thumb|Kai Laitinen vuonna 1964 __NOTOC__ Kai Leo Kaarlo Laitinen (27. syyskuuta 1924 Suonenjoki – 11. maaliskuuta 2013 Helsinki) oli suomalainen kirjallisuudentutkija ja kriitikko. Hän toimi Helsingin yliopiston kotimaisen kirjallisuuden professorina vuosina 1986–1989. Hänen laatimansa Suomen kirjallisuuden historia (1981) on alan keskeinen yleisesitys.Petäjä, Jukka: Kai Laitisen muistokirjoitus. Helsingin Sanomat. Viitattu 17.1.2014.
Laitinen aloitti uransa toimittajana. Hän työskenteli Helsingin Sanomien kirjallisuuskriitikkona (1950–1958) ja Parnasson päätoimittajana (1958–1965). Toimittajantyönsä ohessa hän valmisteli pitkään väitöskirjaa, joka käsitteli Aino Kallasta. Tutkielma valmistui vuonna 1973.
Laitinen siirtyi toimittajantöistä yliopistomaailmaan assistentiksi vuonna 1969. Hänet nimitettiin kotimaisen kirjallisuuden apulaisprofessoriksi vuonna 1975 ja professoriksi vuonna 1986. Hän hoiti virkaa muutaman vuoden, ennen kuin hän siirtyi eläkkeelle vuonna 1989.
Laitinen valitsi vuoden 1993 Finlandia-palkinnon saajan. Samanlaisessa tehtävässä hän oli jo vuonna 1964, kun italialaiskirjailija Dacia Maraini vastaanotti häneltä kansainvälisen kustantamoiden myöntämän Prix Formentor -kirjallisuuspalkinnon Mallorcalla.
Laitisella oli useita luottamustehtäviä muun muassa Suomen Kirjailijaliitossa ja Suomalaisen Kirjallisuuden Seurassa. Hänet tunnettiin kirjallisuuden popularisoijana ja suomalaisen modernismin suunnannäyttäjänä.
Julkaisuja Puolitiessä, esseekokoelma (1958) Suomen kirjallisuuden historia (1981) Metsästä kaupunkiin, esseekokoelma (1984) Aino Kallaksen mestarivuodet (1995) Pitkät vedet ja maailmanrannat, muistelmateos (2004) Suomen kirjallisuuden historia. Otava Helsinki 1981. Laitinen Kai – Suurpää Matti – Mäkelä Hannu (toim.): Suomen kirjallisuuden antologia 1–8. Otava 1963–1975. .
Palkintoja ja tunnustuksia Ruotsin akatemian Suomi-palkinto 1987 Suomen tietokirjailijat ry:n Warelius-palkinto, 1989 Kordelinin palkinto 1999
Lähteet
Viitteet
Aiheesta muualla In memoriam Kai Laitinen 1924–2013. Books from Finland. 14 March 2013.
Luokka:Suomalaiset kirjallisuustieteilijät Luokka:Suomalaiset kirjailijat Luokka:Suomalaiset kirjallisuuskriitikot Luokka:Suomalaiset professorit Luokka:Helsingin yliopiston professorit Luokka:Vuonna 1924 syntyneet Luokka:Vuonna 2013 kuolleet