Sunbeam

thumb|200px|Emblema de un automóvil Sunbeam

Sunbeam (nombre completo original en inglés: Sunbeam Motor Car Company Limited) fue un fabricante británico de automóviles. Su factoría estaba ubicada en Moorfields (Blakenhall), un barrio de Wolverhampton en el condado de Staffordshire, actualmente West Midlands. El nombre de Sunbeam ("rayo de sol" en inglés) había sido registrado por John Marston en 1888 para su negocio de fabricación de bicicletas. La producción de automóviles Sunbeam comenzó en 1901. El negocio de los vehículos motorizados se vendió a la Sunbeam Motor Car Company Limited, fundada en 1905 para separar su actividad del negocio de las Bicicletas Sunbeam. Las motocicletas Sunbeam no se fabricaron hasta 1912.

El entusiasmo del diseñador Louis Coatalen impulsó la amplia experiencia de Sunbeam en vehículos de carreras y sus motores. La compañía fabricó sus propios motores de aviación durante la Primera Guerra Mundial, así como la notable cantidad de 647 diseños de aviones diferentes. La fabricación de motores atrajo a la marca a las carreras de Grand Prix y a la participación en el logro de récords mundiales automovilísticos de velocidad.

A pesar de sus reconocidos automóviles y motores de aviación, un largo período de escasas ventas en 1934 había provocado pérdidas continuas. Sunbeam no pudo reembolsar el dinero que había pedido prestado desde 1924 durante diez años para financiar su programa de carreras de Grand Prix, y se nombró un administrador judicial. Se produjo una venta forzada, y Sunbeam fue adquirida por el Grupo Rootes. La fabricación de los entonces pasados de moda automóviles Sunbeam no se reanudó bajo los nuevos propietarios, aunque los trolebuses Sunbeam sí permanecieron en producción.

William y Reginald Rootes tuvieron la intención de vender automóviles de lujo con el nombre de Sunbeam, pero casi cuatro años después, en 1938, los dos hermanos optaron por agregar el nombre de Sunbeam a su gama de diseños de la marca Talbot, denominándolos Sunbeam-Talbot. En 1954 abandonaron el nombre Talbot, dejando solamente Sunbeam.

Sunbeam se siguió utilizando como marca en nuevos automóviles hasta 1976. Posteriormente se usó como nombre de algunos modelos, como el Chrysler Sunbeam de 1977 a 1979 y, tras la adquisición de Chrysler Europa por el Groupe PSA, para el Talbot Sunbeam desde 1979 hasta 1981.

Propiedad John Marston

John Marston era el hijo de un antiguo terrateniente, que había sido alcalde de Ludlow (Shropshire). Educado en Londres, había sido aprendiz de Edward Perry, propietario de una fábrica de objetos de latón lacado y dos veces alcalde de Wolverhampton. En 1859, a los 23 años, Marston compró otros dos talleres de objetos de hojalata en Bilston, a cuatro millas de distancia, y se estableció por su cuenta. A la muerte de Perry, Marston compró los "Talleres Jeddo" en Paul Street (Wolverhampton) de su antiguo patrón, dejó Bilston y continuó con los negocios de Perry.

Gran ciclista aficionado, en 1887 estableció un taller de bicicletas en su tienda de Paul Street a la que denominó Sunbeamland, produciendo y montando bicicletas de pedales que bautizó con la marca Sunbeam, registrada en 1893. En 1895 fundó la empresa John Marston Limited, que se hizo cargo de sus negocios. La marca Sunbeam para automóviles se registró en 1900.Chancery Division. The Times, Tuesday, 4 July 1916; pg. 3; Issue 41210

Thomas Cureton (1863-1921), educado en la escuela de Rugby, pasó de ser un aprendiz a convertirse en el hombre de confianza de Marston. Ambos pretendían iniciar la fabricación de automóviles, pero la junta directiva del negocio no estaba a favor. Sin embargo, Marston y Cureton continuaron con su proyecto. Entre 1899 y 1901 Sunbeam produjo una serie de automóviles experimentales que llegaron a circular por Wolverhampton, pero ninguno se ofreció a la venta.Ian Nickols and Kent Karslake, Motoring Entente, Cassell, London 1956 Por fin, a finales de 1900 se anunció la compra en Blakenhall de "una gran superficie de terreno en la calle Upper Villiers para la construcción de unos talleres dedicados a la fabricación de automóviles",The Motor-Car Journal Saturday 10 November 1900 incluyendo las oficinas de la división de diseño Villiers Engineering de Marston. El primer anuncio de su nuevo autocar fue en la edición del 22 de septiembre de 1900 de la revista The Autocar, pero no se dio una descripción completa del vehículo al público hasta febrero de 1901. Se suministraría con una carrocería de dos plazas sobre un chasis de acero, con un motor horizontal de 4 CV, con encendido eléctrico diseñado para funcionar a 700 rpm, y tenía dos velocidades hacia adelante y marcha atrás mediante transmisión por correa a un juego de engranajes diferenciales en el eje de tracción. Pesaba 10 cwt (unos 508 kg), y medía 84 pulgadas por 57 pulgadas (2,13 m por 1,45 m).The Sunbeam Motor-Car, The Motor-Car Journal, Saturday 16 February 1904

