabezados por Aaron Jenkins (cuya esposa Rachel fue la primera en plantear la idea de la utilización sistemática de los canales de riego), pronto descubrieron que las tierras aledañas al Río Chubut (en galés, Afon Camwy, "río sinuoso") solo son fértiles si eran regadas. Entonces, establecieron por primera vez la Argentina un sistema de riego basado en el río; el sistema consistía en regar un área de 3 o 4 millas (5 o 6 km) a cada lado de la milla 50 (80 km) desde el tramo de río y la creación de las tierras más fértiles de la Argentina.Crónica de la colonia galesa de la Patagonia, Abraham Matthews, edición 1995, editorial El regional, p. 53
thumb|left|Grupo de hombres (en su mayoría colonos galeses) ocupados en la tarea de la trilla, hacia 1910 thumb|right|Casa de campo cerca de 1900. Durante los primeros tiempos sus prácticas agrícolas estuvieron dedicadas al cultivo de trigo. En esta etapa, los agricultores eran dueños de herramientas rudimentarias y tenían dos o tres yuntas de caballos utilizados para las labores agrícolas. En 1885 la producción de trigo alcanzó 6.000 toneladas, con el trigo producido por la colonia han ganado la medalla de oro en las exposiciones internacionales en París y Chicago.
Los galeses no conocían la alfalfa en los primeros años, hasta que se la fue incorporando lentamente y en 1909 se obtuvo una cosecha exitosa, situación que fue progresiva en el tiempo. Para la década de 1950 el cultivo de la alfalfa permitió el desarrollo de la actividad ganadera bovina y ello convergió en mayor producción de leche, quesos y otros derivados.
Iniciado el desarrollo productivo del Valle, el segundo problema consistió en la necesidad de lograr la salida de los productos hacia el mercado, especialmente el trigo, condición necesaria para obtener la viabilidad económica de la colonia.
Según Love Jones Parry MadrynLove Jones Parry, Barón de Madryn: Informe de la comisión inmigratoria galesa, Buenos Aires, 1863 debía construirse una línea ferroviaria entre el valle y el Golfo Nuevo, ya que "barcos de más de doce pies de calado no podrían penetrar el río Chubut". De esta forma, la idea de un ferrocarril que uniera al puerto de aguas profundas con la colonia del valle fue anterior al establecimiento efectivo de esta última. Matthew Henry Jones: Trelew, un desafío patagónico, Ed. El Regional, Rawson, 1997, ISBN 987-96399-0-1
Ferrocarril Central del Chubut thumb|Estación Dolavon en sus primeros años.
El proyecto del ferrocarril, promovido por un grupo de inversores privados, fue aprobado por el Congreso Nacional mediante Ley 1539, de fecha 20 de octubre de 1884.Rvdo. Abraham Matthews, Crónica de la colonia galesa en la Patagonia, año Para la construcción se contrataron obreros galeses que arribaron a la futura Puerto Madryn desde Liverpool el 28 de julio de 1886. Un total de 300 personas arribaron en el vapor "Vesta", que trajo además materiales para el tendido de los rieles. Lewis Jones, Una Nueva Gales en Sudamérica La construcción se realizó partiendo de ambos extremos: la costa del Golfo Nuevo al norte, y "punta de rieles", en lo que se denominaba "Cañadón Ivan" en el valle del Río Chubut al sur. Los dos extremos produjeron, respectivamente, el desarrollo de los núcleos urbanos de Puerto Madryn y Trelew. El tendido de aproximadamente 70 km se completó en poco más de año y medio, para fines de 1887, e incluyó la primera línea telefónica de la región. Para una época en que el viaje a caballo dese el valle al Golfo Nuevo demandaba unas veinte horas, reducirlo a sólo dos horas gracias al ferrocarril fue todo un acontecimiento.
El ferrocarril se mantuvo bajo explotación de compañías privadas hasta 1922, en que es transferido al estado nacional. Mediante sucesivas ampliaciones se extienden ramales hasta Gaiman (1909), Dolavon (1915), Rawson (1923) y Alto Las Plumas (1924). Los proyectos para extender los ramales hasta Esquel, en el oeste de la provincia nunca se concretaron. La construcción del ferrocarril en trocha de 1,00 m y posteriormente bajo propiedad del estado en trocha angosta de 0,75 m impidieron cualquier conexión con el resto de la red ferroviaria argentina, y la línea finalmente fue desactivada en 1958. No obstante, durante más de medio siglo, el ferrocarril fue un elemento fundamental para el desarrollo regional. miniaturadeimagen|300x300px|El ferrocarril Central del Chubut recorriendo todo el valle paralelo al río con sus localidades más importantes en un mapa de 1962.
Primer municipio thumb|Canal de riego en el valle del Chubut. El primer municipio del valle, y de la provincia del Chubut, fue el justamente denominado "Municipio del Chubut", con sede en Gaiman, creado en 1885 según lo previsto en la ley nacional 1532; aquí se realizaron las primeras elecciones municipales de todo el país bajo este marco legal, con un padrón de 85 electores.Téngase en cuenta que en esa época el padrón era únicamente masculino
En 1888, por resolución de la ya creada gobernación del Chubut, se constituye el segundo municipio en la capital del territorio, Rawson.
1960 - Actualidad Luego del cierre definitivo del ferrocarril en 1961, el valle creció en el aspecto económico y demográfico. Tal como ocurrió en todo el territorio argentino, arribaron migrantes españoles, italianos, portugueses y de otros países europeos.
La decadencia de la agricultura del valle se precipitó con el ingreso de productos hortícolas de otras áreas agrícolas del país y la dificultad de comercialización externa. La declinación de la economía se agrava desde finales de los años 60 con el auge dado a la actividad industrial desde el gobierno. Ello provoca el crecimiento de las ciudades y las actividades productivas se concentran en la industria textil, construcción y servicios. Desde 1990, el retroceso económico fue general para el valle en su totalidad.
Ante la falta de rentabilidad, los pobladores rurales comienzan a abandonar sus chacrasChacra (del quechua ant. Chacra, mod. Chajra) Alquería o granja. Diccionario de la Real Academia Española. y se asentaron en los centros urbanos. En estos años comienza el arribo de familias de origen boliviano que se asientan en el valle e inician una práctica hortícola.
Población thumb|Vista de Gaiman, con el valle al fondo. El valle abarca los departamentos de Rawson y Gaiman, y concentra buena parte de la población de la Provincia del Chubut, similar a la del Aglomerado urbano de Comodoro Rivadavia - Rada Tilly, en la Cuenca del Golfo San Jorge.
LocalidadPoblación (2001)Dolavon2.929 hab.Gaiman4.292 hab.Playa Unión3.187 hab.Puerto Rawson192 hab.Rawson22.493 hab.Trelew99.201 hab.Veintiocho de Julio109 hab.Total132.403 hab.