Los Chalchaleros fue un conjunto folclórico argentino creado en Salta en 1948 y disuelto en 2002. Es considerado uno de los más grandes grupos folclóricos de Argentina.
Historia
Inicios
En la primavera de 1947, dos dúos se presentaron en Salta en un mismo recinto, uno conformado por Víctor Zambrano («Cocho») y Carlos Franco-Sosa («Pelusa»); el otro lo integraban Aldo Saravia («el Chivo») y su primo Juan Carlos Saravia («el Gordo»). Tras la actuación, decidieron juntarse y formar un cuarteto. Así nacieron Los Chalchaleros.
Durante los siguientes meses, se dedicaron a ensayar en la casa de la madre de «Cocho», Delia Solá de Zambrano. El debut se produjo el 16 de junio de 1948, en el Teatro Alberdi de Salta. La primera canción cantada en público fue Zamba del grillo de Atahualpa Yupanqui.
En 1949, Aldo Saravia dejó el grupo al conseguir trabajo en la sucursal del Banco de la Provincia de Salta en Orán. Fue reemplazado por José Antonio Saravia Toledo, profesor y secretario del Colegio Nacional de Salta, de donde los jóvenes integrantes eran estudiantes.
Los Chalchaleros comenzaron a hacerse populares en su provincia natal con su primer gran éxito Lloraré, que además fue el primer tema que grabaron en un estudio. Pronto también incorporarían a su repertorio temas que se volverían clásicos como El cocherito, El arriero, La López Pereyra, la Zamba de Vargas y Yo vendo unos ojos negros. Esta última canción introdujo una innovación en el sonido de la banda, que hasta ese momento consistía en las cuatro voces cantando al unísono. En Yo vendo unos ojos negros, Juan Carlos Saravia toma el rol de voz solista al que luego se suman las otras tres voces en el estribillo.
Al año siguiente, Carlos Franco-Sosa viaja a Córdoba para estudiar Arquitectura, siendo reemplazado por Ricardo Federico Dávalos («Dicky»).
El crecimiento
En 1953, el rionegrino Ernesto Cabeza ingresó en lugar de Saravia Toledo, quien se dedicaría a la abogacía. Cabeza le daría a Los Chalchaleros un rasgo distintivo, como compositor de éxitos (La nochera) y lo que sería llamado guitarra chalchalera, con un estilo y una armonía que marcaría escuela en los conjuntos folclóricos.
Entre 1953 y 1956 su popularidad y prestigio se vieron reflejados en la numerosa cantidad de discos grabados, aún en formato 78 rpm. En 1956 saldrían los primeros dos álbumes larga duración en vinilo, compilando los temas más populares del conjunto.
En 1956, otro de los fundadores del grupo, Víctor Zambrano, dejó el conjunto que ya empezaba a hacer giras por el país y los limítrofes. Según Saravia, Zambrano «se cansó de viajar y de extrañar su casa y su familia». Su lugar sería ocupado por un viejo conocido, Aldo Saravia, quien abandonó su puesto de bancario y volvió al grupo, tras 7 años de ausencia. En 1957 el grupo realizó su primer viaje a Europa, precisamente a Francia, donde se presentaron durante toda una temporada en el Teatro Olympia de la ciudad de París, aunque el viaje original estaba previsto sólo para una semana.
Los Chalchaleros siguieron sumando éxitos, muchos de ellos perdurables en el tiempo: Paisaje de Catamarca, obra compuesta por Rodolfo "Polo" Giménez, De mi madre, compuesta por el "Chango" Rodríguez, fueron grabadas por esta formación. En enero de 1961 participaron del primer Festival de Cosquín.
En 1961, mientras se dirigían a actuar a Río Gallegos durante una gira por la Patagonia, sufrieron un accidente de tránsito, cuya víctima fatal fue Aldo Saravia. Para reemplazarlo, tras un breve duelo dados los numerosos compromisos del grupo, reingresó Zambrano, quien había dejado el grupo 5 años antes. Continuaron grabando y presentándose a lo largo del país, con gran respuesta del público. Para entonces, la popularidad estableció una "rivalidad" entre el conjunto y otro, Los Fronterizos, también salteños, que se habían formado unos años después, en 1953. Durante esta época, tras recibir reiteradas solicitudes de su sello discográfico, accedieron a grabar el tema folklórico que estaba de moda, Angélica, con la peculiaridad de haber cometido un error al interpretar la letra. Pese a ello, el tema fue incluido en el larga duración Incomparables!!! Alma salteña, editado en 1962, y su versión supuso un récord de ventas para ellos y para el sello grabador.
