thumb|200px|Cascada Federica en la Ferrata Olmo-Urquiza, Montsec d'Ares. Una vía ferrata es un itinerario tanto vertical como horizontal (franqueo) equipado con diverso material: clavos, grapas, presas, pasamanos, cadenas, puentes colgantes y tirolinas, que permiten el llegar con seguridad a zonas de difícil acceso para senderistas o no habituados a la escalada. La seguridad corre a cargo de un cable de acero instalado en toda la vía y el arnés provisto de un disipador de energía y mosquetones especiales de vía ferrata (marcados con una k) que aseguran en caso de caída. La zona clásica de vías ferratas se encuentra en los Dolomitas, los Alpes italianos, aunque también se las encuentra en gran número en Francia, Suiza, Alemania y poco a poco en España.
Historia thumb|200px|Mont Aiguille cuna del alpinismo, Francia. En el año 1492, el capitán François Antoine de Ville con algunos ayudantes, siguiendo las órdenes del rey Carlos VIII de Francia, consigue llegar a la cima del hasta entonces inexpugnable Monte Aiguille. Esta hazaña representa el nacimiento del alpinismo.
Las primeras vías ferratas en Europa La primera vía ferrata en sí se instaló en 1843 en Austria, cuando se prepara la vía más utilizada al pico Hoher Dachstein, con la finalidad de hacerlo más accesible. Posteriormente, se equiparon vías en el monte Großglockner (Austria) en 1869, y en la Marmolada (Italia) en 1903.
Posteriormente en la Primera Guerra Mundial se equipan senderos con fines militares en Los Dolomitas, en la guerra Austrohúngaro contra Italia, hasta que el fin de la guerra convirtió estos caminos en senderos deportivos y de ocio.
Vías ferratas hoy en día en España En España, pioneros como Antonio García Picazo instalaron las primeras vías ferratas a partir de 1990. Una de las primeras fue instalada en la Montaña de Montserrat, la Vía ferrata Teresina, si bien otros caminos fueron equipados anteriormente en la Sierra del Cid, Sierra de Guara y en el Parque nacional de Ordesa y Monte Perdido, las conocidas clavijas de Cotatuero, instaladas por el herrero de Torla Bartolomé Lafuente y Miguel Bringola a instancias de un cazador inglés a finales del XIX, en 1881. Son un total de treinta y dos hierros entre clavijas y alguna grapa, que salvan una pared con un gran patio en el circo final de Cotatuero.
Material de seguridad thumb|200px|Material imprescindible para realizar una vía ferrata. Casco: imprescindible para prevenir los daños de una caída fortuita de piedras. Arnés: es preferible uno regulable en las piernas. Esto facilita el ponérselo, independientemente de la ropa que se use en cada estación. Disipador de energía: elemento que en caso de caída amortiguará el golpe. Hay de diferentes tipos. Está terminantemente prohibido hacer una vía ferrata sin este tipo de disipadores. Tercera baga: no es considerada imprescindible pero otorga seguridad y permite descansar. Ocho y cuerda: para regresar rapelando, en pasos difíciles y para asegurar ferrateros indecisos. Guantes: como las grapas son de hierro, sirven para protegerse y evitar daños en las manos. Calzado: se recomienda calzado cómodo, con suela gruesa y que no resbale. No es necesario un calzado muy técnico.
Avanzar por una vía ferrata thumb|200px|Ferrata Foradada del Toscar. Tramo final más fácil.
Siempre uno de los dos mosquetones del disipador debe estar anclado. Nunca se debe hacer un cambio del disipador con los dos mosquetones a la vez. Hay que asegurarse que los mosquetones siempre se cierran, ya sean semiautomáticos de vía ferrata como los de rosca o de la tercera baga. Los dos mosquetones del disipador deben estar mirando al lado contrario a la pared de roca, esto evita que puedan abrirse con el roce de la roca. Anteriormente se recomendaba que estén contrachapados. Es decir, los cierres-roscas uno hacia la roca y otro hacia el lado contrario, pero se ha demostrado que esto produce situaciones de peligro.
