pienoiskuva|upright|Osama bin Laden "Daily Pakistan" -lehden haastettelussa vuonna 1997. Osama bin Laden, islamistijärjestö al-Qaidan perustaja, kuoli Abbottabadissa, Pakistanissa varhain toukokuun 2. päivän aamuna vuonna 2011. Yhdysvaltain keskustiedustelupalvelu CIA:n johdolla suoritetun ja koodinimen Operaatio Neptunuksen keihäs (Operation Neptune Spear) saaneen yhteisoperaation suoritti Yhdysvaltain laivaston Navy SEALs -erikoisjoukkojen DEVGRU eli SEAL Team Six -ryhmä apunaan Yhdysvaltain maavoimien johtama erityisoperaatioiden lennostorykmentti (160th Special Operations Aviation Regiment) sekä CIA:n toimijoita.
Hyökkäykseen lähdettiin Afganistanista ja se vietiin päätökseen Osama bin Ladenin linnoitetussa turvatalossa Bilalin alueella Abbottabadissa Pakistanissa. Iskun jälkeen amerikkalaiset joukot veivät bin Ladenin ruumiin mukanaan Afganistaniin tunnistusta varten ja lennättivät sen sieltä lentotukialus USS Carl Vinsonille, joka oli Arabianmerellä. Siellä Bin Ladenin ruumiille suoritettiin islamilainen hautausseremonia ja ruumis haudattiin mereen. Al-Qaida vahvisti toukokuun 6. päivänä verkkosivuillaan tapahtuneen, ja se vannoi kostavansa johtajansa kuoleman. Myös toiset sotaisat pakistanilaisryhmät, kuten Tehrik-i-Taliban Pakistan julistivat rankaisevansa Yhdysvaltoja ja Pakistania siitä, etteivät ne estäneet operaatiota.Varun Vira and Anthony Cordesman, "Pakistan: Violence versus Stability," Center for Strategic and International Studies, July 25, 2011.
Uutinen Osama bin Ladenin kuolemasta herätti Yhdysvalloissa yleistä hyväksyntää ja sitä pitivät tervetulleena myös kansainväliset järjestöt, kuten Yhdistyneet kansakunnat, Nato ja Euroopan unioni, sekä suuri joukko eri maiden hallituksiaUN chief Ban hails bin Laden death as "watershed", Reuters 2.5.2011. Toisaalta esimerkiksi Hamasin johtaja Ismail Haniyeh tuomitsi sen. Jotkut, kuten ihmisoikeusjärjestö Amnesty International pohtivat operaation laillisia ja eettisiä näkökulmia, esimerkiksi sitä, ettei aseetonta bin Ladenia otettu kiinni elävänä. Myös päätös olla julkaisematta yleisön nähtäväksi valokuva- tai DNA-todisteita bin Ladenin kuolemasta herätti ristiriitaisia tunteita.
Piilopaikan löytyminen Kuriirin tunnistaminen CIA:n vankiloissa ja Guantanamo Bayssa vangittuina olevien bin Ladenin kuriirien tunnistaminen oli asetettu jo varhain tavoitteeksi, sillä bin Ladenin uskottiin viestivän heidän kauttaan pitäen samalla oman sekä al-Qaidan sotilaiden ja komentajien sijainnin salaisena. Tiedettiin myös, ettei bin Laden käyttänyt puhelimia sen jälkeen, kun Yhdysvallat oli saanut jäljitetyksi erään yhteistyökumppanin satelliittipuhelimen ja laukaissut sen jälkeen ohjuksen hänen tukikohtiinsa Afganistanissa ja Sudanissa vuonna 1998. Vuoteen 2002 mennessä tutkijat olivat kuulleet vahvistamattomia väitteitä eräästä al-Qaidan kuriirista, josta käytettiin salanimeä Abu Ahmed al-Kuwaiti (joskus myös šeikki Abu Ahmed Kuwaitista). Vuonna 2003 al-Qaidan operatiiviseksi johtajaksi väitetty päällikkö Khalid Sheikh Mohammed paljasti kuulusteluissa tuntevansa al-Kuwaitin, mutta sanoi, ettei tämä ollut aktiivinen al-Qaidan jäsen.
