El Departamento de Estado de los Estados Unidos (DOS) (; acrónimo: DOS), o simplemente el Departamento de Estado, es un departamento ejecutivo del Gobierno federal de los Estados Unidos responsable de la política exterior y de las relaciones internacionales del país. Equivalente al ministerio de relaciones exteriores de otros Estados, sus funciones principales incluyen asesorar al presidente de los Estados Unidos en materia de relaciones internacionales, administrar las misiones diplomáticas, negociar tratados y acuerdos internacionales, proteger a los ciudadanos estadounidenses en el extranjero y representar a los Estados Unidos ante las Naciones Unidas.
El departamento tiene su sede en el Edificio Harry S. Truman, a pocas cuadras de la Casa Blanca, en el barrio de Foggy Bottom de Washington D. C.; por ello, el término «Foggy Bottom» se utiliza ocasionalmente como una metonimia para referirse al Departamento de Estado.
Creado en 1789 como el primer órgano administrativo del Gobierno federal, el Departamento de Estado es considerado uno de los organismos ejecutivos más poderosos y prestigiosos.«Cabinets and Counselors: The President and the Executive Branch» (1997). Congressional Quarterly, p. 87. Está encabezado por el secretario de Estado, quien responde directamente ante el presidente y es miembro del Gabinete. De forma análoga a un ministro de Relaciones Exteriores, el secretario de Estado actúa como el principal diplomático del gobierno federal y su representante en el exterior, ocupando además el primer lugar entre los miembros del Gabinete en el orden de precedencia y en la línea de sucesión presidencial. El cargo es ocupado actualmente por Marco Rubio, designado por el presidente Donald Trump y confirmado por el Senado de los Estados Unidos el 20 de enero de 2025, con una votación de 99–0.
, el Departamento de Estado mantiene 271 misiones diplomáticas en todo el mundo, siendo superado únicamente por el Ministerio de Relaciones Exteriores de China. Asimismo, administra el Servicio Exterior de los Estados Unidos, proporciona formación diplomática a funcionarios civiles y personal militar, ejerce competencias parciales en materia de inmigración y presta diversos servicios a los ciudadanos estadounidenses, como la emisión de pasaportes y visas, la publicación de advertencias de viaje y la promoción de vínculos comerciales en el exterior. El departamento también administra la agencia civil de inteligencia más antigua del país, la Oficina de Inteligencia e Investigación (INR), y mantiene un cuerpo de seguridad y aplicación de la ley, el Servicio de Seguridad Diplomática (DSS).
Historia miniatura|izquierda|Antiguo edificio del Departamento de Estado en Washington D. C.,
Siglo XVIII Los Artículos de la Confederación no establecían una rama ejecutiva separada del gobierno. Los asuntos exteriores fueron delegados en 1775 al Comité de Correspondencia Secreta por el Congreso Continental, tomando como base el Comité de Correspondencia utilizado por la colonia de Massachusetts para comunicarse con las demás colonias. En 1777, este órgano fue renombrado como Comité de Asuntos Exteriores. En 1781 se creó el Departamento de Asuntos Exteriores como organismo permanente para reemplazar al Comité de Asuntos Exteriores, junto con el cargo de secretario de Asuntos Exteriores.
La Constitución de los Estados Unidos, redactada en septiembre de 1787 y ratificada al año siguiente, otorgó al presidente la responsabilidad de conducir las relaciones del gobierno federal con los Estados extranjeros. Con este fin, el 21 de julio de 1789 el Primer Congreso aprobó una ley para restablecer el Departamento de Asuntos Exteriores bajo el nuevo gobierno, la cual fue promulgada por el presidente George Washington el 27 de julio, convirtiéndolo en la primera agencia federal creada conforme a la nueva Constitución.
En septiembre de 1789, una ley adicional cambió el nombre de la agencia a Departamento de Estado y le asignó diversas funciones internas, entre ellas la gestión de la Casa de Moneda de los Estados Unidos, la custodia del Gran Sello de los Estados Unidos y la administración del Censo de los Estados Unidos. El presidente Washington promulgó esta legislación el 15 de septiembre. Con el tiempo, la mayoría de estas funciones internas fueron transferidas a otros departamentos y agencias federales creados durante el siglo XIX. No obstante, el secretario de Estado conserva algunas atribuciones internas, como la custodia del Gran Sello y la recepción formal de las renuncias escritas del presidente o vicepresidente.
Reflejando el carácter incipiente de los Estados Unidos en aquella época, el Departamento de Estado bajo la dirección de Thomas Jefferson contaba únicamente con seis funcionarios, dos misiones diplomáticas (en Londres y París) y diez oficinas consulares. En 1793, la responsabilidad sobre las patentes fue transferida al Departamento de Estado, creándose la oficina del superintendente de patentes, la cual no fue reconocida formalmente por el Congreso hasta 1830.
Siglo XIX Durante el siglo XIX, el Departamento de Estado fue responsable de administrar los servicios consulares y de seguridad diplomática. Estaba compuesto principalmente por el servicio diplomático, encargado de las legaciones y embajadas, y el servicio consular, responsable de promover el comercio estadounidense en el extranjero y de asistir a ciudadanos estadounidenses en dificultades.
Ambos servicios se desarrollaron de forma separada, pero carecían de financiamiento suficiente para constituir una carrera profesional, por lo que los cargos solían recaer en personas con recursos económicos propios. Sumado a la práctica habitual de designaciones por razones políticas o clientelares, esto llevó a que el Departamento privilegiara las redes políticas y la riqueza por sobre la experiencia o el mérito.
