La historia económica de Japón ha sido ampliamente estudiada luego del espectacular crecimiento económico y social en la década de 1800 después de la Restauración Meiji, cuando se convirtió en la primera potencia no europea, y posteriormente luego de la recuperación después de la Segunda Guerra Mundial, cuando Japón logró convertirse en la tercera mayor economía detrás de la de Estados Unidos y de China. Los investigadores han evaluado la situación económica de la nación durante la Guerra Fría, con exportaciones que van tanto a los EE.UU. como a la Unión Soviética, y han generado interés en la situación del período posterior a la Guerra Fría, la llamada Década perdida.
Japón prehistórico y antiguo
Periodo Jōmon
En la historia de Japón, el es el período comprendido entre aproximadamente 14.000 y 300 a.C., durante el cual Japón estaba habitado por una población diversa de cazadores-recolectores y agricultores tempranos unida por una cultura Jōmon común, que alcanzó un grado considerable de sedentarismo y complejidad cultural.Mason, Penelope E. y Donald Dinwiddie, History of Japanese art, p. 14, (2005), Pearson Prentice Hall, , 9780131176027 El estilo de cerámica característico de las primeras fases de la cultura Jōmon se decoraba presionando cuerdas sobre la superficie de la arcilla húmeda y se acepta generalmente como una de las más antiguas del mundo. El periodo Jōmon fue rico en herramientas y joyería hechas de hueso, piedra, concha y asta; figuras y recipientes de cerámica; y objetos lacados.
La arqueóloga Junko Habu afirma: "[l]a mayoría de los académicos japoneses creían, y todavía creen, que la producción de cerámica se inventó primero en el continente asiático y posteriormente se introdujo en el archipiélago japonés." Esto parece confirmarse por hallazgos arqueológicos recientes. Hasta ahora, los recipientes de cerámica más antiguos del mundo datan de aproximadamente y fueron descubiertos en la Cueva Xianren en Jiangxi, China. La cerámica pudo haber sido utilizada como utensilios de cocina. Otros recipientes tempranos incluyen los excavados en la Cueva Yuchanyan en el sur de China, fechados alrededor de 16 000 a.C., y actualmente parece que la cerámica surgió aproximadamente al mismo tiempo en Japón y en la cuenca del Río Amur en el Extremo Oriente ruso. La fabricación de cerámica normalmente implica algún tipo de sedentarismo porque es pesada, voluminosa y frágil, y por lo tanto generalmente inutilizable para cazadores-recolectores. Sin embargo, esto no parece haber sido el caso de los primeros Jōmon, que quizá sumaban en todo el archipiélago.* Mason, Penelope E. y Donald Dinwiddie, History of Japanese art, p.13, (2005), Pearson Prentice Hall, , 9780131176027
El grado en que la horticultura o la agricultura a pequeña escala se practicaba entre los Jōmon es debatido. Actualmente no existe consenso científico que respalde una conceptualización de la cultura Jōmon como exclusivamente cazadora-recolectora. Hay evidencia que sugiere que se practicaba arboricultura. Una variedad aparentemente domesticada de durazno apareció muy temprano en sitios Jōmon entre 6700 y 6400 BP (4700–4400 a.C.). Este durazno ya era similar a las formas cultivadas modernas y aparentemente fue traído a Japón desde China. Sin embargo, en China esta variedad se encuentra documentada solo más tarde, alrededor de 5300–4300 BP.
El periodo Jōmon medio (3520–2470 a.C.) mostró un aumento en la complejidad en el diseño de casas excavadas, el método de vivienda más común en esa época, algunas incluso con suelos de piedra pavimentados. Al final del periodo Jōmon, la población local disminuyó drásticamente. Los científicos sugieren que esto pudo haber sido causado por escasez de alimentos y otros problemas ambientales. Concluyeron que no todos los grupos Jōmon sufrieron estas circunstancias, pero la población general disminuyó. Al examinar los restos de personas que vivieron a lo largo del periodo Jōmon, hay evidencia de que estas muertes no fueron causadas por guerras o violencia a gran escala.
Los primeros contactos con Europa (siglo XVI)
Los renacentistas europeos estaban bastante admirados de Japón, cuando llegaron al país en el siglo XVI. Japón era considerado como un país inmensamente rico en metales preciosos, debido principalmente a lo que Marco Polo contaba de los templos y palacios dorados, pero también debido a la abundancia relativa de los minerales superficiales característicos de un país volcánico. Japón iba a convertirse en un importante exportador de cobre y plata durante el período.
Japón también se percibía como una sofisticada sociedad feudal con una alta cultura y tecnología preindustrial avanzada. Fue densamente poblada y urbanizada. Observadores europeos prominentes de la época parecían estar de acuerdo en que los japoneses sobresalían no solo entre los demás pueblos orientales, sino que superaban a los europeos también.
Los primeros visitantes europeos fueron sorprendidos por la calidad de la artesanía y orfebrería japonesa. Esto se deriva del hecho de que el propio Japón es bastante pobre en recursos naturales que se encuentran comúnmente en Europa, especialmente hierro. Por lo tanto, los japoneses eran famosamente frugales con sus recursos consumibles; lo poco que tenían era para utilizar con la habilidad de expertos.
El comercio con Europa
La carga de los primeros barcos portugueses (generalmente cerca de cuatro buques pequeños cada año) que llegó a Japón consistía casi en su totalidad de los productos chinos (seda, porcelana). Los japoneses estaban muy ansiosos de adquirir tales bienes, pues les había sido prohibido cualquier contacto por el emperador de China, como castigo por los Wakōs (incursiones piratas). Los portugueses (que fueron llamados Nanban, lit. Bárbaros del Sur), por tanto, encontraron la oportunidad de actuar como intermediarios en el comercio asiático.