Con disipadores de placa, la cuerda sobrante que ha de correr en caso de disiparse ha de estar suelta totalmente. No hay que enrollarla en ninguna parte porque entonces no disiparía. Suele haber unos ganchos de plástico para que no moleste la cuerda sobrante y que saltan en caso de caída. Nunca deben ir dos personas ancladas en el mismo tramo de cable, es decir, entre anclaje y anclaje del cable de vida a la pared. Sobre todo en tramos verticales, ya que si cae el primero arrastraría al segundo.
Evitar tirar piedras al progresar, ya que habrá más gente subiendo. En caso de haber piedra suelta, ir lo más cerca posible del predecesor para poder esquivar las piedras grandes que caigan antes de que tomen velocidad. Si hay anillas o baldas pequeñas donde no cabe toda la mano, son para los pies. No meter los dedos porque en caso de caída pueden amputarse las falanges por palanca.
Lo más importante es ir seguro en cada paso, por tanto no se ha de hacer las cosas deprisa. En la montaña se suele decir que la «prisa mata». Hay que avanzar con pies y manos sobre los peldaños de hierro e ir pasando el disipador por el cable de vida. Esto es lo básico. A veces no hay peldaño de hierro, así que se tendrá que usar la roca directamente. De hecho, es lo ideal, cuanto más agarre a la roca mejor, aunque esto suele pasar pocas veces si hay peldaños puestos.
Si se quiere descansar, colgarse de la tercera baga a un peldaño o punto fijo y se pueden soltar los brazos (e incluso las piernas). Si se quiere descansar a mitad de un tramo, buscar una posición cómoda o anclarse de la tercera baga para relajar brazos. Siempre se debe mirar a los que vienen después de uno, para saber si también están en situación cómoda antes del descanso. En la medida de lo posible, no tomarse del cable de vida, porque no está puesto para ello y es muy cortante.
Los mosquetones del disipador siempre es mejor llevarlos por encima de los brazos y cintura, porque si no suelen quedarse atrás y hay que retroceder un paso. En tramos desplomados, es muy útil la tercera baga para quedarse colgado y poder utilizar los brazos para pasar el disipador en el cable de vida o para afrontar el siguiente paso. La tercera baga se suele poner en el peldaño más arriba que se llegue. Luego, con un brazo se hace la fuerza de subir, quitar la baga, avanzar pies, avanzar mano y volver a poner la baga cuando ya no se pueda mantener más la fuerza.
En tramos de franqueo donde no hay donde poner los pies, lo mejor es utilizar de nuevo la tercera baga para poner las plantas de los pies en la pared y hacer fuerza con la cadera hacia afuera, así también descansan los brazos. Incluso se puede progresar así, arrastrando el mosquetón de la tercera baga por el cable de vida. Cuando haya que pasar disipador y baga al siguiente tramo del cable de vida tocará hacer fuerza de brazos de nuevo.
Tipos de terreno
Una pequeña explicación de las diferentes zonas que hay en vía ferrata, tipos de accidente geológico o métodos artificiales de progresión: Caminos andando o canales equipados. Paredes verticales Paredes desplomadas Franqueos laterales Puentes (tibetano, nepalí, etc) Empotrados o chimeneas Resaltes (mini-desplomados)
Caminos equipados Los caminos equipados son caminos con itinerarios variopintos, parecidos a las vías ferratas, con elementos que ayudan a progresar en las partes más verticales y expuestas. En esencia son senderos donde sobre todo se camina y hay clavijas o cadenas que ayudan a avanzar puntualmente. Se puede englobar en esta categoría a las Clavijas del Cotatuero y la ascensión a la Gorra Frígia (desequipada) en Montserrat.
