Aino-Kaisa Saarinen (s. 1. helmikuuta 1979 Hollola) on suomalainen uransa lopettanut maastohiihtäjä, lajinsa moninkertainen maailmanmestari ja olympiamitalisti. Hänellä on yksi henkilökohtainen ja kolme viestin maailmanmestaruutta sekä yksi hopea ja viisi pronssia. Olympialaisista hän on voittanut kaksi hopea- ja kolme pronssimitalia, joista yksi on tullut henkilökohtaiselta matkalta. Maailmancupissa Saarinen on voittanut neljä osakilpailua, ja vuoden 2009 Tour de Skin lopputuloksissa hän oli toinen.

Saarinen on viidellätoista arvokisamitalillaan yksi menestyneimpiä suomalaisia maastohiihtäjiä yhdessä Marja-Liisa Kirvesniemen ja Mika Myllylän kanssa. Saarinen on Krista Pärmäkosken ja Kerttu Niskasen ohella Harri Kirvesniemen jälkeen kaikkien aikojen toiseksi eniten olympiamitaleita voittanut suomalaisurheilija ilman olympiavoittoa. Lisäksi Saarinen on eniten maastohiihdon maailmancupin osakilpailuja kiertänyt urheilija maailmassa.

Saarinen edustaa Lempäälän Kisaa. Aikaisemmin hän on edustanut Hollolan Urheilijoita ja Joutsan Pommia. Häntä ovat valmentaneet Jarmo Riski vuosina 2002–2010, Niclas Grön vuosina 2010–2011, Ismo Hämäläinen vuosina 2011–2012 ja Reijo Jylhä vuosina 2013–2018.

Ura Saarinen osallistui Lahdessa 1998 ensimmäiseen maailmancupin osakilpailuunsa, ja ensimmäiset maailmancupin pisteensä hän sai vuonna 2000. Nuorten MM-hiihdoissa vuonna 1999 hän oli voittamassa viestikultaaAino-Kaisa Saarinen, MM-hiihtäjä Hollolasta.

Ensimmäisissä MM-hiihdoissaan Lahdessa 2001 Saarinen sijoittui sprintin 11:nneksi. Val di Fiemmen MM-hiihdoissa 2003 hän sijoittui 30 kilometrillä 22:nneksi. Maailmancupkaudella 2002–2003 Saarinen pääsi ensimmäistä kertaa palkintopallille sijoituttuaan kolmanneksi Holmenkollenin 30 kilometrillä.

Oberstdorfin MM-hiihdoissa 2005 Saarinen sijoittui 30 kilometrin neljänneksi ja sprintin kahdeksanneksi. Maailmancupkaudella 2004–2005 hän sijoittui parhaimmillaan toiseksi Göteborgin sprintissä. Yhteispisteissä hän oli kahdeksas.

Ensimmäisissä olympialaisissaan Torinossa 2006 Saarinen saavutti ensimmäisen aikuisten arvokisamitalin voitettuaan pronssia sprinttiviestissä yhdessä Virpi Kuitusen kanssa. 10 kilometrin perinteisen hiihtotavan kilpailussa ja 4 × 5 kilometrin Suomen viestijoukkueessa Saarinen saavutti seitsemännet sijat.

Kaudella 2006–2007 Saarinen sijoittui maailmancupin yhteispisteissä viidenneksi. Kauden aikana hän saavutti ensimmäisen MC-osakilpailuvoittonsa Holmenkollenin perinteisen tyylin 30 kilometrilläAino-Kaisa Saariselle uran ensimmäinen maailmancupin voitto. Sapporon MM-hiihdoissa 2007 hän oli kultaa voittaneessa Suomen viestijoukkueessaSuomi voitti naisten viestin ja sijoittui henkilökohtaisilla matkoilla parhaimmillaan 30 kilometrin neljänneksiKuituselle kultaa 30 km:llä. Kaudella 2007–2008 Saarinen oli kolme kertaa maailmancupin palkintopallilla ja sijoittui yhteispisteissä yhdeksänneksi.

