thumb|240px|<center>Asarum maximumJardín de flores de la Prefectura, Osaka, Japón.
Se conoce como jengibre salvaje a las plantas del género Asarum, de la familia Aristolochiaceae La especie Asarum canadense L.es nativa de los bosques del este de Norteamérica. Se encuentra de los grandes llanos del este a la costa atlántica, y de Canadá del sudeste del sur aproximadamente a la línea de frontera de los Estados Unidos del sudeste. El género Asarum comprende 201 especies descritas y de estas, solo 117 aceptadas.Asarum en PlantList
Descripción
Tienen hojas reniformes características; las hojas caducas son opuestas, y recaen sobre el rizoma rastrero que se encuentra justo debajo de la superficie del suelo. Dos hojas surgen cada año a partir de la punta de crecimiento. Sus flores son pequeñas, axilares, de color marrón o rojizo. La curiosa forma de jarra de flores, que dan a la planta de un nombre alternativo, jarroncillo; se desarrollan por separado en la primavera entre las bases de las hojas.
Distribución Asarum es un género de hierbas distribuido en las zonas templadas del hemisferio norte, con la mayoría de las especies en el este de Asia (China, Japón y Vietnam) y América del Norte, y una especie en Europa (Asarum europaeum). Biogeográficamente, el género Asarum se originó en Asia. Las especies de Asarum prefieren los sitios húmedos, a la sombra, con suelos ricos en humus.
Usos Las Asarum pueden ser cultivadas en jardinería de sombra. Las plantas se denominan "jengibre salvaje" porque los sabores y olores del rizoma son similares a la raíz de jengibre (Zingiber officinale), pero ambas especies no están relacionadas taxonómicamente. La raíz puede ser utilizada como especia, con el inconveniente de que tiene propiedades diuréticas potentes. Asarum canadense y otras especies contienen ácido aristolóquico, el cual es un nefrotóxico carcinógeno en roedores. La FDA advierte contra su consumo. .Health Canada advising not to use products labelled to contain Aristolochia Asarum europaeum y Asarum canadense tienen usos medicinales y antimicrobiales.
Taxonomía El género fue descrito por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 1: 442. 1753. La especie tipo es: Asarum europaeum L. Etimología Asarum: nombre genérico de Asaron, el nombre griego de este género utilizado por Dioscórides.En Nombres Botánicos Algunas especies Asarum arifolium Michx. Asarum canadense L. Asarum cardiophyllum Franch. Asarum caudatum Lindl. Asarum caudigerellum C.Y.Cheng & C.S.Yang Asarum caudigerum Hance Asarum caulescens Maxim. Asarum chengkouense Z.L.Yang Asarum chinense Franch. Asarum crassum Maek. Asarum crispulatum C.Y.Cheng & C.S.Yang Asarum delavayi Franch. Asarum epigynum Hayata Asarum europaeum L. Asarum forbesii Maxim. Asarum fukienense C.Y.Cheng & C.S.Yang Asarum geophilum Hemsl. Asarum hartwegii Asarum heterotropoides Asarum himalaicum Asarum hongkongense Asarum hypogynum Asarum ichangense Asarum inflatum Asarum insigne Asarum lemmonii Asarum longerhizomatosum Asarum macranthum Asarum magnificum Asarum marmoratum Asarum maximum Asarum nanchuanense Asarum naniflorum Asarum nobilissimum Asarum petelotii Asarum porphyronotum Asarum pulchellum Asarum renicordatum Asarum sagittarioides Asarum sieboldii Asarum splendens Asarum taipingshanianum Asarum tongjiangense Asarum wagneri Asarum yunnanense
Véase también Historia de la Botánica Terminología descriptiva de las plantas Descripción de las aristoloquiáceas
Referencias
Bibliografía Bailey, L.H. & E.Z. Bailey. 1976. Hortus Third i–xiv, 1–1290. MacMillan, New York. Flora of China Editorial Committee. 2003. Flora of China (Ulmaceae through Basellaceae). 5: 1–506. In C. Y. Wu, P. H. Raven & D. Y. Hong (eds.) Fl. China. Science Press & Missouri Botanical Garden Press, Beijing & St. Louis. Enlaces externos