Suchomimus tenerensis ("imitador de cocodrilo de Teneré") es la única especie conocida del género extinto Suchomimus de dinosaurio terópodo espinosáurido, que vivió a mediados del período Cretácico, hace aproximadamente 125 a 112 millones de años, en el Aptiense, en lo que hoy es África. Fue nombrado y descrito por el paleontólogo Paul Sereno y colegas en 1998, basándose en un esqueleto parcial de la Formación Elrhaz. El cráneo alargado y poco profundo de Suchomimus, similar al de un cocodrilo, le otorga su nombre genérico, mientras que el nombre específico S. tenerensis alude a la localidad donde fueron encontrados sus primeros restos, el desierto de Teneré.

Descripción

La longitud del espécimen tipo de Suchomimus, un subadulto, se estimó inicialmente entre 10,3 a 11 metros, con un peso estimado de entre 2,7 y 5,2 toneladas.Holtz, Thomas R. Jr. (2012) Dinosaurs: The Most Complete, Up-to-Date Encyclopedia for Dinosaur Lovers of All Ages, Winter 2011 Appendix. Gregory S. Paul, sin embargo, dio estimaciones más bajas de 9,5 metros y 2,5 toneladas en 2010.Paul, G.S., 2010, The Princeton Field Guide to Dinosaurs, Princeton University Press p. 87 Teniendo en cuenta que una mayor circunferencia femoral indica una mayor capacidad para soportar mayores cargas locomotoras y no mayor masa corporal, un estudio de 2020 moderó la masa corporal del holotipo en 3,26 toneladas en función de la circunferencia femoral. El holotipo de Suchomimus es considerablemente más grande que el de Baryonyx, pero se desconocen las edades de los dos individuos. La impresión general que plantean los investigadores es la de una criatura de gran porte, que se alimentaba usualmente de peces, y que hace más de 100 millones de años deambulaba por el Sáhara cuando este era un vergel pantanoso.

Cráneo thumb|derecha|Cráneo de un Suchomimus. A diferencia de otros terópodos gigantes tenía un hocico muy largo y bajo, y quijadas estrechas formadas por una expansión hacia adelante de los premaxilares, huesos frontales del hocico y la rama trasera de los maxilares, hueso principal de la mandíbula superior. Los premaxilares tenían una rama hacia arriba excluyendo los maxilares de las narinas externas, fosas nasales óseas. Las mandíbulas estaban tachonadas con unos 120 dientes no muy agudos y curvados levemente hacia atrás, con finas estrías y esmalte rugoso. La extremidad del hocico era abultada y llevaba un rosetón de dientes más largos que el resto, siete por lado en los premaxilares y aproximadamente el mismo número en la parte correspondiente de la mandíbula inferior. Más atrás, había al menos 22 dientes por lado de la mandíbula superior en el maxilar superior, mientras que todo el lado de la mandíbula inferior llevaba 32 dientes en el hueso dentario. El animal es reminiscente de los cocodrilos actuales que comen principalmente pescados, tales como el actual gavial, un tipo de crocodiliano grande y estilizado con un hocico muy largo y delgado, de la India.

La mandíbula superior tenía una torcedura prominente justo detrás de la roseta, que sobresalía hacia abajo. Esta parte curvada convexa del maxilar tenía los dientes más largos de todo el cráneo. Los estantes óseos internos de los maxilares se encuentran en la línea media del cráneo a lo largo de una gran distancia, formando un paladar secundario cerrado que endurece el hocico y separa las fosas nasales internas y el complejo palatino, incluidos el pterigoideo , palatino y ectopterigoideo, hacia la parte posterior del cráneo. miniaturadeimagen|izquierda|Garra y dientes de Suchomimus. Las fosas nasales, a diferencia de la mayoría de los terópodos, estaban retraídas más atrás en el cráneo y detrás de los dientes premaxilares. Las narinas externas eran largas, estrechas y colocadas horizontalmente; lo mismo ocurría con las fenestras anteorbitales más grandes, un par de aberturas óseas delante de los ojos. La parte posterior del cráneo es poco conocida, excepto por un hueso cuadrado corto, que tenía cóndilos anchos, protuberancias redondas alejados del centro de unión y, como en el espinosáurido Baryonyx, tenía una gran fenestra, abertura, que lo separaba del hueso cuadratoyugal. Las mandíbulas inferiores eran muy alargadas y estrechas, formando una estructura rígida cuando sus dentarios se tocaban entre sí en la línea media, reforzando la mandíbula contra las fuerzas de torsión.

Esqueleto postcraneal El cuello era relativamente corto pero bien musculoso, como lo demuestran las fuertes epífisis, procesos a los que se unen los músculos del cuello. Había alrededor de 16 vértebras dorsales. Suchomimus tenía espinas neurales significativamente extendidas, extensiones hacia arriba en forma de cuchilla en las vértebras, que se alargaron en la parte posterior de la espalda. Las de las cinco vértebras sacras eran las más largas. La elongación de estas estructuras continuó hasta la mitad de la cola. Las espinas pueden haber sostenido una especie de cresta baja o vela de piel que estaba más alta sobre sus caderas, más baja y extendiéndose más hacia la espalda que la de Spinosaurus, en la que la vela alcanzaba su punto más alto sobre las vértebras dorsales. Esta condición fue más reducida en Baryonyx.