Saarinen aloitti maailmancupkauden 2008–2009 hyvin sijoittumalla Jällivaaran 10 kilometrin vapaan tyylin kilpailussa kolmanneksiSaarinen upeasti kolmas: Riskin puhuttelu auttoi ja voittamalla seuraavan, Kuusamossa hiihdetyn 10 kilometrin perinteisen tyylin osakilpailunSaarien ja Kuitunen upeaan kaksoisvoittoon . Tour de Skillä hän oli toinen, Virpi Kuitusen jälkeen.Virpi kuitunen jälleen Tour de Skin kuningatar Maailmancupin kokonaiskilpailussa hän sijoittui kolmanneksi, normaalimatkojen cupissa toiseksi ja sprintticupissa neljänneksi.

Saarinen voitti maailmanmestaruuden Liberecin MM-hiihtojen perinteisen tyylin 10 kilometrillä ja Virpi Kuitusen kanssa parisprintissä. Viestissä hän ohitti ankkuriosuudella Norjan Marthe Kristoffersenin tuoden Suomen voittajana maaliin. Lisäksi hän saavutti pronssia 2×7,5 kilometrin yhdistelmähiihdossa.Aino-Kaisa Saarisesta kolminkertainen maailmanmestari

Saarinen voitti kaudella 2009–2010 Kuusamon 10 kilometrin perinteisen hiihtotavan maailmancupkilpailun.Saarinen voitti kympin! Tour de Skin kokonaiskilpailussa hän oli neljäs.Kowalczyk on Tourin valtiatar!

Vancouverin olympialaisissa hän hiihti ankkuriosuuden pronssia saaneessa viestijoukkueessa.Naisten viestijoukkueelle olympiapronssia 30 kilometrin perinteisen hiihtotavan yhteislähtökilpailussa hän oli niin ikään kolmas.Saarinen hiihti olympiapronssia! Kauden 2009–2010 maailmancupin kokonaispisteissä hän oli neljäs. Saarinen hylättiin Slovenian Roglan maailmancupkisassa joulukuussa 2009. Kilpailun tuomarineuvosto katsoi, että latua vaihtanut Saarinen aiheutti isäntämaan Petra Majdicin kaatumisen kiritaistelussa. Saarinen menetti kilpailussa 50 maailmancupin pistettä ja kolmannen sijan maailmancupissa.Saarinen harmitteli yhä Roglan hylkäystapausta Asiaa käsiteltiin myöhemmin Roglan juryn, FIS:n ja Urheilun kansainvälisen välimiesoikeudessa CAS:sa vuonna 2011. Saarisen tekemää valitusta ei kuitenkaan hyväksytty, vaan alkuperäinen tuomio pisteiden hylkäämisestä jäi voimaan.CAS hylkäsi Saarisen ja Hiihtoliiton valituksen

Oslon MM-kilpailuissa 2011 Saarinen voitti hopeaa parisprintissä Krista Lähteenmäen kanssa. Pronssia hän sai 10 kilometrin perinteisen kilpailussa ja 4 × 5 kilometrin viestissä, jossa hiihti toisen osuuden.Naisten mitalisaalis Oslossa 2011 oli aiempaa himmeämpi mutta yhä runsas Lisäksi hän oli kahdeksas yhdistelmäkilpailussa.Ylivoimainen Björgen jälleen kultaan, Saarinen kahdeksas

Sotšin talviolympialaisissa 2014 Saarinen hiihti 10 kilometrin perinteisen kilpailussa neljänneksi häviten kaksi sekuntia pronssimitalista.Saarinen jäi kaksi sekuntia pronssista 4 × 5 kilometrin viestissä hän hiihti toisen osuuden Suomen sijoittuessa hopealle.Suomen naisille viestihopeaa hurjan taistelun jälkeen - katso kisan kohokohdat! Sprinttiviestissä Saarinen saavutti hopeaa Kerttu Niskasen kanssa.Saarinen ja Niskanen hopealle parisprintissä, Norjalle ylivoimainen voitto 2×7,5 kilometrin yhdistelmähiihdossa Saarinen oli viides.Liikuttunut Aikku nieli kyyneliä

Falunin MM-kilpailuissa 2015 Saarinen hiihti avausosuuden pronssia saaneessa Suomen 4 × 5 kilometrin viestijoukkueessa.Viesti sytytti Suomen naiset - mitalitili avattiin pronssilla Kauden 2015–2016 hän lopetti joulukuuhun ja jäi äitiyslomalle.

