thumb|Venäjän Suhoi Su-24 -suihkuhävittäjä. Latakia, Syyria, 5. lokakuuta 2015. Kuva: © Mil.ru pienoiskuva|Venäjän ilmavoimien tunnus.
Venäjän asevoimat Syyrian sisällissodassa kertoo Venäjän suorasta osallistumisesta taisteluihin Syyrian hallituksen puolella kapinallisia vastaan alkaen 30. syyskuuta 2015. Artikkelissa kerrotaan myös Venäjän sotakalustosta, sodankäynnin tuloksista ja syistä sodankäyntiin. Presidentti Vladimir Putin sanoi lokakuussa 2015: "Emme aio lähettää maajoukkoja, ja syyrialaiset ystävämme tietävät tämän." Venäjän ilmaiskut, iranilaiset ja Hizbollah tukivat Syyrian hallituksen joukkojen maahyökkäystä kapinallisalueille.
Venäjän liittymistä sotaan edelsivät Bašar al-Assadin joutuminen ahtaalle sisällissodassa ja hänen avunpyyntönsä. Venäjä siirsi syyskuussa Syyriaan ilmavoimiaan ja Putin julisti YK:ssa Isisin vastaista toimintaa.
Venäjä ilmoitti maaliskuussa 2016 ja joulukuussa 2017 alkavansa joukkojensa ja kalustonsa vähentämiset Syyriassa. Sota kuitenkin jatkuisi "terrorismin vastaisena operaationa".
Venäjän tuki Syyrialle Venäjän ja Syyrian liittolaisuus on peräisin kylmän sodan ajoilta. Syyria alkoi ostaa aseita Neuvostoliitosta jo 1956. Neuvostoliitto perusti Syyrian Tartusiin pienehkön laivastotukikohdan vuonna 1971. Vuoden 1991 Neuvostoliiton romahduksen seurauksena Venäjän laivasto vetäytyi Välimereltä, mutta Tartus säilyi venäläisaluksille huoltopaikkana. Vuonna 2015 venäläiset palasivat ja laajensivat satamaa.
Syyrian sisällissodan alussa Venäjä oli suojellut Bašar al-Assadia estämällä YK:n turvallisuusneuvostossa useita toimia Syyrian hallitusta vastaan. Venäjä oli myös aseistanut Assadin joukkoja. 31. elokuuta 2015 israelilainen Ynet-verkkosivusto kertoi läntisiin diplomaattilähteisiin nojautuen, että venäläistä armeijaväkeä oli jo saapunut Assadin hallitsemaan lentotukikohtaan lähelle Damaskosta ja että heitä saapuisi lähiviikkoina tuhansia lisää.Summanen, Kasperi: Venäjä lähettää joukkoja Syyriaan Verkkouutiset, 1.9.2015. Jo elokuun puolivälissä oli ollut havaintoja, että Venäjä oli kuljettanut BTR-panssariajoneuvoja Syyriaan. Venäläisten osallistumisesta maataisteluihin Latakian maakunnassa alettiin raportoida samoihin aikoihin, mutta jo vuonna 2012 Venäjän puolustusministeri Anatoli Serdjukov oli sanonut, että Venäjä on lähettänyt ”sotilasneuvonantajia ja teknisiä neuvonantajia” Syyriaan.Summanen, Kasperi: Uusia todisteita Putinin joukoista Syyriassa – näkyykö videolla Venäjän tankki? Verkkouutiset, 2.9.2015.