Desde el momento de la adquisición de Macao en 1557, y su reconocimiento formal como socios comerciales, por los chinos, la corona portuguesa comenzó a regular el comercio de Japón, vendiendo al mejor postor el "Capitaincy" anual a Japón, en efecto, que confiere exclusiva los derechos de negociación de un solo galeón rumbo a Japón cada año. Las carracas eran buques muy grandes, por lo general entre 1.000 y 1.500 toneladas, casi el doble o el triple del tamaño de un gran galeón o chatarra. Que el comercio continuó con algunas interrupciones, hasta 1638, cuando fue prohibido debido a que los barcos fueron contrabandeando sacerdotes en Japón.
El comercio portugués fue progresivamente cada vez más cuestionada por los contrabandistas chinos en los juncos, japoneses Naves Red Seal de alrededor de 1592 (cerca de diez barcos cada año), los barcos españoles de Manila desde alrededor de 1600 (alrededor de un buque de un año), los holandeses de 1609, y los ingleses desde 1613 (alrededor de un buque por año).
Los neerlandeses, que, en lugar de "Nanban" fueron llamados "KOMO" (Jp:.红毛, iluminado "Red Hair") por los japoneses, llegó por primera vez en Japón en 1600, a bordo del Liefde. Su piloto fue William Adams, el primer inglés en llegar a Japón. En 1605, dos de los tripulantes del Liefde 's fueron enviados a Pattani por Tokugawa Ieyasu, invitar comercio holandés a Japón. El jefe de la Pattani puesto comercial holandés, Victor Sprinckel, se negó alegando que estaba demasiado ocupado con la oposición portuguesa en el sudeste de Asia. En 1609 sin embargo, el holandés Jacques Specx llegó con dos barcos en Hirado, y por medio de Adams obtuvo privilegios comerciales de Ieyasu.
Los holandeses también dedican a la piratería y el combate naval de debilitar el envío portuguesa y española en el Pacífico, y en última instancia se convirtió en los únicos occidentales que se le permita el acceso a Japón desde el pequeño enclave de Dejima después de 1638 y durante los siguientes dos siglos.
Periodo Edo
El inicio del periodo Edo coincide con las últimas décadas del período de comercio Nanban, durante el cual una intensa interacción con las potencias europeas, en el plano económico y religioso, se llevó a cabo. Es a principios del periodo Edo que Japón construyó sus primeros buques de guerra al estilo occidental oceánicos, como el San Juan Bautista, una de 500 toneladas galeón tipo de buque que transporta una embajada japonesa encabezada por Hasekura Tsunenaga para las Américas, que luego continuó a Europa. También durante ese período, el bakufu encargó alrededor de 350 buques Red Seal, naves comerciales de tres palos y armados, para el comercio intra-asiático. Aventureros japoneses, como Yamada Nagamasa, fueron activos en toda Asia.
Con el fin de erradicar la influencia de la cristianización, Japón entró en un período de aislamiento denominado sakoku, durante el cual su economía disfrutó de estabilidad y progreso leve.
El desarrollo económico en el período Edo incluido la urbanización, el aumento del envío de los productos básicos, una importante expansión de productos nacionales y, en un principio, el comercio exterior, y una difusión de las industrias comerciales y artesanales. Los oficios de la construcción floreció, junto con los servicios bancarios y las asociaciones de comerciantes. Cada vez más, han de las autoridades supervisaron el aumento de la producción agrícola y la difusión de la artesanía rural.
En el siglo de mid-18th, Edo tenía una población de más de 1 millón y Osaka y Kyoto cada uno tenía más de 400.000 habitantes. Muchas otras ciudades-castillo crecieron también. Osaka y Kyoto se convirtió ocupado los centros de producción de artesanía de comercio y, mientras Edo fue el centro para el suministro de alimentos y bienes de consumo urbanos esenciales.
Rice era la base de la economía, como el daimyo recogió los impuestos a los campesinos en forma de arroz. Los impuestos eran altos, alrededor del 40% de la cosecha. El arroz se vende al fudasashi mercado en Edo. Para recaudar dinero, el daimyo utiliza contratos a plazo para vender el arroz que no fue siquiera ha cosechado. Estos contratos fueron similares a lo moderno comercio de futuros.
Durante el período, el Japón estudió progresivamente ciencias y técnicas (llamados occidentales rangaku, literalmente "estudios holandeses") a través de la información y libros recibidos a través de los comerciantes holandeses en Dejima. Las principales áreas que se estudiaron incluyeron la geografía, la medicina, las ciencias naturales, astronomía, arte, idiomas, ciencias físicas, tales como el estudio de los fenómenos eléctricos y ciencias mecánicas como lo demuestra el desarrollo de clockwatches japoneses o wadokei, inspirados en técnicas occidentales.
Era Meiji
Después de 1854, cuando el Shogunato Tokugawa abrió el país al comercio e influencia occidental (Bakumatsu), Japón pasó por dos períodos de desarrollo económico. Cuando el shogunato Tokugawa fue derrocado y el gobierno de Meiji fue fundado, la occidentalización japonesa comenzó completamente. El primer término es durante Japón de la Pre-guerra, el segundo término es Japón de la Post-guerra.,George Allen, Short Economic History of Modern Japan (1972)Yamamura, K. (1973). Toward a reexamination of the economic history of Tokugawa Japan, 1600–1867. The Journal of Economic History, 33(3), 509-546.