Bulgarian historia kattaa Bulgarian ajan kolme kertaa itsenäisenä valtiona sekä niiden välissä suurten naapurien, Bysantin ja Osmanien vallan alla, sekä bulgarialaisten vaiheet jo ennen valtion muodostumista.
Varhaiset vaiheet Bulgarian ensimmäiset asukkaat saapuivat todennäköisesti neoliittisella kaudella, ja varhaisimmat arkeologiset jäännökset ovat nekropoleja noin vuodelta 6000 eaa.Kay, s. 13. Traakialaiset asuttivat Bulgarian noin vuonna 2000 eaa. He olivat jo tullessaan melko kehittyneitä, ja he muun muassa kasvattivat viiniä ja osasivat työstää metalleja.Kay, s. 15. Heidän yhteiskuntansa oli pirstaleisempi kuin kreikkalaisten, mutta muuten kulttuuri kehittyi samalle tasolle, ja kukoisti mahtavimmillaan 600-luvulla eaa.Pre-Bulgarian Civilizations Bulgaria: A Country Study. Library of Congress, 1992. Seuraavien vuosisatojen aikana alueen valloittivat vuorollaan kreikkalaiset, persialaiset, makedonialaiset ja roomalaiset. Makedonian Aleksanteri Suuren kukistumisen jälkeen traakialaiset nousivat uudelleen alueen mahtivaltioksi 300-luvulla eaa. Se pysyi alkuun itsenäisenä kuningaskuntana myös roomalaisvallan alla. Siitä tehtiin kuitenkin noin vuonna 46 Rooman provinssi. Roomalaiset rakennuttivat erityisesti Traakian pohjoisrajalle Tonavan varrelle linnoituksia. Rooman valtakunnan hajottua se siirtyi Bysantille.
Alun perin turkinsukuiset bolgaarit saapuivat 600-luvulla Tonavan alajuoksulle Asparuhin johtamana Azovanmeren pohjoispuolelta Suur-BolgariastaИванов, В. П., Николаев, В. В., Димитриев, В. Д.: Чуваши. Этническая история и традиционная культура. 2000 Москва. S. 14. He sekoittuivat slaavilaisiin ja Traakian heimoihin ja omaksuivat slaavilaisen kielen. Vuonna 681 he perustivat Bulgarian ensimmäisen valtakunnan.The Slavs and the Bulgars Bulgaria: A Country Study. Library of Congress, 1992. Se saavutti laajimman kokonsa sen ensimmäisen tsaarin, vuosina 893–927 hallinneen Simeon I:n johdolla.The First Golden Age Bulgaria: A Country Study. Library of Congress, 1992. Silloin sitä kutsuttiin ”kolmen meren valtakunnaksi”, sillä se ulottui Mustanmeren, Aigeianmeren ja Adrianmeren rannikoille. Bulgarialaiset kääntyivät Boris I:n aikana 800-luvulla kristinuskoon. Samoihin aikoihin Kyrillos ja Metodios kehittivät uuden glagoliittisen kirjaimiston (kyrillisten kirjainten edeltäjän) kristinuskon leviämisen nopeuttamiseksi ja kansallisen yhtenäisyyden kehittämiseksi.Kay, s. 16.
Toinen itsenäistyminen ja osmanivalta thumb|300px|Ensimmäinen Bulgarian valtakunta tsaari Simeon I:n (hallitsi 893–927) aikana.
Bysantin valtakunnalla oli huomattava vaikutus Bulgarian hallintoon ja kulttuuriin. Bulgaarit olivat ajoittain myös bysanttilaisten vaarallisimpia vihollisia, etenkin kaani Krumin (hallitsi noin vuosina 803–814) ja tsaarien Simeonin ja Samuilin (hallitsi vuosina 997–1014) aikana. Vuonna 1014 Bysantin keisari Basileios II sai ratkaisevan voiton bulgaareista Kleidionin taistelussa, ja koko Bulgaria oli Bysantin vallassa vuoteen 1018 mennessä. Bulgaarit kuitenkin kapinoivat vuonna 1185 ja perustivat Toisen Bulgarian valtakunnan. Bulgariasta tuli paikallinen mahti 1100- ja 1200-luvuilla etenkin Ivan Asen II:n aikana vuosina 1218–1241.The Second Golden Age Bulgaria: A Country Study. Library of Congress, 1992. Toisen valtakunnan pääkaupunki oli Veliko Tărnovo. Toinen valtakunta kärsi useista tataarien hyökkäyksistä, jotka heikensivät valtakuntaa. Osmanien valtakunta valloitti vuonna 1385 Bulgarian talouden keskuksen Sofian. Balkanin vahvin kansakunta oli tuolloin Serbia, jonka osmanit kukistivat 1389 Kosovo Poljen taistelussa. Tämän jälkeen Bulgaria kukistui kymmenessä vuodessa, vaikkakin sotilaallinen vastustus jatkui vuoteen 1453.Ottoman rule Bulgaria: A Country Study. Library of Congress, 1992.
