La Heckler & Koch USP (acrónimo de Universelle Selbstladepistole, pistola autocargable universal) es una pistola semiautomática diseñada por el fabricante de armas Heckler & Koch de Oberndorf am Neckar, Alemania, para reemplazar a la serie de pistolas HK P7.

Historia Los trabajos de diseño de una nueva serie de pistolas comenzaron en septiembre de 1989, centrándose en primer lugar en las fuerzas de seguridad de los Estados Unidos. Los prototipos de la USP pasaron por rigurosas pruebas para entrar en el Sistema de Pistolas Ofensivas (Offensive Handgun Weapon System, OHWS) de HK solicitado por el Mando de Operaciones Especiales de los Estados Unidos (U. S. Special Operations Command, USSOCOM) y del cual salió la HK Mk 23 Mod 0. Los prototipos de la USP fueron rediseñados en 1992, con base en los resultados de las pruebas del OHWS y el diseño fue finalizado en diciembre del mismo año. La USP fue comercializada formalmente en enero de 1993 con el modelo USP40 (la versión base) calibrado para el cartucho .40 S&W, de mayor popularidad, seguido pronto por el modelo USP9 (que usaba el cartucho 9 x 19 Parabellum) y en mayo de 1995 por el USP45 (que usa el cartucho .45 ACP).

A diferencia de los ambiciosos e innovadores diseños P7, P9S y VP70Z, la USP tiene un acerrojado de recámara de estilo Browning más convencional, similar al de la pistola Browning Hi-Power, pero con una estructura realizada de polímero.

Detalles de diseño La USP es una pistola semiautomática con recámara acerrojada y accionada por retroceso corto. Este sistema de acerrojado tiene un gran tetón rectangular sobre la recámara, que se introduce y encaja en la abertura de la portilla de eyección de la corredera. Cuando se dispara un cartucho, la presión generada por los gases de la pólvora encendida empuja el casquillo contra el cabezal del cerrojo en la corredera, impulsando hacia atrás al cañón y a la corredera. Después de retroceder 3 mm, la bala ha salido del cañón y la presión de los gases ha descendido a un nivel seguro. Un tetón en la parte inferior de la recámara entra en contacto con un bloque de acerrojado curvo al final de la varilla guía del muelle recuperador, bajando la recámara y deteniendo el retroceso del cañón. El conjunto del muelle recuperado es mantenido en su lugar por el eje del retén de la corredera y una perforación en la parte frontal de la corredera. Para una mayor fiabilidad en ambientes polvorientos, la superficie del tetón de acerrojado situado encima de la recámara está inclinada hacia adelante. Esta superficie produce un movimiento que ayuda a cerrar la recámara cuando hay acumulaciones de hollín o polvo.

Una de las características más significativas de la USP es su sistema reductor de retroceso mecánico. Este sistema está incorporado en el conjunto del muelle recuperador, situado debajo del cañón, consistiendo en un pesado muelle cautivo alrededor de la varilla guía. Diseñado principalmente para amortiguar la corredera y el cañón, además de reducir los efectos del retroceso sobre las piezas de la pistola, el sistema también reduce las fuerzas del retroceso percibidas por el tirador. El sistema de reducción del retroceso es indiferente a los tipos de cartuchos y no requiere ajustes ni mantenimiento. Funciona de forma efectiva en todos los modelos de la USP. Usando este mismo sistema de reducción del retroceso, las pistolas H&K Mk 23 dispararon más de 30.000 cartuchos .45 ACP +P y 6.000 cartuchos de sobrepresión sin sufrir daños o desgaste excesivo de cualquiera de sus piezas principales. En las pruebas de resistencia y funcionalidad de las USP se han disparado más de 20.000 cartuchos .40 S&W sin que se produjeran fallos en las piezas. En las pruebas ambientales Mil-SPEC fue sometida a temperaturas altas y bajas, al barro, y fue sumergida en agua y rociada con agua salada. En una prueba, una bala fue deliberadamente encajada en el ánima del cañón y otra bala fue disparada para despejar la obstrucción. El cañón fue despejado con éxito con una deformación estructural menor y continuó disparando de forma consistente en las pruebas de precisión.pp253.

Las principales piezas metálicas en las pistolas USP y las de Operaciones Especiales son resistentes a la corrosión. Las superficies metálicas exteriores, como la corredera de acero, están protegidas por un acabado de nitruro patentado llamado Hostile Environment (Ambiente Hostil). Las piezas internas de metal, como los resortes, están recubiertas con un producto químico anticorrosión llamado Dow Corning, para reducir la fricción y el desgaste.

La USP está compuesta por un total de 54 piezas y se desarma en siete principales unidades para limpieza y mantenimiento: el cañón, la corredera, el muelle recuperador, la varilla guía del muelle recuperador, el armazón, el retén de la corredera y el cargador. Esto se hace retrocediendo la corredera para alinear el eje del retén de la corredera con la muesca de desarmado en el lado izquierdo de la corredera y retirando el retén.

Variantes La USP fue diseñada originalmente para el cartucho .40 S&W, pero posteriormente también se comercializó una para el 9 x 19 Parabellum. En mayo de 1995, HK comercializó una variante para el .45 ACP. La serie USP Compact fue introducida en 1996 y está disponible para los cartuchos 9 x 19 Parabellum, .40 S&W, .45 ACP y .357 SIG (solo el modelo Compact). Otras variantes de la USP estándar incluyen la USP Tactical, la USP Expert, la USP Match, la USP Elite y la P8, el arma auxiliar estándar del Bundeswehr. La USP Tactical de 11,43 mm también está en servicio con el Bundeswehr en cantidades limitadas, con la designación P12.