Listado de vías ferratas en España Niveles: A=fácil a E=muy difícil
Niveles de dificultad de la nueva escala Hüsler: K1 = Fácil, K2 = Poco difícil, K3 = Algo difícil, K4 = Difícil, K5 = Muy difícil, K6 = Extremadamente difícil
Vías ferratas en la Comunidad Valenciana Nombre de la vía ferrata Localidad RegiónProvincia Dificultad Resumen de la víaFerrata de RedovánRedovánComunidad ValencianaAlicanteD / K5La segunda más grande de España. Tiene un tramo familiar de dificultad baja y otro de dificultad muy alta, con varias balconadas con vistas, puentes tibetanos y la única en Europa con bisagra de paso en suspensión en el aire con más de 200 m en el vacío. Inaugurada en 2018. Ferrata de Ponoig Polop de la Marina Comunidad ValencianaAlicante B . Subida con clavijas. Ferrata del Cid Petrel Comunidad ValencianaAlicante C . Subida a la Silla del Cid Ferrata de Villena Villena Comunidad ValencianaAlicante C-B . Subida en dos tramos, uno vertical y un segundo de baja dificultad Ferrata Les Marujes Tavernes de Valldigna Comunidad ValencianaValencia C . Puente tibetano al principio, tramo vertical 60m con escalones alejados y expuesto, buena seguridad. Dos tramos más fáciles
Vías ferratas en Aragón Nombre de la vía ferrata Localidad RegiónProvincia Dificultad Resumen de la vía Ferrata Croqueta de Obarra Monasterio de Obarra Aragón Huesca D - K4 Ferrata difícil, solo recomendada para experimentados. Vía Ferrata de Santa Elena de Biescas Biescas Aragón Huesca A - K1 Ferrata de iniciación. Ferrata de Sacs Benasque Aragón Huesca C Larga, alpina y exigente vía ferrata. Vía Ferrata del Canfranero Canfranc Estación AragónHuesca A Vía ferrata de Broto - Sorrosal Broto AragónHuesca B Nuevo itinerario en la Cascada del Sorrosal. Vía ferrata de Broto - Los duendes Broto AragónHuesca B Vía ferrata de iniciación en Broto. Vía ferrata El escuacho Escarrilla AragónHuesca K4 Inaugurada en 2022 como K4. Hay una ampliación prevista con tramos K5. Ferrata del Santo Cristo - Olvena Olvena AragónHuesca B Camino equipado en el congosto de Olvena Ferrata del Espolón de la Virgen Rodellar AragónHuesca B Ferrata aérea a la Ermita de la Virgen Vía ferrata del Puente Rodellar AragónHuesca A Vía Ferrata para iniciarse. Vía ferrata del Castellaso Sesué AragónHuesca C . Ferrata en el Pirineo. Clavijas de Cotatuero Torla AragónHuesca D . Camino equipado desde 1881. Ferrata de Peñas Juntas Bierge-Huesca AragónHuesca B . Ferrata con puente tibetano de 26 m Vía ferrata de Foradada del Toscar Foradada del Toscar AragónHuesca C . Ferrata con ambiente. Canal del Palomo Vadiello AragónHuesca C . Canal equipada con nuevo equipamiento y clavijas Peña Rueba Murillo de Gállego AragónHuesca C . Dos vías ferratas a la cima de Peña Rueba, mirador natural de los Mallos de RiglosVarela PortilloMurillo de GállegoAragónHuesca Riglos · Cubilillo os Fils Riglos AragónHuesca C . Subida por clavijas hasta el mirador de los buitresPeña del MoralGrausAragónHuescaArticalenaValle de HechoAragónHuescaLizarraAragüés del PuertoAragónHuescaFerrata de San MiguelNuenoAragónHuescaFerrata de CastelloteCastelloteAragónTeruelA. Ferrata al castillo Templario de Castellote.Ferrata del Castillo PeñaflorHuesa del ComúnAragónTeruelA Ferrata ideal para iniciarse, corta y con abundantes rellanos.Vía ferrata del AmadeoHuesa del ComúnAragónTeruelB Ferrata corta y divertida con un pequeño extraplomo.Fuentespalda · Torreta dels MorosFuentespaldaAragónTeruelA Ferrata de iniciación con un inicio muy desplomado.
Vías ferratas en Cataluña