La fúrcula tenía forma de V e indica un tronco alto y estrecho. La escápula tenía un acromion, o sitio de unión para la clavícula, rectangular. El húmero, hueso de la parte superior del brazo, tenía una construcción muy fuerte, solo igualado en tamaño entre los terópodos no espinosáuridos por el de Megalosaurus y Torvosaurus, con esquinas superiores robustas. El húmero tenía una protuberancia, sobrecrecimiento óseo, por encima del cóndilo que contactaba con su radio, hueso del antebrazo, en forma de gancho. En consecuencia, el cúbito de la parte inferior del brazo estaba bien desarrollado con un enorme olécranon, un rasgo excepcional compartido con Baryonyx. La musculatura del brazo impulsaba garras de mano de tamaño considerables, siendo la del primer dedo la más grande con una longitud de 19 centímetros. Solo se conoce el tercer metacarpiano, mostrando una morfología robusta. En la pelvis, el ilion, estaba alto. El pubis tenía una superficie frontal que era más ancha que la superficie lateral y su extremo inferior que miraba hacia adelante siendo aplanado y rectangular, con un breve reborde a lo largo de la línea media, en contraste con la forma de bota expandida que tenía en otros terópodos. Por último, el isquion tenía un reborde obturador bajo. El fémur, el hueso del muslo, era recto y robusto, con una longitud de 107 centímetros en el holotipo. Su trocánter menor tiene una marcada forma de placa. En el tobillo, el astrálago tenía un proceso ascendente más alto que el de Allosaurus.

Descubrimiento e investigación En 1997, después de encontrar nuevos especímenes de Carcharodontosaurus y Sarcosuchus, el paleontólogo estadounidense Paul Sereno y su equipo en Gadoufaoua descubrieron fósiles que representaban aproximadamente dos tercios de un gran esqueleto de dinosaurio terópodo en Níger. El primer hallazgo, una uña de pulgar gigante, fue realizado el 4 de diciembre de 1997 por David Varricchio. En 1998, Sereno, Allison Beck, Didier Dutheil, Boubacar Gado, Hans Larsson, Gabrielle Lyon, Jonathan Marcot, Oliver Rauhut, Rudyard Sadleir, Christian Sidor , David Varricchio, Gregory Wilson y Jeffrey Wilson nombraron y describieron la especie tipo Suchomimus tenerensis. El nombre genérico Suchomimus, "imitador de cocodrilo", se deriva del Griego antiguo σοῦχος, souchos, el nombre griego del dios cocodrilo egipcio Sobek , y μῖμος, mimos , "imitar", por la forma de la cabeza del animal. El nombre específico tenerensis se debe al desierto de Ténéré donde se encontró el animal. miniatura|izquierda|Reconstrucción de un esqueleto de Suchomimus tenerensis. El holotipo, MNN GDF500, se encontró en los Lechos Tegama de la Formación Elrhaz. Consiste en un esqueleto parcial que carece del cráneo. Contiene tres costillas del cuello, partes de catorce vértebras dorsales, diez costillas dorsales, gastralias o "costillas del vientre", piezas de tres vértebras sacrales, partes de doce vértebras caudales, cheurones, huesos que forman la parte inferior de la cola, una escápula, un coracoides, una extremidad anterior parcial, la mayor parte de la pelvis, el hueso de la cadera y partes de una pata trasera. La columna vertebral estaba en gran parte articulada, el resto consistía en huesos desarticulados. Partes del esqueleto habían quedado expuestas en la superficie del desierto y habían sufrido daños por erosión. Además, se han asignado varios especímenes como paratipos, MNN GDF 501 a MNN GDF 508 que incluyen un hocico, un cuadrado desde la parte posterior del cráneo, tres dentarios, huesos dentados de la mandíbula inferior, un axis, segunda vértebra del cuello, un vértebra cervical posterior y una vértebra dorsal posterior. MNN GDF 510 a MNN GDF 511 comprenden dos vértebras caudales. Todo los fósiles del Suchomimus original se encuentran en la colección paleontológica del Musée National du Niger. La descripción inicial de Suchomimus era preliminar. En 2007, se describió en detalle la fúrcula, encontrada durante una expedición en 2000.

S. tenerensis es potencialmente un sinónimo más moderno de otro espinosáurido de la Formación Elrhaz, Cristatusaurus lapparenti, nombrado el mismo año con base en fragmentos de mandíbula y vértebras. Los elementos del cráneo fueron considerados indistinguibles de los de Baryonyx walkeri del Barremiense de Inglaterra por los paleontólogos británicos Alan Charig y Angela Milner En 1997 mientras describía S. tenerensis, Sereno y sus colegas estuvieron de acuerdo con esta evaluación y concluyeron que Cristatusaurus era un nombre dudoso. En 2002, el paleontólogo alemán Hans-Dieter Sues y sus colegas concluyeron que Suchomimus era idéntico a Cristatusaurus lapparenti y, a pesar de que Cristatusaurus había sido nombrado algo antes que Suchomimus, propusieron que representaran una segunda especie de Baryonyx llamada Baryonyx tenerensis. En un análisis de 2003, el paleontólogo alemán Oliver Rauhut estuvo de acuerdo con esto. En 2021 Barker et. al. agruparon a Suchomimus en una nueva tribu llamada Ceratosuchopsini, junto a los recién descritos Ceratosuchops inferodios y Riparovenator milnerae, separado a su vez de Baryonyx walkeri, por lo que lo consideran un género separado, aunque no nombran a Cristatusaurus.

Clasificación