Venäjän ulkoministeriö myönsi ensi kertaa syyskuun alussa 2015, että Syyriassa on venäläisiä sotilasasiantuntijoita valvomassa asetoimituksia. USA:n tiedustelun mukaan 18.–20. syyskuuta Syyriaan lennätettiin 12 Su-24 ja 12 Su-25 -rynnäkkökonetta. Koneet lensivät tiivissä muodostelmassa transponderit pois päältä. Näin presidentti Vladimir Putin varmisti asein sen, että Baath-puolueen vuodesta 1963 jatkunut yksinvalta säilyy Syyriassa. Venäjän ulkoministeriön tiedotusjohtaja Marija Zaharova kuitenkin väitti, että Assadin pysyminen vallassa ei ole Venäjälle "periaatekysymys" ja "Assadin kohtalo on Syyrian kansan päätettävissä". Putin itse korosti taistelua terrorismia vastaan ja väitti luottavansa Assadin kykyyn "tehdä kompromissi maansa ja kansansa puolesta".
Maan jakautuminen aseellisten ryhmien kesken New York Timesissa oli 19. lokakuuta 2015 erikoinen mielipidekirjoitus pääkirjoitusaukeamalla: "Vaikka paljon puhutaan Isisin lyömisestä", kirjoitti asiantuntija Hussein Ibish, "Venäjän todellinen tavoite on kapinallisten työntäminen kauemmas ja [Länsi-Syyriaan rajoittuvan] minivaltion turvaaminen… Isisin valtio on Kremlin propagandasta huolimatta jo Venäjän intervention suurimpia voittajia." Ibishin mukaan Kremlin ääneen lausumaton selvä viesti on, että se haluaa lopettaa sodan jakamalla Syyrian Libanonin tyyliin kilpailevien aseellisten ryhmien kesken.
Venäjän tekemien pommitusten alku ja kiihtyminen
Venäjä aloitti ilmaiskut 30. syyskuuta 2015 kapinallisia vastaan. "Syyrian presidentti Bašar al-Assad pyysi meiltä apua", perusteli Venäjän presidenttihallinnon päällikkö Sergei Ivanov Venäjän liittymistä mukaan Syyrian sisällissotaan. Parlamentin ylähuone antoi presidentti Putinille yksimielisesti ja suljettujen ovien takana luvan sotimiseen Syyriassa. Ivanovin mukaan lupa koskee vain ilmavoimia, ei maavoimia. Venäläiset ilmoittivat alussa sotivansa terroristeja ja erityisesti Isisiä vastaan.
Venäjä käytti ilmahyökkäyksissään mm. Su-30SM-monitoimihävittäjiä ja Su-34-hävittäjäpommittajia, ja vanhempia Su-24M- ja Su24M2-hävittäjäpommittajia ja Su-25SM-rynnäkkökoneita. Su-24M-koneet pudottivat enimmäkseen 250–500 kg:n FAB-sarjan yleispommeja sekä OFAB-250-270-sirpalepommeja. Uudemmat hävittäjät pudottivat tehtävästä riippuen mm. KAB-500S-täsmäpommeja, 500 kg:n FAB-500M62-pommeja, BetAB-500-tunkeumapommeja (bunkkerinmurtajat) ja RBK-500 SPBE -rypälepommeja. Venäjä ampui myös risteilyohjuksia kapinallisten asemiin Kaspianmereltä käsin. Yhdysvaltain puolustusministeri Ash Carter sanoi, että Yhdysvallat ei ole sopinut yhteistyöstä Venäjän kanssa.
BetAB-500 läpäisee metrin betonia, joka on 5 metrin syvyydessä. Keskitiheässä maaperässä ammus tekee suppilon, jonka halkaisija on 4–5 metriä. Taistelukärjen massa on 350 kg. KAB-500S on satelliittiohjattu täsmäpommi, joka voidaan pudottaa 2–9 km:n päässä kohteesta. Todennäköinen osumatarkkuus on 4–12 metriä. Venäjän puolustusministeriön videon mukaan strategiset pommittajat Tu-160 ja Tu-95MS laukaisivat X-555-risteilyohjuksia, joiden todennäköinen tarkkuus on 5–10 metriä. Lokakuussa 2015 Venäjän Kaspian laivasto ampui Kalibr-ohjusjärjestelmän 3M-14-risteilyohjuksia kohteisiin, jotka olivat noin 1500 kilometrin päässä.
