La Operación Crossroads (Encrucijada) consistió en dos pruebas con bombas nucleares ―cada una con una potencia de 23 kilotones― realizadas por los Estados Unidos en el atolón Bikini en el verano de 1946. Fueron las primeras pruebas de armas nucleares desde la prueba Trinity, en julio de 1945, y las primeras detonaciones de dispositivos nucleares desde el bombardeo atómico de Nagasaki, el 9 de agosto de 1945. El propósito de las pruebas era investigar los efectos de las armas nucleares en los buques de guerra.
Las pruebas de Crossroads fueron las primeras de muchas pruebas nucleares realizadas en las Islas Marshall, y las primeras en ser anunciadas públicamente de antemano y observadas por una audiencia invitada, incluido un gran cuerpo de prensa. Fueron realizados por la Fuerza de Tarea Conjunta Ejército / Armada Uno, encabezada por el Vicealmirante William H. P. Blandy, en lugar del Proyecto Manhattan, que había desarrollado armas nucleares Durante la Segunda Guerra Mundial. Una flota de 95 barcos objetivo se reunió en el atolón Bikini y fue golpeada con dos detonaciones de armas nucleares de implosión de plutonio, del tipo arrojado sobre Nagasaki, cada una con un rendimiento de 23 kt.
La primera prueba fue «Able». La bomba fue nombrada «Gilda» por el personaje de Rita Hayworth en la película homónima de 1946, y fue lanzada desde el B-29 Superfortress Dave's Dream del 509th Composite Group, el 1 de julio de 1946. Detonó por encima de la flota objetivo, y causó menos de la cantidad esperada de daños en los barcos, porque no alcanzó su punto objetivo por .
La segunda prueba fue «Baker». La bomba se conocía como «Helena de Bikini» y detonó bajo el agua, el 25 de julio de 1946. El rocío marino radiactivo causó una gran contaminación. Se planeó una tercera prueba en aguas profundas llamada «Charlie» para 1947, pero se canceló principalmente debido a la incapacidad de la Marina de los Estados Unidos para descontaminar los barcos objetivo después de la prueba «Baker». En última instancia, solo nueve barcos objetivo pudieron ser desguazados en lugar de hundidos. «Charlie» fue reprogramado como operación Wigwam, una detonación en aguas profundas realizada en 1955, frente a las costas de México (Baja California).
Los residentes nativos de Bikini acordaron evacuar la isla a bordo del USS LST-861, y la mayoría se trasladó al atolón Rongrik. En la década de 1950, una serie de grandes pruebas termonucleares hicieron que Bikini no fuera apto para la agricultura de subsistencia y pesca, debido a la contaminación radiactiva. Al 2017, Bikini permanece deshabitado, aunque ocasionalmente es visitado por buceadores deportivos. Los planificadores intentaron proteger a los participantes en las pruebas de la operación Crossroads contra el envenenamiento por radiación, pero un estudio mostró que la esperanza de vida de los participantes se redujo en un promedio de tres meses. La contaminación radiactiva de la prueba «Baker» en todos los barcos objetivo, fue el primer caso de lluvia radiactiva inmediata y concentrada de una explosión nuclear. El químico Glenn T. Seaborg, el presidente más antiguo de la Comisión de Energía Atómica, llamó a «Baker» «el primer desastre nuclear del mundo».
Trasfondo La primera propuesta para probar armas nucleares contra buques de guerra navales fue hecha el 16 de agosto de 1945 por Lewis Strauss, futuro presidente de la Comisión de Energía Atómica de Estados Unidos (Comisión de Energía Atómica). En un memorando interno al Secretario de la Marina James Forrestal, Strauss argumentó: «Si no se realiza tal prueba, se hablará libremente sobre el efecto de que la flota es obsoleta frente a esta nueva arma y esta militará contra las apropiaciones para preservar una Armada de posguerra del tamaño ahora planeado».. Con muy pocas bombas disponibles, sugirió una gran cantidad de objetivos ampliamente dispersos en un área grande. Un cuarto de siglo antes, en 1921, la Marina había sufrido un desastre de relaciones públicas cuando los bombarderos de General Billy Mitchell hundieron todos los barcos objetivo que la Marina proporcionó para el Proyecto B pruebas de barco contra bomba.. La prueba de Strauss estaría diseñada para demostrar la capacidad de supervivencia del barco..
miniatura| Prospectiva Operación Crossroads objetivo de barcos y barcos de apoyo en Pearl Harbor el 27 de febrero de 1946. Barcos de adelante hacia atrás: USS Crittenden, USS Catron, USS Bracken, USS Burleson, USS Gilliam, USS Fallon, barco desconocido, USS Fillmore, USS Kochab, USS Luna, y un petrolero no identificado y Barco Liberty. A la derecha están LSM-203 y LSM-465 . Más lejos, en el fondo, hay un dique seco flotante y un casco de barco mercante. Nueve días más tarde, el senador Brien McMahon, quien en un año escribiría la Ley de energía atómica de 1946 y organizaría y presidiría el Conjunto Comité de Energía Atómica, hizo la primera propuesta pública para tal prueba, pero una diseñada para demostrar la vulnerabilidad, en lugar de la capacidad de supervivencia, de los barcos. Propuso arrojar una bomba atómica sobre los barcos japoneses capturados y sugirió: «La explosión resultante debería demostrarnos cuán efectiva es la bomba atómica cuando se usa contra los barcos navales gigantes».. El 19 de septiembre, el Jefe de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF), General del Ejército Henry H. Arnold, pidió a la Marina que apartara diez de los treinta y ocho capturó barcos japoneses para su uso en la prueba propuesta por McMahon..