Vuonna 2004 Hassan Ghul -niminen vanki kertoi kuulustelijoille, että al-Kuwaiti oli lähellä bin Ladenia, samoin kuin Khalid Sheik Mohammed ja Mohammedin seuraaja Abu Faraj al-Libi. Ghul paljasti myös, että al-Kuwaitia ei oltu nähty vähään aikaan, mikä sai Yhdysvaltain viranomaiset epäilemään, että tämä matkusti bin Ladenin seurassa. Kun Khalid Sheik Mohammedia pyydettiin vastaaman Ghulin paljastukseen, hän piti kiinni alkuperäisestä kertomuksestaan. Vuonna 2005 Abu Faraj al-Libi saatiin kiinni ja hänet siirrettiin Guantanamoon syyskuussa 2006. Hän kertoi CIA:n kuulustelijoille, että bin Ladenin kuriisi oli nimeltään Maulawi Abd al-Khaliq Jan ja kielsi tuntevansa al-Kuwaitia. Kun sekä Mohammed ja al-Libi olivat vähätelleet al-Kuwaitin merkitystä, viranomaiset päättelivät, että hän oli osa bin Ladenin sisäpiiriä.
Vuonna 2007 viranomaiset saivat selville, mikä al-Kuwaitin todellinen nimi oli , vaikka he eivät paljasta nimeä tai sitä, kuinka se selvisi. Kun nimi Maulawi Abd al-Khaliq Jan esiintyy WikiLeaksin 24. huhtikuuta 2011 julkaisemassa Abu Faraj al-Libiä koskevassa JTF-GTMO-vankiarvioinnissa, arveltiin Yhdysvaltojen suorittaneen hyökkäyksen Abbottabadiin varotoimena. CIA ei löytänyt ketään Maulawi Jan –nimistä ja päätteli al-Libin keksineen nimen.
Vuonna 2010 erään toisen epäillyn kuuntelulaite poimi keskustelun al-Kuwaitin kanssa. CIA:n puolisotilaallinen toimintayksikkö paikallisti al-Kuwaitin elokuussa 2010 ja seurasi häntä bin Ladenin majapaikkaan Abbottabadissa. Kuriiri ja hänen sukulaisensa (joko veli tai serkku) kuolivat iskussa toukokuun 2. päivänä 2011. Jälkeenpäin eräät paikalliset asukkaat tunnistivat miehet pataaniheimoon kuuluviksi ja heidän nimikseen Arshad ja Tareq Khan. Arshad Khanilla oli siruton pakistanilainen henkilökortti, jossa sanottiin hänen olevan kotoisin Khat Kurunasta, joka on Charsaddan lähellä sijaitseva kylä Luoteis-Pakistanissa. Paikalliset viranomaiset eivät kuitenkaan ole löytäneet sieltä merkkejä Arshad Khanista ja epäilevät miesten käyttäneen väärää henkilöllisyyttä.
Linnoitettu turvapaikka pienoiskuva|Näkymä bin Ladenin turvalinnakkeeseen. CIA käytti valvontakuvia ja tiedusteluraportteja määrittääkseen kuriirin määränpäänä olevan Abbottabadin talon asukkaiden henkilöllisyydet. Syyskuussa 2010 CIA päätteli, että rakennuskokonaisuus oli valmistettu tarkoituksellisesti kätkemään jonkin tärkeän henkilön, hyvin todennäköisesti bin Ladenin. Viranomaiset olettivat hänen asuvan siellä nuorimman vaimonsa kanssa.