Ilmahyökkäykset kohdistuivat alussa kaikkiin kapinallisiin Luoteis-Syyriassa, vaikka Sergei Lavrov sanoi YK:n turvallisuusneuvoston puheessaan, että 30. syyskuuta 2015 Putin sai liittoneuvostolta luvan Venäjän federaation asevoiman käytölle Syyriassa. Lavrov jatkoi: "Kyse on yksinomaan Venäjän ilmavoimien operaatiosta, Isisin asemiin iskemisestä Syyriassa."Leppänen, Mikko: AFP: Venäjän ilmaiskut kohdistuivat eri kapinallisryhmien alueille – Isis ei pääkohde Yle Uutiset. 30.9.2015.
Ensimmäisen Venäjän ilmaiskuviikon aikana eniten pommituksia oli Idlibin ja Haman välisillä sekä Homsin pohjoispuolisilla kapinallisalueilla. Kapinallisia tukevat maat vaativat Venäjän ilmaiskujen lopettamista.
3. lokakuuta 2015 Venäjä pommitti Isisin pääkaupunkia Raqqaa, kun monet olivat valittaneet, että iskut kohdistuvat pääosin muualle kuin Isisin alueille. Samana päivänä venäläinen hävittäjä käväisi Turkin ilmatilassa, minkä seurauksena Turkin johto tulistui ja Nato piti hätäkokouksen.
Syyrian hallitus aloitti 7. lokakuuta 2015 "suurhyökkäyksen" kapinallisten asemiin pääasiassa Haman ja Idlibin maakunnissa Venäjän ilmavoimien tukemana. Kapinalliset olivat vallanneet lähes koko Idlibin maakunnan vuonna 2015. Aleppon maakunnassa kerrottiin käytetyn myös rypälepommeja. Assadin joukot yrittivät saada haltuunsa Aleppoa ja Damaskosta yhdistävän tärkeän M5-moottoritien. Ne onnistuivat siinä vasta helmikuussa 2020. Hyökkäys ei tuonut läpimurtoa kolmen ensimmäisen viikon aikana.
Putin lupasi 17. marraskuuta kostoa venäläisen matkustajakoneen pudottamisesta, missä oli kuollut 224 henkeä. Venäjä lisäsi Isis-kohteiden pommituksia ja sopi laivastoyhteistyöstä Ranskan kanssa. Venäjä ja USA:n johtama liittouma pyrkivät iskemään Isisin öljytuloihin. Venäjä ilmoitti 18. marraskuuta tuhonneensa muutamassa päivässä 500 öljyrekkaa, jotka olivat olleet matkalla Irakiin. Vertailun vuoksi: USA:n johtama liittouma iski kuukauden aikana liki 200:aan Isisin öljybisneskohteeseen. Rekkojen lisäksi kohteina olivat ensi kertaa öljyntuotantoon kuuluvat laitteet ja varastot. 20. marraskuuta Venäjän puolustusministeriö ilmoitti kaksinkertaistavansa Syyriassa käyttämiensä lentokoneiden määrän 69:ään.Tapiola, Paula: Venäjä kaksinkertaistaa Syyrian-koneidensa määrän – kertoo tuhonneensa satoja kohteita 20.11.2015. Yle. Samana päivänä Venäjä pyysi Libanonia sulkemaan ilmatilansa sotaharjoitusten vuoksi. Libanon ei suostunut.Kataja-Lian, Marika: Venäjä pyytänyt Libanonia sulkemaan ilmatilansa "sotaharjoituksen" vuoksi 20.11.2015. Yle.
Syyskuussa 2015, Venäjän pommitusten alussa, hallituksella oli vain neljännes maasta hallussaan. Syyskuussa 2018 se hallitsi jo noin kahta kolmasosaa. Uutistoimisto Tass kertoi, että kahden ensimmäisen kuukauden aikana tuhottiin 32 öljyntuotantokompleksia, 11 öljyjalostamoa, 23 pumppuasemaa sekä 1080 öljyrekkaa. Tämä vähensi Isisin tuloja liki 50%. Venäjän armeijan mukaan Isisin vuositulot öljystä olivat noin 2 miljardia dollaria.
