Goodman Beaver es un personaje de cómics creado por el guionista y dibujante norteamericano Harvey Kurtzman. Goodman es un personaje ingenuo y optimista, similar al personaje Cándido en la novela homónima de Voltaire, inconsciente de la corrupción y degeneración que lo rodea. Las historias eran vehículos para una sátira social mordaz y también una parodia de la cultura pop. A excepción del primer relato donde aparece el personaje, que Kurtzman hizo solo, las historias fueron escritas por Kurtzman e ilustradas por Will Elder.
Goodman apareció por primera vez en una historia del Libro de la selva de Harvey Kurtzman (Harvey Kurtzman's Jungle Book) en 1959, pero las tiras cómicas más recordadas fueron las cinco historias producidas por Kurtzman y Elder en 1961-1962 para la revista Help!, editada por Kurtzman. Suelen estar en el estilo paródico que Kurtzman había desarrollado en la década de 1950, cuando escribía y editaba Mad, pero con una sátira más incisiva, orientada a adultos, e ilustraciones mucho más refinadas y detalladas por parte de Elder, llenas de innumerables gags visuales.
La más conocida de las historias de Goodman Beaver fue "Goodman, playboy" ("Goodman Goes Playboy") (1962). Una sátira del estilo de vida hedonista de Hugh Hefner que parodia los personajes de tiras cómicas de Archie, la historia provocó la ira de la editorial que publicaba esta, y la compañía amenazó con hacer juicio. El tema se resolvió fuera de los tribunales, y los derechos de autor de la historia pasaron a Archie Comics. A Hefner, el blanco real de la tira, le pareció divertida, lo que llevó a que Kurtzman y Elder desarrollaran una versión femenina de Goodman Beaver para la revista Playboy llamada Little Annie Fanny (1962-1988).
Resumen
Goodman Beaver es un personaje ingenuo y optimista, inconsciente de la degeneración que lo rodea. De acuerdo a Kurtzman, el personaje fue inspirado en parte por Cándido, de Voltaire, y por Annie, el personaje de la historieta Little Orphan Annie, de Harold Gray, a quien se la dibujaba, como a Goodman, con círculos en blanco como ojos. El crítico de arte Greil Marcus compara a Goodman con Young Goodman Brown en el cuento homónimo de Nathaniel Hawthorne; ambos son personajes de alma pura que pierden sus ilusiones debido a la depravación que enfrentan en el mundo.
Kurtzman escribió cinco historias de Goodman Beaver para Will Elder, su colaborador de muchos años. La mayoría de las historias estaban en el estilo paródico que Kurtzman había desarrollado como creador, editor y escritor de Mad, pero lidiaban con temas más importantes relacionados con la modernidad. Publicadas a principios de la década de 1960 en Help!, revista editada por Kurtzman, estaban dibujadas en el estilo "chickenfat" de Elder, en el que este abarrota cada panel con detalles humorísticos y gags tangenciales. Elder citó al pintor flamenco Pieter Bruegel el Viejo y al español Diego Velázquez como influencias en su estilo.
Historias
"El ‘hombre corporativo’ en el traje gris de ejecutivo" ("The Organization Man in the Gray Flannel Executive Suit")
Como editor contratado por Schlock Publications Inc., Goodman pierde su idealismo juvenil al verse sumergido en el océano de codicia y egoísmo con que él se topa en el mundo editorial. En esta historia Kurtzman utilizó sus propias experiencias personales para satirizar la influencia corruptora del capitalismo y el poder. Goodman termina manoseando a las secretarias, como lo hacen los otros cínicos ejecutivos en Schlock, y robando a la empresa.
Goodman era un personaje semiautobiográfico que reflejaba las experiencias decepcionantes de Kurtzman en la industria editorial. Las ilustraciones de Kurtzman están en un estilo exagerado, con personajes redondeados, líquidos, alargados, dibujados con pinceladas sueltas, fluidas y esquemáticas y esfumado en gris. Los diálogos están en un estilo expresivo, como si estuvieran hechos a mano. Kurtzman combina los aspectos verbales y gráficos del trabajo; por ejemplo, cuando un enfurecido Goodman Beaver enfrenta a su diminuto jefe Sr. Schlock, Goodman se ve visualmente abrumado por los globos de diálogo de Schlock, lo que demuestra la sumisión impotente de Goodman y el dominio psicológico que Schlock ejerce sin ningún esfuerzo sobre sus empleados.