Lahden MM-kilpailuissa 2017 hän sijoittui perinteisen hiihtotavan parisprintissä viidenneksi Kerttu Niskasen kanssaSaarinen ja Niskanen viidenneksi parisprintissä ja saavutti pronssia Suomen 4 × 5 kilometrin viestijoukkueessa.

Saarinen lopetti urheilu-uransa vuonna 2018 Taivalkosken SM-kisojen 30 kilometrin kilpailuun, missä hän ylitti maaliviivan maajoukkuehiihtäjien Kerttu Niskasen ja Krista Pärmäkosken saattelemana.

Saarinen toimi vuoden 2018 elokuusta vuoden 2020 kesäkuuhun Salpausselän Kisojen pääsihteerinä ja toimi tapahtumayhtiö Lahti Eventsin vastaavana tuottajana ympärivuotisesti.

Yksityiselämä Saarinen suoritti ylioppilastutkinnon lahtelaisessa Salpausselän urheilulukiossa.

Saarinen on ollut vuodesta 2012 naimisissa uransa lopettaneen koripalloilijan Tom Gustafssonin kanssa seurusteltuaan hänen kanssaan sitä ennen yli kymmenen vuotta. Heillä on kaksi lasta. Aino-Kaisa Saarisen kaksoissisar Maija Saarinen on hiihdon SM-mitalisti.

Saarisesta ilmestyi syyskuussa 2016 Pekka Holopaisen toimittama 300-sivuinen kirja Tahto.

Saavutuksia Arvokilpailusijoitukset Olympialaiset Torino 2006: sprintti (v) 26:s, 10 km (p) seitsemäs, 30 km (v) 17:s, sprinttiviesti pronssia, 4×5 km seitsemäs Vancouver 2010: sprintti (p) 13:s, 10 km (v) 15:s, 2×7,5 km (p+v) viides, 4×5 km pronssia, 30 km (p) pronssia Sotši 2014: 2×7,5 km (p+v) viides, 10 km (p) neljäs, 4×5 km hopeaa, parisprintti (p) hopeaa, 30 km (v) 21:s Pyeongchang 2018: sprintti (p) 25:s, 4×5 km neljäs, 30 km (p) 20:s MM-kilpailut Lahti 2001: sprintti (v) 11. Val di Fiemme 2003: sprintti (v) 29:s, 15 km (p) 25:s, 30 km (v) 22. Oberstdorf 2005: sprintti (p) kahdeksas, takaa-ajo 30:s, 30 km (p) neljäs, 4×5 km viides Sapporo 2007: sprintti (p) 18:s, 7,5 km (p) + 7,5 km (v) kuudes, 30 km (p) neljäs, 4×5 km kultaa Liberec 2009: 10 km (p) kultaa, 2×7,5 km (p+v) pronssia, sprinttiviesti kultaa, 4×5 km kultaa, 30 km (v) seitsemäs Oslo 2011: 2×7,5 km (p+v) kahdeksas, 10 km (p) pronssia, sprinttiviesti hopeaa, 4×5 km pronssia, 30 km (v) 23. Val di Fiemme 2013: 30 km (p) 17. Falun 2015: 2×7,5 km (p+v) 15., sprintti (p) 18., 30km (p) 7., 4×5 km pronssia Lahti 2017: sprinttiviesti viides, 4×5 km pronssia, 30 km (v) 14.