Por ese entonces, el repertorio del grupo se vio ampliado con obras compuestas por ellos mismos, entre las cuales se destaca Alma de nogal (Cabeza-Zambrano), a las que siguieron alternando con temas de los primeros referentes del folklore argentino (a quienes dedicaron un álbum en 1962, 4 saludos) y temas de origen anónimo o popular, como Río, río.
La consagración miniaturadeimagen|Los Chalchaleros posan junto al Premio al Canto Nativo de América, obtenido en Estados Unidos. Detalle de la portada del álbum Nuestro Folklore en Hollywood, editado en 1965
En 1964, el grupo participó de un concurso internacional de Canto Nativo de América, resultando ganadores del mismo. Para recibir el reconocimiento, viajaron a Estados Unidos, y recibieron en Hollywood el trofeo Premio al Canto Nativo de América. Con dicho trofeo posaron para el álbum que estaban grabando, que finalmente el sello discográfico tituló Nuestro folklore en Hollywood con detalle de contratapa firmado por el director del sello. Como parte del premio, viajaron a Disney World y se entrevistaron con el propio Walt Disney y actuaron para él.
En 1966, Zambrano vuelve a dejar el grupo y en su lugar entra el cafayateño Eduardo «Polo» Román, quien debuta en enero de 1966, durante la temporada en Mar del Plata, y participa en el disco En esta zamba ausente, editado a mediados de ese año. Ya para ese entonces, el grupo hacía giras por Estados Unidos. Durante el mes de junio se presentan para la televisión en Washington D. C.. En el mes de julio, en el marco de estas giras, el sello RCA Víctor les invitó a grabar en los estudios mayores de Nueva York, donde anteriormente había grabado otro referente argentino, Carlos Gardel. Los temas grabados en Nueva York serían incluidos en el larga duración Los Chalchaleros por el mundo, editado al año siguiente.
En 1967, tras 16 años, Dicky Dávalos también se va del grupo, dando lugar al chaqueño Francisco "Pancho" Figueroa, quien ya participa en el álbum "Los Chalchaleros por el mundo" y debuta en el Teatro Griego de Córdoba el 6 de enero de ese año. La formación quedaría entonces con Juan Carlos Saravia, Ernesto Cabeza, Polo Román y Pancho Figueroa, siendo los ganadores del Festival de Cosquín, en 1968 y del premio Camín Cosquín en 1970. miniaturadeimagen|Los Chalchaleros junto a Atahualpa Yupanqui en un programa de Canal 7 de Buenos Aires. Año 1967. En 1968, el conjunto celebró 20 años de trayectoria. Para ello, realizaron una serie de festejos en Salta junto a los miembros fundadores del grupo y exintegrantes. El principal evento fue la actuación de las distintas formaciones del grupo en el Teatro Victoria de la ciudad de Salta, el 12 de junio, desde sus fundadores a los miembros vigentes en ese momento. Esa noche, el sello RCA Víctor les entregó una copia a cada miembro del disco de oro por récords de venta. Durante los festejos, también se celebró una Misa en memoria de Aldo Saravia, único miembro fallecido del grupo.
Los años setenta los encontró ampliando su repertorio con chamamés (Merceditas) o al usar dos bombos para una canción (Zamba del regreso). Los Chalchaleros eran un éxito nacional e internacional. Durante este período, hicieron giras por Europa (especialmente a España, Francia e Italia) y recurrentes presentaciones en Estados Unidos. En España, en el mes de julio, grabaron en los estudios de RCA Víctor en Madrid, en una única sesión, el día 12 de ese mes. Los temas de dicha sesión fueron editados en el álbum Sus grandes éxitos 1974.