Pommitusten uhrit Kapinallisalueilta alkoi heti iskujen jälkeen tulla raportteja, joiden mukaan siviilejä oli kuollut ilmaiskuissa. Venäjän ilma- ja avaruusvoimien ylipäällikkö Viktor Bondarev kiisti siviiliuhrit.
Venäjä teki kolmen ensimmäisen sotaviikon aikana yli 500 ilmaiskua. Sarminin kenttäsairaalan pommituksessa Idlibissä kuoli vähintään 13 siviiliä. Ihmisoikeusjärjestö SOHR:n mukaan Venäjän ilmaiskut tappoivat 20. lokakuuta mennessä noin 370 ihmistä, joista 250 oli kapinallistaistelijoita, joista noin 50 kuului Isisiin. Lisäksi SOHR arvioi, että ajanjaksolla 20. lokakuuta 2014 – 20. lokakuuta 2015 Syyrian hallituksen joukkojen tekemissä pommituksissa oli kuollut 6317 siviiliä.
Ihmisoikeusjärjestö HRW julkaisi joulukuussa 2015 raportin, jonka mukaan Venäjä käytti rypälepommeja ainakin 20 kertaa yhdeksällä paikkakunnalla. YK:n tutkijat totesivat myöhemmin, että Venäjä oli syyllistynyt sotarikoksiin Idlibin 11 kuukautta kestäneessä kampanjassa. Yhdessä iskussa kuoli 43 ihmistä, kun venäläiset lentokoneet iskivät markkinapaikalle. Siviilit ja pelastajat ryntäsivät paikalle, mutta muutaman minuutin kuluttua tuli toinen isku samalle alueelle, joka tappoi useita. HRW:n joulukuun 2016 raportissa sanottiin, että pommitukset vaikuttivat usein piittaamattoman mielivaltaisilta ja niissä käytettiin monenlaista tuhoa aiheuttavia rypäle- ja palopommeja.
SOHR:n mukaan Venäjän ilmaiskut tappoivat 20. tammikuuta 2016 mennessä noin 3000 ihmistä, joista yli 1000 oli siviilejä ja 893 ISISiin kuulunutta. Syyskuussa 2018 SOHR arvioi, että Venäjän pommituksissa oli kuollut yli 18 000 ihmistä, joista oli 7988 siviilejä. Yhdysvaltojen johtaman liittouman pommituksissa oli SOHR:n mukaan kuollut yli 3300 siviiliä.
Ensireaktioita Venäjän tekemiin pommituksiin Turkki, USA, Saksa, Ranska, Iso-Britannia ja Persianlahden arabimaiden liittolaiset vetosivat 2. lokakuuta 2015 Venäjään, jotta se lopettaisi ilmaiskut siviilejä vastaan Hamassa, Homsissa ja Idlibissä. Pommitukset eivät kohdistuneet Isisiin, vaikka "Venäjä on ilmoittanut, että ilmaiskujen tarkoituksena on ainoastaan taistella Isistä vastaan". Venäjän operaatio käytännössä esti Turkin ja Saudi-Arabian kaavaileman hallitusta koskevan lentokieltoalueen perustamisen Syyriaan. Venäjän operaatio syvensi idän ja lännen välistä kuilua. Toisaalta Yhdysvallat ja Venäjä sopivat sotilaallisten yhteenottojen välttämisestä.
Yhdysvaltain presidentti Barack Obama sanoi Venäjän ilmaiskujen vahvistavan Isisiä ja voivan johtaa katastrofiin, kun pommitetaan maltillisia. "Putinille ei riittänyt, että hän lähettää al-Assadille aseita ja rahaa. Hänen piti vielä lähettää omat lentokoneensa ja lentäjänsä", Obama sanoi.