Monia luostareita tuhottiin ja ryöstettiin, mutta ne jotka säilyivät, muodostuivat kansallistunteen ja kulttuurin suojapaikoiksi.Bulgarian Monasteries Bulgarian Monastery Perinteinen bulgarialainen kulttuuri säilyikin osmanivallan alla vain lähinnä pienemmissä kylissä. Bulgarialaiset kapinoivat muutamia kertoja osmanivaltaa vastaan. Merkittävimmät kapinayritykset tapahtuivat 1590-, 1680- ja 1730-luvuilla. Osmanien valta oli voimakkaimmillaan 1600-luvulla, mutta seuraavalla vuosisadalla se alkoi mureta. Osmanit halusivat kuitenkin pitää kiinni Bulgariasta, sillä se sijaitsi aivan valtakunnan ydinalueen rajoilla. Kansallinen herääminen käynnistyi Bulgariassa samaan aikaan, ja sitä oli käynnistämässä erityisesti pappi Paisij, joka kirjoitti vuonna 1762 Bulgarian kansan historian, jossa muisteltiin valtion entistä suuruutta.
Itsenäisyyden aika Itsenäistyminen Vuonna 1876 bulgarialaiset nationalistit kapinoivat Turkin valtaa vastaan, minkä osmanit kukistivat julmasti.Timeline: Bulgaria (BBC) Plovdivissa surmattiin 15 000 ihmistä. Verilöylyt saivat Euroopan mielipiteen muuttumaan, eivätkä suurvallat puuttuneet Venäjän aloittamaan Turkin sotaan osmaneja vastaan. Sota päättyi Venäjän voittoon, ja San Stefanon rauhansopimus allekirjoitettiin maaliskuussa 1878. Se takasi Bulgarian itsenäistymisen. Sopimus kuitenkin huoletti eurooppalaisia Venäjän vallan kasvun takia, minkä takia kutsuttiin koolle myöhemmin saman vuoden aikana Berliinin kongressi, joka palautti Bulgarialta Makedonian ja Traakian eteläosan osmaneille. Itsenäinen Bulgarian ruhtinaskunta jäi kuitenkin edelleen nimellisesti osmanien osittaiseen hallintaan, sillä bulgarialaiset maksoivat vuosittaisen veron sulttaanille.Kay, s. 18.
Syyskuussa 1885 Osmanien valtakunnan hallintaan jääneen Rumelian asukkaat julistivat omin päin liittyvänsä Bulgariaan. Osmanit kuitenkin kukistivat kapinan verisesti. Vuonna 1885 Itä-Rumelia liitettiin ruhtinaskuntaan, joka löi Serbian noin kaksi viikkoa kestäneessä sodassa. Stefan Stambolov toimi pääministerinä 1887–1894 ja kehitti maata. Bulgarian valtaistuimelle nousi Saksi-Coburg-Gotha-suvun Ferdinand I.Decades of National Consolidation Bulgaria: A Country Study. Library of Congress, 1992. 200px|left|thumb|Bulgaria vuonna 1915
Bulgaria liittyi Kreikan, Montenegron ja Serbian kanssa Turkkia vastaan vuosina 1912–1913 käydyssä ensimmäisessä Balkanin sodassa ja sai haltuunsa yhteyden Aigeianmerelle. Makedoniasta syntyneen kiistan vuoksi käyty toinen Balkanin sota Turkkia, Kreikkaa, Romaniaa ja Serbiaa vastaan päättyi Bulgarian tappioon. Bukarestin rauhassa Bulgaria menetti suuren osan Makedoniaa ja eteläisen Dobrudžan. Ensimmäisen maailmansodan alkaessa saksalaiset ja itävaltalaiset diplomaatit saivat suostuteltua Bulgarian liittymään vuonna 1915 hyökkäykseen Serbiaa vastaan. Keskusvaltojen kärsittyä tappion sodassa Bulgaria menetti Neuillyn rauhassa yhteytensä Aigeianmerelle. Kahden sotatappion jälkeen Ferdinand luopui kruunusta ja häntä seurasi hänen poikansa Boris III.World War I Bulgaria: A Country Study. Library of Congress, 1992.
Vuonna 1919 valtaan tuli Bulgarian agraariunioni, jonka johtaja Aleksandăr Stambolijski nousi pääministeriksi ja jakoi maata köyhille talonpojille. Agraariunionin hallitus syöstiin vallasta oikeistolaisessa vallankaappauksessa 1923 ja Stambolijski murhattiin.Stamboliiski Bulgaria: A Country Study. Library of Congress, 1992. 1930-luvun kuluessa kuningas Boris III julisti ”kuninkaallisen diktatuurin”, kieltäytyi perustuslain uudistuksesta ja lykkäsi vaaleja vuosien ajan.The Crises of the 1930s Bulgaria: A Country Study. Library of Congress, 1992.
Toinen maailmansota ja kommunistivalta Toisen maailmansodan alussa Bulgaria oli jälleen puolueeton, mutta Saksa houkutteli valtion puolelleen luvattuaan vanhojen alueiden palautusta.Kay, s. 19. Myös venäläisyysmielisyys oli laaja tavallisen kansan keskuudessa johtuen ottomaanien aikaisista sodista, joissa Venäjä tuki Balkania vapautumispyrkimyksissä.