En 1973, el grupo celebró sus bodas de plata. Para celebrarlas, editaron un nuevo álbum, 25 años de canto y realizaron un espectáculo en el Estadio Luna Park de Buenos Aires, contando con la presencia de los antiguos miembros del conjunto, al igual que en Salta en 1968. El evento fue televisado por Canal 11 de Buenos Aires. miniaturadeimagen|Los Chalchaleros y Ariel Ramírez en el Teatro Alvear, 1970. En 1977, Los Chalchaleros, junto a Los Hermanos Ábalos y a Julia Elena Dávalos, fueron galardonados en Roma (Italia) con el premio Sagitario de oro, otorgado por la Academia Internacional del Arte. En 1978, celebraron 30 años de trayectoria con un espectáculo en el estadio Luna Park, contando con la presencia de numerosos invitados, entre ellos, El Chúcaro y Norma Viola, Julia Elena Dávalos, José Larralde y Los Cantores de Quilla Huasi, además de contar como presentadores a los prestigiosos locutores Antonio Carrizo, Hernán Rapela y Juan Alberto Mateyko. Durante la velada, el sello RCA Víctor les entregó por récord de ventas el disco de Platino y el premio Nipper de Oro, convirtiéndose en los primeros artistas latinos en recibirlo. A fines de ese año, grabaron junto a Alain Debray y su orquesta un larga duración con temas clásicos de su repertorio, que fue editado en 1979.
En 1980, mientras preparaban una larga gira por Latinoamérica, Los Chalchaleros sufrieron otro tremendo golpe, cuando falleció el cerebro musical del grupo, Ernesto Cabeza, a causa de un cáncer de esófago. Juan Carlos Saravia, el único fundador que seguía en el grupo, decidió no reemplazarlo y durante tres años actuaron como trío, grabando en esta condición el álbum que estaban preparando, que fue grabado a fines de ese año y editado recién en 1981, titulado Vivo en tu amor.
Última etapa
En 1983, Los Chalchaleros volvieron a ser un cuarteto: Ernesto Cabeza, antes de morir, había señalado a Facundo Saravia, hijo de Juan Carlos, quien tocaba en un grupo llamado Los Zorzales, como su sucesor. Entonces se decidió incorporarlo.
En 1986, terminan su contrato con RCA Víctor (que había cambiado su nombre sólo a RCA), discográfica que los editó durante casi 40 años. Para cumplir con su contrato la discográfica les pide que graben un último disco, situación que Juan Carlos Saravia recuerda de siguiente manera:
En 1987 firman su contrato con Microfón.
En 1988 se cumplieron 40 años del conjunto. El aniversario estuvo marcado por diferentes eventos: estuvieron en concierto en el Teatro Colón, junto a los legendarios Hermanos Ábalos, fueron distinguidos en Salta en el mes de junio, junto a los antiguos miembros del grupo aún vivos (Zambrano, Franco-Sosa y Dávalos), y culminaron con un ciclo de recitales en el Teatro Ópera de Buenos Aires. En 1990 cierran su contrato con el sello Microfón, con el cual editaron un álbum doble de los recitales en vivo en el Teatro Ópera y dos álbumes "enganchados".
En 1991 estrenan un nuevo álbum, "Juntando sueños", con arreglos de Patricio Quirno Costa, fundador del grupo "Los Peregrinos" (inactivos para ese entonces). Fue el único álbum editado por el sello Música & Marketing. No volvieron a grabar en Argentina sino hasta 1995. Durante ese período, continuaron presentándose en Europa y Estados Unidos. Durante su gira por Alemania en 1992, el grupo grabó un álbum con sus temas más populares, y que ellos mismos entregaron a la Distribuidora Belgrano Norte (DBN) para ser vendido en Argentina a partir de 1994.
En 1995, recibieron una distinción de parte de la Academia Nacional de las Artes, al mismo tiempo que entraron nuevamente en los Premios Konex entregados ese año.
Desde 1995 hasta su despedida, el conjunto grabó y editó sus propios álbumes, siendo distribuidos por DBN. A su vez, ellos mismos produjeron sus espectáculos, conformando la empresa "Música Nativa". En 1996, presentaron el álbum "Memoria de un tiempo vivo", que contó además con la colaboración del músico correntino Antonio Tarragó Ros para el tema "Camino del arenal", obra de su padre Tarragó Ros y de Mario Millán Medina. El álbum fue presentado en vivo en el Teatro Ópera, del cual debieron reponer funciones varias veces, dada la alta demanda del público.