Una de las características más notorias de la USP es la amplia variedad de sistemas de gatillo disponibles, que pueden ser rápidamente intercambiados. Hay nueve sistemas de gatillo disponibles (llamados variantes por H&K).

Al emplear un diseño modular en las piezas internas, las funciones de control de la USP pueden cambiarse del lado izquierdo al derecho de la pistola para los tiradores zurdos. La USP también puede cambiar de un modo de fuego a otro. Esto incluye un modo combinado doble acción y acción simple (double-action/single-action, DA/SA) y uno de doble acción única (double-action only, DAO).

Además de una amplia selección de gatillos/modos de disparo, la USP tiene una palanca del retén del cargador ambidiestra que está protegida por el guardamonte para evitar ser accionada por equivocación. La parte posterior del interior de la empuñadura de la USP está inclinada, haciendo que el cambio de cargadores sea más rápido por no necesitar el guiado del tirador. Los entalles para dedos en la empuñadura también ayudan a retirar los cargadores vacíos. En las USP de calibres 9 mm y 10 mm, los cargadores están hechos de polímero reforzado con acero inoxidable. Los cargadores de las USP de calibre 11,43 mm están hechos de acero. Todos los cargadores de la USP caen del armazón al apretar la palanca del retén del cargador. Además, la USP no tiene seguro de cargador - puede disparar el cartucho de la recámara sin tener el cargador insertado. La alargada palanca del retén de la corredera está ubicada de tal forma que facilita la operación del arma sin tener que cambiar de mano.

Variantes 1 y 2 (doble acción/acción simple, palanca de seguro y desamartillado) Las variantes 1 (palanca en el lado izquierdo) y 2 (palanca en el lado derecho) permiten al usiario portar la pistola en modo acción simple (amartillada y cargada) con el seguro activado. Esta misma pistola, sin modificación alguna, puede portarse en modo doble acción con el seguro activado o desactivado, y con el beneficio de una palanca de desamartillado.

Variantes 3 y 4 (doble acción/acción simple, palanca de desamartillado, pero sin seguro) Las variantes 3 (palanca en el lado izquierdo) y 4 (palanca en el lado derecho) ofrecen al usuaio una palanca de desamartillado en el armazón que no tiene la posición "seguro". Esta combinación solo permite que el martillo pueda bajarse de la posición acción simple a la posición doble acción. Al no tener la posición "seguro", la pistola disparará al presionar el gatillo.

Variantes 5 y 6 (doble acción única, con palanca de seguro) Las variantes 5 (palanca en el lado izquierdo) y 6 (palanca en el lado derecho) operan como pistolas de doble acción única, con un martillo sin resalte que siempre queda en posición doble acción después de cada disparo. El gatillo tiene un recorrido suave al momento de apretarlo. Ambas variantes tienen palanca de seguro.

Variante 7 (Law Enforcement Modification, sin palanca de control) Desarrollada para el gobierno estadounidense, la Law Enforcement Modification (LEM) es una pistola de doble acción única con un singular mecanismo de gatillo. Este mecanismo mejora el desempeño del gatillo de doble acción y reduce la fuerza necesaria para presionarlo a 36 N, tiene un resorte del martillo más fuerte y acorta el recorrido del gatillo.

Variante 8 Nunca entró en producción.

Variantes 9 y 10 (doble acción/acción simple, palanca de seguro, pero sin desamartillado) Las variantes 9 (palanca en el lado izquierdo) y 10 (palanca en el lado derecho) permiten al tirador portar la pistola en modo acción simple (cargada y amartillada) con el seguro activado. Esta misma pistola, sin modificación alguna, puede portarse en modo doble acción con el seguro activado o desactivado. La palanca del seguro no tiene función de desamartillado en ambas variantes, por lo que se debe bajar el martillo con cuidado (o dejar el seguro activado, retirar el cargador y eyectar cualquier cartucho de la recámara antes de bajar el martillo).

USP Custom Sport Casi idéntica a la USP estándar, la Custom Sport está dirigida a los practicantes de tiro al blanco y tiro eficaz. Su cañón y gatillo son de competición, mientras que su alza y punto de mira son ajustables.

USP Compact

miniatura|derecha|Una USP Compact de .40 S&W. Los primeros modelos USP Compact aparecieron en 1994. Tiene las mismas características de una USP pero con menor dimensión y menor peso. Está disponible en los calibres .40 S& W, .45 y 9 mm.

También se le puede instalar un cañón para el .357 SIG.

USP Tactical

thumb|left|Una HK USP9SD (tactical) del Pasukan Gerakan Khas, equipada con silenciador Brügger & Thomet, rieles Picatinny para pistola y mira réflex Aimpoint Micro T-1. La USP Tactical (9 mm Parabellum, .40 S&W, .45 ACP) fue diseñada en 1997. Incorpora un alza totalmente ajustable, un punto de mira más elevado (para que sea visible desde el silenciador), un cañón alargado con boca roscada y una junta tórica, un gatillo regulable y un seguro del gatillo ajustable (el modelo de 9 mm, mencionado por HK como USP9SD, no tiene la junta tórica ni el gatillo ajustable con seguro, y no tiene el nombre Tactical, aunque los modelos USP40 y USP45 sí se llaman Tactical, y el cañón roscado y las alzas ajustables fueron añadidas a la USP9SD en 2015).

Los silenciadores diseñados para la USP Tactical son distribuidos por las compañías Brügger & Thomet y Knight's Armament. Una característica singular de la USP Tactical es que el roscado de su cañón es levógiro (el silenciador se enrosca en sentido antihorario), lo que hace que la hace incompatible con los silenciadores diseñados para la MK23 Mod 0.

El KSK del Ejército alemán y la Armada Alemana usan la USP Tactical con la designación P12.

USP Compact Tactical

miniatura|derecha|Una USP Compact Tactical.