"Goodman conoce a T*rz*n" ("Goodman Meets T*rz*n")
"Goodman conoce a T*rz*n" apareció por primera vez en la edición de septiembre de 1961 de Help!, y fue la primera vez que Elder ilustró un relato de Goodman Beaver. Con el trasfondo de la caída del colonialismo europeo frente al ascenso del nacionalismo africano, como en la rebelión keniana del Mau Mau, y la expansión de la esfera de influencia soviética, la historia crea una versión moderna, al estilo de los años sesenta, de la aventura de la selva ejemplificada en los cuentos de Tarzán. Kurtzman ridiculiza la actitud de superioridad de T*rz*n, como cuando T*rz*n (Tarzán) se enfrenta a una tribu africana, o cuando J*ne (Jane) da a T*rz*n lecciones básicas de inglés.
Los primeros esfuerzos de Elder representaban a Goodman con rasgos más simiescos -espesas cejas negras, boca grande y pequeña mandíbula y barbilla-. Kurtzman y Elder deseaban tener un Goodman más “querible”, por lo que Elder rediseñó la apariencia de Goodman en historias posteriores, modificando sus rasgos en subsiguientes reimpresiones de "Goodman conoce a T*rz*n" para ajustarse a esta nueva imagen.
"Goodman, playboy" ("Goodman Goes Playboy")
La historia más famosa de Help! fue "Goodman, playboy", publicada por primera vez en la edición de febrero de 1962 de Help! La historia satirizaba a Hugh Hefner y su estilo de vida mientras parodiaba las historietas de Archie en una forma mucho más extravagante que "Starchie", la parodia de Kurtzman en Mad aparecida una década antes. Kurtzman la consideraba su historia favorita de Goodman Beaver, y decía que Hefner se la mostraba a la gente cuando quería explicar qué tipo de trabajo hacía Kurtzman.
thumb|center|500px|alt=Heavily detailed comic strip panel of an orgy in progress.|En Goodman, playboy (1962), Kurtzman y Elder satirizan el estilo de vida libertino de Hugh Hefner utilizando parodias de personajes de Archie Comics.
Goodman ha regresado a su ciudad natal, y los personajes de Archie, que están pasando las vacaciones de la universidad en casa, son hedonistas que beben, hacen fiestas y persiguen mujeres. Jughead es un beatnik, y los demás llevan un estilo de vida glamoroso. Archer, parodia de Archie Andrews, explica a un anticuado Goodman “Has estado ausente demasiado tiempo. Hoy en día, la banda está principalmente interesada en ser ‘hip’” en lugar de mantenerse al tanto de cómo le va al equipo de fútbol. Archer guía a Goodman a su casa, a la que debe entrarse a través de una escalera construida dentro de una enorme estatua de un abdomen femenino. Archer lleva a Goodman a una orgía de estilo romano y lo hace ponerse una toga. La fiesta es la última de Archer, ya que él revela que ha firmado un pacto con el diablo y la deuda (el alma de Archer) tiene que pagarse esa noche.
“Goodman, playboy” apareció en forma alterada en la colección Libro de cómics del ejecutivo (Executive's Comic Book) en 1962; en la escena de la orgía los pezones expuestos fueron cubiertos con tinta blanca y los personajes de Archie parodiados fueron alterados para obscurecer su parecido con los personajes en los que se basaban, en un fallido intento para evitar acciones legales de la editorial de Archie.
“Goodman bajo el agua” ("Goodman, Underwater")
Cuando trata de disfrutar un libro mientras flota en un salvavidas que parte de una playa llena de gente, Goodman es interrumpido por el aventurero Hammer Nelson, quien invita a Goodman a ayudarlo a luchar contra el crimen bajo el agua. Como Don Quijote, el excesivamente entusiasta Nelson ve crimen donde no lo hay, interrumpiendo a los nadadores y personas a bordo de embarcaciones que están disfrutando su tiempo libre. El dúo sale con el propósito de encontrar un submarino ruso y encuentra uno, pero Nelson lo confunde con un monstruo al que puede subyugar con su arpón submarino. Goodman se da cuenta de la locura de Nelson, abandona al aventurero, y vuelve a su libro.