Maailmancupin palkintosijat Kausi 2002–2003: Nove Mesto 4×5 km kolmas, Oslo 30 km (p) kolmas Kausi 2003–2004: Otepää 4×5 km kolmas, Uumaja 4×5 km kolmas sprintticupissa seitsemäs Kausi 2004–2005: Jällivaara 4×5 km toinen, Pragelato parisprintti (p) kolmas, Göteborg sprintti (v) toinen, Falun 4×5 km voitto kokonaiscupissa kahdeksas, sprintticupissa neljäs Kausi 2005–2006: Düsseldorf sprintti (v) toinen, Beitostølen 4×5 km kolmas, Lago di Tesero 4×5 km voitto Kausi 2006–2007: Düsseldorf parisprintti km (v) kolmas, Jällivaara 4×5 km kolmas, Cogne 10 km (p) kolmas, Rybinsk 15 km (v) kolmas, Davos 4×5 km kolmas, Drammen sprintti (p) kolmas, Oslo 30 km (p) voitto, Falun 4×5 km toinen Tour de Ski: Cavalese 15 km (p) toinen, yhteistuloksissa neljäs kokonaiscupissa viides, normaalimatkojen cupissa kolmas, sprintticupissa seitsemäs Kausi 2007–2008: Beitostølen 4×5 km kolmas, Davos 10 km (p) kolmas, Otepää 10 km (p) toinen, Liberec parisprintti (p) toinen, Falun 7,5+7,5 km kolmas ja 4×5 km toinen Tour de Ski: Nové Město 3,3 km (p) toinen, Nové Město 10 km (p) voitto kokonaiscupissa yhdeksäs, sprintticupissa kuudes, normaalimatkojen cupissa kahdeksas Kausi 2008–2009: Jällivaara 10 km (v) kolmas ja 4×5 km toinen, Kuusamo 10 km (p) voitto, La Clusaz 15 km (v) toinen, 4×5 km voitto, Davos 10 km (p) toinen, Otepää 10 km (p) toinen, sprintti (p) toinen, Tukholma sprintti (p) toinen Tour de Ski: Praha sprintti (v) toinen, Nové Město 10 km (p) toinen ja sprintti (v) kolmas, Val di Fiemme 10 km (p) kolmas, yhteistuloksissa toinen kokonaiscupissa kolmas, normaalimatkojen cupissa toinen, sprintticupissa neljäs Kausi 2009–2010: Beitostølen 4×5 km kolmas, Kuusamo 10 km (p) voitto, Davos sprintti (v) kolmas, Otepää 10 km (p) kolmas ja sprintti (p) kolmas, Drammen sprintti (p) toinen Tour de Ski: Oberhof 10 km (p) takaa-ajo toinen ja sprintti (p) kolmas, Toblach 5 km (p) toinen, yhteistuloksissa neljäs kokonaiscupissa ja sprintticupissa neljäs, normaalimatkojen cupissa kuudes Kausi 2010–2011: Rybinsk 5 km (p) + 5 km (v) kolmas, Drammen 10 km (p) kolmas kokonaiscupissa yhdeksäs, normaalimatkojen cupissa seitsemäs Kausi 2011–2012 Nove Mesto na Morave 4×5 km toinen, Sjusjoen 4×5 km kolmas kokonaiscupissa kahdeksas, normaalimatkojen cupissa kahdeksas Kausi 2012–2013: La Clusaz 4×5 km toinen Kausi 2013–2014: Lillehammer 4×5 km toinen, Asiago parisprintti (p) voitto, Nove Mesto parisprintti (p) toinen normaalimatkojen cupissa kahdeksas Kausi 2016–2017: La Clusaz 4×5 km toinen

Suomen mestaruuskilpailut

17 Suomen mestaruutta yleisessä sarjassa

FIS-kilpailut

10 voittoa, 12 kakkossijaa, 8 kolmassijaa, palkintosijoituksia 30

Huomionosoituksia Saarinen valittiin Urheilutoimittajien liiton jäsenten äänestyksessä vuoden 2009 urheilijaksi.Vuoden Urheilija valinnat vuodesta 1947 lähtien Vuoden urheilija palkinnon lisäksi Saarinen palkittiin vuoden 2010 urheilugaalassa vuoden naisurheilijana, hänen Liberecin kymmenen kilometrin maailmanmestaruutensa palkittiin yleisöäänestyksessä vuoden sykähdyttävimpänä hetkenä ja hän oli osa vuoden joukkuetta (naisten 4×5 km viestijoukkue).

Vuoden suomalainen maastohiihtäjä Saarinen on ollut vuosina 2009 ja 2010.

Saarisen kotikunta Hollola muisti 3 000 euron lahjoituksella Torinon olympialaisten parisprintin pronssimitalin jälkeen.Aino-Kaisa Saarinen saa 3000 euroa kotikunnaltaan Saarisen vuonna 2009 Liberecissä voittaman maailmanmestaruuden jälkeen Hollolan kunta päätti lahjoittaa tontin ja järjestää kansanjuhlan. http://www.iltalehti.fi/kisaextra/200902199116791_ki.shtml

Lähteet

Aino-Kaisa Saarinen Suomen Hiihtoliiton tietokannassa

Viitteet

Aiheesta muualla