Google Earth –kartat osoittavat, että linnaketta ei ollut olemassa vuonna 2001, mutta se näkyy vuonna 2005 otetuissa kuvissa. Vuonna 2004 rakennettu 3-kerroksinen kokonaisuus sijaitsi kapean ja päällystämättömän tien päässä neljä kilometriä luoteeseen Abbottabadin keskustasta. Abbottabad sijaitsee noin 160 kilometrin päässä Afganistanin rajalta Pakistanin itäisimmässä kolkassa, noin 32 kilometrin päässä Intiasta. Noin 1,3 kilometrin päässä bin Ladenin piilopaikasta sijaitsee Pakistanin sotilasakatemia, jota voidaan verrata West Pointiin Yhdysvalloissa tai Sandhurst-akatemiaan Isossa-Britanniassa."Bin Laden's front yard" (May 3, 2011). The Economist. Linnake sijaitsee kahdeksan kertaa suuremmalla tontilla kuin lähellä sijaitsevat talot ja sitä ympäröi 3,7–5,5 metriä korkea betoniaita, jonka yläreunaan oli kiinnitetty piikkilankaa. Aidassa oli kaksi turvaporttia ja sen kolmannen kerroksen 2,1 metriä korkea kaide pystyi kätkemään 193 senttimetriä pitkän bin Ladenin.
Rakennuksissa ei ollut internet- tai tavanomaista puhelinyhteyttä ja sen asukkaat polttivat jätteensä toisin kuin naapurit, jotka veivät jätteet ulos keräystä varten. Paikalliset asukkaat kutsuivat rakennusta nimellä Waziristan Haveli, sillä he uskoivat sen omistajan olevan kotoisin Waziristanista.
Tiedustelutoiminta pienoiskuva|CIA:n ilmakuva Osama bin Ladenin turvalinnakkeen alueelta. Tiedustelun ja valvonnan suoritti “Yhdysvaltain keskustiedustelupalvelu CIA, joka johti operaatiota, ja jossa myös kansallinen turvallisuusvirasto, tiedustelu-organisaatio ja kuvantiedusteluaineistoa käsittelevä virasto NGA, presidentin alaisuudessa toimiva tiedustelun johdon toimisto ja Yhdysvaltain puolustusministeriöllä oli tärkeä osuutensa.” The Washington Post -lehden mukaan "Yhdysvaltain viranomaiset kertoivat tiedustelutoiminnan olevan niin laajaa ja kallista, että CIA pyysi sen rahoittamiseksi joulukuussa 2010 kongressia turvaamaan kymmenien miljoonien dollareiden lisärahoituksen eri osastojensa budjetteihin."
CIA perusti Abbottabadiin turvatalon, josta ryhmä tarkkaili bin Ladenin taloa useiden kuukausien ajan. CIA:n ryhmä käytti useita informantteja muiden tekniikoiden lisäksi kootakseen tietoa kohderakennuksesta. Turvatalo hylättiin välittömästi bin Ladenin kuoleman jälkeen. NGA avusti yhteisten erikoisoperaatioiden johtoa luomaan tehtäväsimulaatioita lentäjiä varten ja analysoi miehittämättömän RQ-170 Sentinel -tiedustelulennokin keräämiä tietoja iskun aikana sekä ennen sitä. NGA loi myös kolmiulotteisen mallinnuksen bin Ladenin talosta ja arvioi sen asukkaiden lukumäärän sekä heidän pituutensa ja sukupuolensa.
Osama bin Ladenin Abbottabadin talon muotoilu ja rakenne on voinut helpottaa hänen löytymistään. Eräs etsintään liittynyt entinen CIA-virkailija kertoi The Washington Post-lehdelle: "Paikka oli kolme kerrosta korkea ja sitä saattoi seurata useasta suunnasta.
CIA käytti nimellä "red team" tunnettua tekniikkaa koottuun ainekseen voidakseen tarkastella itsenäisesti satunnaisia aineksia ja saatavissa olevia tosiseikkoja suhteuttaen niitä oletukseensa bin Ladenin asumisesta Abbottabadin talossa. Eräs hallitusvirkailija kertoi heidän suorittaneen "red team" -harjoituksia ja käyttäneen muita vaihtoehtoisen analyysin keinoja tarkistaakseen työtään, eikä yksikään toinen ehdokas sopinut paremmin kuvioon kuin bin Laden. Se oli välttämätöntä, sillä huolimatta siitä, mitä viranomaiset kuvasivat poikkeuksellisen keskittyneeksi tiedon keräämiseksi ennen operaatiota, yksikään Yhdysvaltain tiedusteluyksikkö ei onnistunut ennen iskua saamaan valokuvaa bin Ladenista majapaikassaan, eivätkä he myöskään saaneet ääninäytettä salaperäisestä miespuolisesta hahmosta, jonka perhe asui rakennuksen kahdessa ylimmässä kerroksessa.
