Niels Kaj Jerne (23. joulukuuta 1911 – 7. lokakuuta 1994) oli tanskalainen immunologi. Hän sai yhdessä Georges J. F. Köhlerin ja César Milsteinin kanssa Nobelin lääketieteen palkinnon vuonna 1984 työstään immuunijärjestelmän tutkimuksessa ja monoklonaalisten vasta-aineiden tuottamisesta.
Nuoruus ja opinnot Jerne syntyi vuonna 1911 Lontoossa, jonne hänen vanhempansa olivat muuttaneet Tanskasta vuotta aiemmin. Ensimmäisen maailmansodan aikana perhe muutti Alankomaihin ja Jerne vietti nuoruutensa Rotterdamissa. Opiskeltuaan kaksi vuotta fysiikkaa Leidenin yliopistossa Jerne muutti Kööpenhaminaan ja vaihtoi opiskelualansa lääketieteeseen. Hän valmistui Kööpenhaminan yliopiston lääketieteellisestä vuonna 1947 ja vuonna 1951 hän väitteli tohtoriksi aiheenaan vasta-aineiden affiniteetti eli sitoutumisvoima.
Työura Vuosina 1943–1956 Jerne oli tutkijana Tanskan Kansallisessa Seerumi-instituutissa ja tänä aikana hän kehitteli vasta-aineiden kehittymisteorian, mistä hän sai kansainvälistä tunnustusta. Vuonna 1956 hän meni Geneveen Maailman terveysjärjestöön biologisten standardien ja immunologian osastojen johtajaksi. Vuonna 1962 Jerne lähti neljäksi vuodeksi Yhdysvaltoihin Pittsburghin yliopistoon mikrobiologian professoriksi ja mikrobiologian osaston johtajaksi. Hän jatkoi Maailman terveysjärjestössä immunologian asiantuntijapaneelissa Yhdysvaltoihin muuttamisen jälkeenkin. Vuonna 1966 Jerne palasi Eurooppaan, kokeellisen terapian professoriksi Frankfurtin Johann Wolfgang Goethe -yliopistoon.
Vuonna 1969 hän vaihtoi jälleen työtään siirtyen Sveitsin Baseliin, jossa hän toimi vastaperustetun Baselin immunologian instituutin johtajana. Instituutti on saanut useita lääketieteen Nobeleja. 1970- ja 1980-luvuilla Jerne oli immuunijärjestelmän teorian kehittelyn uranuurtajia. Hän oli monien yliopistojen kunniatohtori ja monien tiedeyhteisöjen jäsen.
Tutkimustuloksia Jernen kolme tunnetuinta teoriaa liittyvät kaikki ihmisen elimistön immuunijärjestelmään. Ensimmäinen niistä kertoo miten elimistö tuottaa vasta-aineita kutakin bakteeria, virusta tai muuta tunkeutujaa kohtaan. Toinen teoria selvittää immuunijärjestelmän kehitystä ja kypsymistä. Jernen kolmatta teoriaa kutsutaan verkostoteoriaksi. Se kuvaa ja selittää miten ihmisen puolustusjärjestelmä alkaa toimia tarvittaessa. Verkostoteoriansa perustuu ajatukseen, että vasta-aineet eivät ainoastaan kiinnity antigeeniin, vaan ne voivat myös kiinnittyä muihin vasta-aineisiin. Immunologinen reaktio syntyy, kun antigeeni häiritsee järjestelmän tasapainoa.
Perhe Jerne avioitui kolme kertaa ja hänellä oli kolme poikaa: Ivar (s. 1936) ja Donald (s. 1941) Tjek Jernen kanssa ja Andreas Wettstein (s. 1971) Gertrud Wettsteinin kanssa.
Lähteet
Aiheesta muualla Niels K. Jernen esittely Nobelprize.org-sivustolla.
Luokka:Tanskalaiset biologit Luokka:Immunologit Luokka:Ranskan tiedeakatemian jäsenet Luokka:Nobelin fysiologian tai lääketieteen palkinnon saajat Luokka:Tanskalaiset professorit Luokka:Vuonna 1911 syntyneet Luokka:Vuonna 1994 kuolleet