Enmarcado dentro de la historia de Don Quijote, “Goodman bajo el agua” satiriza tensiones de la Guerra Fría y se propone desinflar los ideales alucinados de supuestos bienhechores mientras al mismo tiempo parodia la serie de televisión de los sesenta Sea Hunt, protagonizada por Lloyd Bridges en el rol de Mike Nelson. Las ilustraciones que abren y cierran la historia son ilustraciones de Don Quijote del artista francés del Gustave Doré. La historia apareció por primera vez en Help! Nº 14 (mayo de 1962).
thumb|center|500px|alt=A line drawing of two mounted men looking down over a cliff at a rising cloud of smoke. The man on the left is garbed as a knight.|Ilustraciones de Don Quijote por Gustave Doré abren y cierran “Goodman bajo el agua”.
“Goodman conoce a S*perm*n” (“Goodman Meets S*perm*n”)
En “Goodman conoce a S*perm*n”, Goodman se tropieza con el superhéroe en un viaje de pesca. S*perm*n (Superman) ha pasado a la clandestinidad, y lleva una barba y mocasines. Ya no desea ayudar a una sociedad en la que ha perdido la fe y que lo critica por sus buenas obras. Goodman lo lleva de vuelta a la ciudad para probarle que la sociedad todavía está llena de buenas personas. Mientras está en la ciudad, Goodman se topa con una anciana que está siendo atacada por un maníaco con un cuchillo. Goodman huye aterrorizado, pero lo detiene S*perm*n, que revela que era él disfrazado de anciana -estaba probando el altruismo de Goodman-. S*perm*n se horroriza y decepciona ante la degeneración y corrupción que ve en la ciudad, y abandona de nuevo la sociedad.
Publicada por primera vez en Help! Nº 15 (agosto de 1962), Elder describió “Goodman conoce a S*perm*n” y sus detalladas páginas de una sola viñeta como “los hermanos Marx en papel. Nunca se sabía qué esperar”, en referencia a la cornucopia de gags de los que estaba repleta. Con ilustraciones de Wally Wood, Kurtzman había parodiado a Superman por primera vez en “Superduperman” en el cuarto número de Mad, en 1953.
“Goodman tiene un arma” (“Goodman Gets a Gun”)
Goodman asiste a una fiesta junto a una piscina en Riverdale, su ciudad natal, justo después de haberse unido a la policía. Él ve a la popular Liz Taylbone, de la que había estado perdidamente enamorado desde la escuela secundaria, pero es demasiado pasivo y tímido para llamar su atención. Después de ver una película de Marlon Brando en la televisión, en la sala, se arma de valor y vuelve a la fiesta imitando la actitud y los gestos de Brando. Llama la atención de Liz Taylbone y el grupo, pero no por su imitación de Brando (como él cree), sino porque los impresiona saber que, como oficial de policía fuera de servicio, Goodman lleva una pistola. El grupo lo convence de ir con ellos a un club nocturno conocido por su clientela agresiva. Cuando llegan los rufianes, el grupo de Goodman espera que el arma los proteja, hasta que Goodman les revela que su nueva confianza en sí mismo lo llevó a abandonar el cuerpo de policía dos horas antes. El grupo abandona a Goodman en manos de los matones, que le dan una paliza.
“Goodman tiene un arma" apareció por primera vez en Help! Nº 16 (noviembre de 1962). Fue la única historia dibujada por Elder que no apareció en la colección Libro de cómics del ejecutivo de 1962.
Historial de publicaciones
Goodman Beaver hizo su primera aparición en 1959 en el Libro de la selva de Harvey Kurtzman, en "El ‘hombre corporativo’ en el traje gris de ejecutivo". El Libro de la selva fue el primer libro norteamericano de cómics originales, un libro de bolsillo para el mercado masivo que fue el primero de una serie planeada. El libro se vendió poco, pero es un favorito entre los fanes de Kurtzman.