Cuatriciclo Sin embargo, el primer vehículo motorizado que se puso a la venta con la marca Sunbeam no fue ideado por Marston y Cureton. Fue un automóvil diseñado y desarrollado por un joven arquitecto, Maxwell Mabberly-Smith, impulsado por un motor De Dion de un solo cilindro de 2¾ CV. Descrito como "sociable", llevaba a dos pasajeros sentados muy cerca, de cara a la carretera, por encima de una correa de transmisión central. Inicialmente, los dos ocupantes iban sentados de espaldas a la carretera, y el conductor iba sentado detrás de ellos, mirando a la carretera. Las ruedas estaban dispuestas en forma de diamante. Era una versión motorizada del cuatriciclo Coventry Rotary de Starley y fueron descritos por la revista The Automotor Journal como "los curiosos vehículos ligeros con los que su nombre (Sunbeam) se ha asociado durante algún tiempo".The Automotor Journal, 6 de diciembre de 1902 El Sunbeam Mabley tuvo un éxito limitado, vendiéndose varios cientos de unidades entre 1901 y 1902 por 130 libras cada uno. Figuraban en el catálogo de Sunbeam a principios de 1904 con las siguientes especificaciones: "Motor monocilíndrico de 74x76 mm de 327 cc, diseñado para funcionar a 1.800 rpm, caja de cambios de 2 velocidades, ruedas centrales accionadas por correa y cadenas de transmisión desde el diferencial. Peso 4½ cwt. Precio 120 libras".The Autocar 6 de febrero de 1904

Primer automóvil

En la Exposición Stanley Anual de Vehículos sobre Ruedas de noviembre de 1902, Sunbeam presentó junto a los Mableys un automóvil de cuatro cilindros y 12 CV con el motor debajo de un capó en la parte delantera, árbol de levas dentro de la "cámara del cigüeñal", una caja de cambios de cuatro velocidades y las cuatro ruedas con radios de madera del mismo tamaño equipadas con neumáticos, que despertó la admiración de los corresponsales de las revistas. Su precio era de 500 guineas o 525 libras. Según un catálogo de febrero de 1904, sus especificaciones eran: cuatro cilindros de 80×120 mm. Motor de 1527 cc diseñado para funcionar a 1000 rpm, caja de cambios de cuatro velocidades, ruedas traseras impulsadas por unidades de cadena desde el diferencial. Peso 16 cwt. Precio 512 libras.

En febrero de 1904, el auto de 12 CV recibió un nuevo motor de seis cilindros y 16 CV. Al igual que el antiguo, el nuevo motor fue diseñado para proporcionar toda su potencia en lo que hasta entonces se consideraban bajas velocidades del motor. Se hizo especial hincapié en que de nuevo se había prestado especial atención para controlar aún más el flujo de aire bajo la parte delantera y el chasis del automóvil, para mejorar la comodidad de los pasajeros y reducir la formación de polvo en la carretera. Las cadenas lubricadas con aceite, se volvieron casi totalmente silenciosas y se protegieron de la suciedad.

Thomas Pullinger El londinense Thomas Pullinger (1866-1945) se unió a Sunbeam en 1902. Se había dedicado primero a reparar y después a fabricar bicicletas, y en 1891 fue enviado por Humber a Francia para integrarse en la empresa conjunta de Humber con Gladiator, pero Humber tuvo dificultades y Pullinger se quedó en Francia con Alexandre Darracq como diseñador y su asistente personal. Colaboró con otras empresas francesas, diseñando tal vez el primer automóvil pequeño y sin duda la primera culata refrigerada por agua.page 17, Ian Nickols and Kent Karslake, Motoring Entente, Cassell, London 1956 Muy interesado en diseñar y construir su propio automóvil, regresó a Inglaterra y llegó a Sunbeam en Wolverhampton con un cuatriciclo motorizado que él mismo había construido. Preparó un informe para los directores de Sunbeam y lo entregó el 11 de noviembre de 1902. Su primera recomendación fue que Sunbeam comprara un automóvil de una empresa establecida y luego, a medida que las ventas aumentasen, los comprara sin ciertos componentes que en su lugar serían fabricados por Sunbeam, hasta que todo lo que se comprase fuese el motor. El informe concluía aconsejando que los automóviles deberían ser suministrados a Sunbeam por Berliet. También recomendaba que el resto de coches Mabley se vendiera lo más rápido posible. Se tomó la decisión de vender acciones de la compañía al público en general. Algunos de los miembros de la junta aprobaron esta decisión porque estimaban que estimularía el crecimiento de la empresa, y otros solo porque querían que otras personas vinieran a reducir su propio riesgo. El 31 de enero de 1905, el arquitecto firmó los planos de los edificios para la nueva fábrica de automóviles en el terreno de Upper Villiers Street.

Sunbeam Motor Car Company En enero de 1905 se fundó Sunbeam Motor Car Company Ltd, con el fin de separar el negocio de fabricación de automóviles y sus Talleres en Villiers Street del resto del negocio de John Marston, que conservaba Bicicletas Sunbeam. Seis años después, tras varias emisiones de acciones con el fin de obtener el capital necesario para una mayor expansión, se realizó una oferta pública de acciones ordinarias y preferentes para los agentes de Sunbeam y sus clientes, que representaban una pequeña parte del capital de la empresa.The Sunbeam Motor Car Company, Limited. The Times, Monday, 23 January 1911; pg. 13; Issue 39489 Doce meses después, en enero de 1912 sus acciones se incluyeron formalmente en la Bolsa de LondresSunbeam Motor Car Company.-The Committee. The Times, Wednesday, 28 February 1912; pg. 20; Issue 39833 y Sunbeam se convirtió en una empresa pública cotizada.

Louis Coatalen

El diseñador de automóviles bretón Louis Coatalen trabajaba en Hillman-Coatalen, y se unió a Sunbeam en 1909, convirtiéndose en su diseñador jefe. Pronto reorganizó la producción, logrando que casi todas las piezas se fabricaron internamente en lugar de depender de proveedores externos, con su calidad variable. Rápidamente presentó su primer diseño, el Sunbeam 14/20, el primero en usar un eje trasero impulsado por una barra de transmisión. Se actualizó en 1911 con un motor un poco más grande y se comercializó como el nuevo 16/20.