En 1833, el secretario de Estado Louis McLane impulsó una reorganización que estructuró formalmente el Departamento en siete oficinas, número que fue reducido al año siguiente por su sucesor, John Forsyth. En las décadas siguientes se crearon y reorganizaron diversas oficinas, incluyendo la del Comisionado de Patentes, la Oficina de Estadísticas, el cargo de subsecretario de Estado y múltiples oficinas especializadas.
Siglo XX En 1903, la Oficina de Comercio Exterior fue transferida al recién creado Departamento de Comercio y Trabajo. En 1909, el Congreso amplió significativamente el financiamiento del Departamento, estableciendo divisiones regionales especializadas.
La reforma más importante se produjo con la promulgación de la Ley Rogers de 1924, que fusionó los servicios diplomático y consular en el Servicio Exterior de los Estados Unidos, estableciendo un sistema profesional basado en el mérito y exámenes altamente competitivos.
Tras la Segunda Guerra Mundial, el Departamento de Estado experimentó una expansión sin precedentes en personal y presupuesto, acorde con la consolidación de los Estados Unidos como superpotencia y su competencia con la Unión Soviética durante la Guerra Fría.
En 1997, Madeleine Albright se convirtió en la primera mujer en ocupar el cargo de secretaria de Estado y en la primera mujer nacida en el extranjero en integrar el Gabinete presidencial.
Presente miniatura|Entrada por la calle 23
El inicio del tercer milenio supuso una profunda transformación del Departamento de Estado en respuesta a la rápida digitalización de la sociedad y de la economía global. En 2007 lanzó su blog oficial, Dipnote, junto con una cuenta en Twitter del mismo nombre, con el objetivo de interactuar con una audiencia global. En el ámbito interno, implementó una wiki institucional denominada Diplopedia, un foro de sugerencias conocido como Sounding Board y una plataforma de redes profesionales internas denominada «Corridor».
En mayo de 2009 se creó el Virtual Student Federal Service (VSFS), con el fin de ofrecer prácticas profesionales remotas a estudiantes. Ese mismo año, el Departamento de Estado fue clasificado como el cuarto empleador más deseado por estudiantes universitarios, según la revista BusinessWeek.
Entre 2009 y 2017, el Departamento impulsó la iniciativa 21st Century Statecraft, cuyo objetivo oficial fue «complementar las herramientas tradicionales de la política exterior con instrumentos innovadores y adaptados que aprovechen plenamente las tecnologías de un mundo interconectado». Esta iniciativa buscó utilizar tecnologías digitales e Internet para promover objetivos de política exterior, incluyendo campañas de SMS para recaudar ayuda humanitaria tras desastres naturales en Pakistán y el envío de personal del Departamento a Libia para colaborar en el desarrollo de infraestructura de Internet y de gobierno electrónico.
Colin Powell, quien dirigió el Departamento entre 2001 y 2005, se convirtió en el primer afroestadounidense en ocupar el cargo. Su sucesora inmediata, Condoleezza Rice, fue la segunda mujer y la segunda afroestadounidense en desempeñarse como secretaria de Estado. En 2009, Hillary Clinton se convirtió en la tercera mujer en ocupar el cargo.
En 2014, el Departamento de Estado inició su expansión hacia el complejo Navy Hill, ubicado al otro lado de la calle 23 NW frente al Edificio Truman.Este complejo también es conocido como «Potomac Annex». Un consorcio integrado por las firmas de arquitectura Goody, Clancy y el Louis Berger Group obtuvo en enero de 2014 un contrato por 2,5 millones de dólares para planificar la renovación de los edificios del campus Navy Hill, de , que habían albergado durante la Segunda Guerra Mundial la sede de la Oficina de Servicios Estratégicos y posteriormente la primera sede de la Agencia Central de Inteligencia.Sernovitz, Daniel J. «Boston Firm Picked for State Department Consolidation». Washington Business Journal. 14 de enero de 2014.
En junio de 2022, el Departamento de Estado lanzó una nueva asociación transnacional, la Minerals Security Partnership.
El 28 de agosto de 2025, el Departamento de Estado anunció una nueva política que exige al National Visa Center programar entrevistas ordinarias para visas de inmigrante en todas las embajadas y consulados de Estados Unidos en el extranjero para los solicitantes de visas de inmigrante —incluidos los padres de ciudadanos estadounidenses que no se encuentren en el país pero que hayan completado la tramitación documental—, a partir del 1 de noviembre de 2025.
Funciones y responsabilidades miniatura|derecha|Agentes armados del Departamento de Estado escoltan al embajador estadounidense Deane R. Hinton en El Salvador a comienzos de la década de 1980
La rama ejecutiva y el Congreso comparten responsabilidades constitucionales en materia de política exterior de los Estados Unidos. Dentro del Poder Ejecutivo, el Departamento de Estado es el principal organismo encargado de los asuntos exteriores, y su titular, el secretario de Estado, actúa como el principal asesor del presidente en política internacional. El Departamento promueve los objetivos e intereses estadounidenses en el mundo mediante su papel central en la formulación y ejecución de la política exterior presidencial, además de prestar una amplia gama de servicios a ciudadanos estadounidenses y a extranjeros que buscan visitar o inmigrar a los Estados Unidos.
Todas las actividades de política exterior —incluida la representación diplomática, los programas de asistencia internacional, la lucha contra el crimen transnacional, los programas de formación militar extranjera y los servicios consulares— se financian con el presupuesto de asuntos exteriores, que representa poco más del 1 % del presupuesto federal total.Kori N. Schake, State of disrepair: Fixing the culture and practices of the State Department. Hoover Press, 2013.
Las funciones esenciales del Departamento incluyen:
Proteger y asistir a ciudadanos estadounidenses que residen o viajan en el extranjero.
Apoyar a las empresas estadounidenses en los mercados internacionales.