Pakistanin rooli Pakistan joutui tiukan kansainvälisen tarkastelun kohteeksi iskun jälkeen. Sen viranomaiset kiistivät suojelleensa bin Ladenia, vaan kertoivat jakaneensa tiedot linnakkeesta CIA:n ja toisten toimijoiden kanssa vuodesta 2009 alkaen.
Yhteydet Abbottabadiin pienoiskuva|Näkymä Abbottabadista Pakistanissa.
Abbottabad houkutteli puoleensa pakolaisia liittovaltion alaisuudessa olevilta heimoalueilta rajan pinnasta, Swatin laaksosta ja Afganistanista. ”Ihmiset eivät oikeastaan nyt välitä kysyä, kuka siellä on,” kertoi Gohar Ayub Khan, kaupungissa asuva entinen ulkoministeri. ”Mahdollisesti se on yksi syy hänen tuloonsa.”
Kaupunki oli ainakin yhden al-Qaidan johtajan koti ennen bin Ladenia. Raporttien mukaan sen toiminnallinen johtaja Abu Faraj al-Libi muutti perheensä Abbottabadiin vuoden 2003 keskivaiheilla. Pakistanin sisäinen tiedustelupalvelu (Inter-Services Intelligence, ISI) teki taloon ratsian joulukuussa 2003, mutta ei löytänyt miestä. Eräs kuriiri kertoi tutkijoille, että al-Libi käytti kolmea taloa Abbottabadissa. Pakistanin viranomaiset sanovat tiedottaneensa tuolloin amerikkalaisille, että kaupunki voisi olla myös al-Qaidan johtajien piilopaikka. Vuonna 2009 viranomaiset alkoivat luovuttaa amerikkalaisille tietoa bin Ladenin talosta tietämättä kuka siellä asui.
Tammikuun 25. päivänä 2011 ISI pidätti perheineen Abbottabadissa oleskelleen indonesialaisen Umar Patekin, joka oli etsintäkuulutettu vuoden 2002 yökerhopommitusten yhteydessä. Postitoimiston virkailija Tahir Shehzad pidätettiin epäiltynä al-Qaidan taistelijoiden matkojen helpottamisesta.
Syytöksiä Pakistania vastaan Pakistanin hallitusta on syytetty useasti bin Ladenin suojelemisesta. Arvostelijat mainitsivat bin Ladenin vahvasti linnoitetun turvapaikan sijainnin lähellä Pakistanin sotilasakatemiaa, ja sen seikan, että Yhdysvallat päätti olla ilmoittamatta mitään Pakistanin viranomaisille ennen operaatiota sekä maan kaksinaismoraalin suhteessaan vuoden 2008 Mumbain terrori-iskun syyllisiin. Wikileaks-sivustolla julkisuuteen tulleet Yhdysvaltain hallituksen tiedostot paljastivat, että amerikkalaisdiplomaateille oli kerrottu Pakistanin turvallisuuspalvelun vihjaisseen bin Ladenille joka kerran, kun amerikkalaisjoukot lähestyivät. Pakistanin aselajien välinen tiedustelupalvelu ISI oli myös auttanut salakuljettamaan al-Qaidan jäseniä Afganistaniin taistelemaan Naton joukkoja vastaan. Vuodettujen tiedostojen mukaan Tadžikistanin hallitus olisi kertonut joulukuussa 2009 Yhdysvaltain viranomaisille monen pakistanilaisen olleen tietoisia bin Ladenin oleskelupaikasta.