Mientras tanto, la Armada procedió con su propio plan, que fue revelado en una conferencia de prensa el 27 de octubre por el Comandante en Jefe, Flota de los Estados Unidos, Almirante de la flota Ernest Rey. Involucró entre 80 y 100 barcos objetivo, la mayoría de ellos excedentes de barcos estadounidenses. Mientras el Ejército y la Armada maniobraban para controlar las pruebas, el Subsecretario de Guerra Howard C. Peterson observó: "Para el público, la prueba se perfila como una en la que el futuro de la Armada está en juego ... si la Marina soporta [las pruebas] mejor de lo que el público imagina, en la mente del público la Marina habrá 'ganado., quoted in .
El candidato del Ejército para dirigir las pruebas, Mayor General Leslie Groves, jefe del Proyecto Manhattan que construyó las bombas, no consiguió el trabajo. El Estado Mayor Conjunto decidió que debido a que la Marina estaba contribuyendo con la mayor cantidad de hombres y material, la prueba debería ser dirigida por un oficial naval. Comodoro William S. "Deak" Parsons era un oficial naval que había trabajado en el Proyecto Manhattan y participó en el bombardeo de Hiroshima.Ahora era el asistente del Subjefe de Operaciones Navales para Armas Especiales, Vicealmirante William H. P. Blandy,a quien propuso para el papel. Esta recomendación fue aceptada, y el 11 de enero de 1946, el presidente Harry S. Truman nombró a Blandy como jefe de la Fuerza de Tarea Conjunta Uno del Ejército / Armada (JTF-1), que fue creada para realizar las pruebas. Parsons se convirtió en comandante adjunto del grupo de trabajo para la dirección técnica. El General de División de la USAAF [William Ellsworth Kepner (William E. Kepner)] fue el Comandante Adjunto de la Fuerza de Tarea para la Aviación. Blandy nombró a las pruebas Operación Crossroads...
Bajo la presión del Ejército, Blandy acordó apiñar más barcos en el área objetivo inmediata de los que quería la Armada, pero rechazó la demanda del Mayor General de la USAAF Curtis LeMay de que "cada barco debe tener una carga completa de petróleo, municiones, y combustible ".. El argumento de Blandy era que los incendios y las explosiones internas podrían hundir barcos que de otro modo permanecerían a flote y estarían disponibles para la evaluación de daños. Cuando Blandy propuso una junta de la Marina para evaluar los resultados, el senador McMahon se quejó a Truman de que la Marina no debería ser "la única responsable de realizar operaciones que podrían determinar su existencia".. Truman reconoció que "se estaban difundiendo informes de que estas pruebas no iban a estar completamente al nivel". Impuso un panel de revisión civil en Operation Crossroads para "convencer al público de que era objetivo"..
Oposición La presión para cancelar la Operación Crossroads provino de científicos y diplomáticos. Los científicos del Proyecto Manhattan argumentaron que realizar más pruebas era innecesario y ambientalmente peligroso. Un estudio de Los Álamos advirtió que «el agua cerca de una explosión reciente en la superficie será un brebaje mágico» de radiactividad., quoted in . Cuando los científicos señalaron que las pruebas podrían demostrar la capacidad de supervivencia del barco sin tener en cuenta el efecto de la radiación en los marineros,. Blandy respondió agregando animales de prueba a algunos de los barcos, lo que generó protestas de los defensores de los derechos de los animales..
El secretario de Estado James F. Byrnes, quien un año antes le había dicho al físico Leo Szilard que una demostración pública de la bomba podría hacer que la Unión Soviética sea «más manejable» en Europa,. ahora argumentó lo contrario: que una mayor exhibición de la energía nuclear estadounidense podría endurecer la posición de la Unión Soviética contra la aceptación del Plan Acheson-Lilienthal, que discutía los posibles métodos para el control internacional de las armas nucleares y la evitación de la futura guerra nuclear. En una reunión de gabinete del 22 de marzo, dijo, «desde el punto de vista de las relaciones internacionales, sería muy útil si la prueba se pospusiera o nunca se realizara».. Convenció a Truman de posponer la primera prueba durante seis semanas, del 15 de mayo al 1 de julio. Para el consumo público, la postergación se explicó como una oportunidad para que asistieran más observadores del Congreso durante su receso de verano.. A pesar del aplazamiento, solo 13 miembros del Congreso presenciaron la prueba "Able" y 7 presenciaron la prueba "Baker"..
Cuando los congresistas se quejaron de la destrucción de barcos por valor de 450 millones de dólares, Blandy respondió que su verdadero costo era su valor de chatarra a 10 dólares por tonelada, solo 3,7 millones de dólares.. Los veteranos y legisladores de Nueva York y Pensilvania solicitaron mantener los acorazados del mismo nombre como barcos de museo, como había hecho Texas con USS Texas, pero el JTF -1 respondió que «se lamenta que barcos como el USS New York no puedan salvarse».Letter, Brig. Gen. T. J. Betts, USA, to Peter Brambir, March 21, 1946, filed in Protest Answers, National Archives Record Group 374. Cited in .
Objetivo
El primer objetivo de estas pruebas atómicas era determinar el efecto de la aplicación de una explosión atómica sobre una flota de buques de guerra considerados como capitalship. Para ello se utilizaron diversos tipos de buques de guerra de Estados Unidos cuyo costo de reparación era muy oneroso, también fueron usados buques de guerra japoneses y alemanes a flote. En total se reunieron para la prueba unos 90 buques.Paranoias de guerra
El segundo objetivo era una demostración del poder militar de Estados Unidos ante la Unión Soviética en los preámbulos de la Guerra fría.
La zona de prueba elegida fue el Atolón Bikini, en las islas Marshall, Bikini era un atolón sin importancia en el océano Pacífico, cuyos habitantes fueron expulsados a las contiguas islas de Rongerik, Killy y Asó.
Preparación