Boris III tiivisti vallitsevan asiaintilan toteamalla: "Armeijani on saksalaismielistä, vaimoni on italialainen ja kansani on venäläismielistä. Vain minä olen Bulgaria-mielinen!" Bulgaria yritti myös aiemmin parantaa suhteita Jugoslavian ja Kreikan suuntaan. Vuonna 1940 Romania pakotettiin luovuttamaan Dobrudža ja sodan aikana Bulgaria valloitti Makedonian ja Kreikan Länsi-Traakian saavuttaen yhteyden Aigeianmerelle. Bulgaria muunsi lakejaan Saksalle myötämielisiksi omaksumalla juutalaisvastaisia lakeja. Bulgaria karkotti noin 11 000 juutalaista Bulgarian valloittamilta alueilta. Karkotukset keskeytettiin (Saksan vaatimuksista huolimatta) parlamentaaristen poliitikkojen, kirkon ja ruohonjuuritason toimijoiden vaatimuksesta. Kuningas Boris kuoli äkillisesti vuonna 1943 palattuaan vierailulta Hitlerin luota. Valtaistuimelle astui hänen kuusivuotias poikansa nimellä Simeon II, ja häntä edusti kolme sijaishallitsijaa, joista valta oli pääministeri Bogdan Filovilla.World War II Bulgaria: A Country Study. Library of Congress, 1992.
Vuonna 1944 maailmansodan käännyttyä akselivaltojen tappioksi Bulgaria pyrki välttämään taistelut omalla maaperällään, julisti sodan Saksalle ja pyrki rauhansopimukseen länsiliittoutuneiden kanssa. Länsiliittoutuneiden hylättyä rauhansopimusyritykset Neuvostoliitto julisti Bulgarialle sodan ja miehitti maan nopeasti. Neuvostoliiton tukema isänmaanrintama nousi valtaan vallankaappauksella. Välirauhansopimus solmittiin lokakuussa 1944. Se määräsi hajottamaan fasistiset järjestöt. Ammattisotilaat syrjäytettiin armeijan johdosta, 2000 upseeria irtisanottiin, ja sotaväki siirrettiin Bulgarian hallituksen alaisuuteen. Monarkia lopetettiin vuoden 1946 kansanäänestyksen jälkeen, ja maa julistettiin Bulgarian kansantasavallaksi. Kuningas lähti maanpakoon Espanjaan. Kommunistipuolueen johtama Isänmaallinen rintama voitti lokakuussa 1946 vilpilliset parlamenttivaalit, ja Georgi Dimitrov valittiin pääministeriksi. Opposition agraaripuolueen johtaja Nikola Petkov teloitettiin maanpetoksesta. Uuden perustuslain mukaan Bulgariasta tuli neuvostomallinen yksipuoluevaltio, ja talous kansallistettiin. Dimitrov kuoli vuonna 1949.Communism Bulgaria: A Country Study. Library of Congress, 1992.Kujala s. 60.
Todor Živkovin aika 1954–1989 pienoiskuva|Todor Živkov (1911–1998) johti kommunistista Bulgariaa vuodesta 1954 vuoteen 1989. Todor Živkovista tuli kommunistisen puolueen pääsihteeri vuonna 1954. Hänen johdollaan maasta tuli vankka Neuvostoliiton liittolainen. Maan joukot osallistuivat Tšekkoslovakian miehitykseen vuonna 1968. Vuonna 1971 otettiin käyttöön uusi perustuslaki ja Živkov sai myös valtionpäämiehen (korkeimman neuvoston puheenjohtaja) aseman. Bulgaria oli itäblokin neuvostomielisimpiä maita. Živkov toivoi jopa voivansa liittää Bulgarian Neuvostoliittoon.
Bulgaria ryhtyi 1970-luvun alussa luomaan tietokoneteollisuutta, jonka perustui länsimaista tuotuihin komponentteihin.Kujala s. 313.
Bulgarian salainen palvelu murhasi vuonna 1978 kirjailija ja toisinajattelija Georgi Markovin Lontoossa. Vuonna 1982 Yhdysvallat asetti Bulgarian niiden maiden luetteloon, jotka harjoittivat valtion ylläpitämää terrorismia.
Vuosina 1985–1989 tehtiin Neuvostoliiton esimerkin mukaan hallinnollisia ja talousuudistuksia, jotka saivat nimen preustroistvo. Živkovin hallinto alkoi myös korostaa bulgarialaista nationalismia, ja vuonna 1984 maan turkkilainen vähemmistö määrättiin ottamaan slaavilaiset sukunimet.The Zhivkov era Bulgaria: A Country Study. Library of Congress, 1992. Bulgarialaistamisohjelma johti v. 1989 turkkilaisten joukkopakoon maasta. Marraskuussa 1989 kymmenettuhannet mielenosoittajat lähtivät Sofian kaduille, ja maltillinen Petăr Mladenov syrjäytti Živkovin, jonka aikakausi kommunistisen Bulgarian johdossa oli kestänyt 35 vuotta, vuodesta 1954 vuoteen 1989.
Kommunismin jälkeinen aika