pienoiskuva|GPS-konstellaation toimintaa havainnollistava animaatio. Maa-aseman havaittavissa on ajanhetkestä riippuen 5–10 satelliittia. thumb|Laskennallinen arvio silloisen Iridium-tietoliikennesatelliittiien konstellaation peittoalueista maapallolla 2010-luvun alussa. Satelliittikonstellaatio on ryhmä satelliitteja, joita käytetään yhtenä järjestelmänä. Yksittäisestä satelliitista poiketen konstellaatiolla voidaan saavuttaa maailmanlaajuinen peittoalue, kun joku konstellaation satelliiteista on aina nähtävillä mistä tahansa maanpinnan pisteestä.
Megakonstellaatioksi kutsutaan useista sadoista tai tuhansista satelliiteista muodostuvaa satelliittikonstellaatiota. Erään tulkinnan mukaan Euroopan unionille suunniteltu noin 300 satelliitin IRIS² ei olisi vielä megakonstellaatio, koska monia yli tuhannen satelliitin järjestelmiä on jo rakenteilla. Esimerkiksi matkapuhelinvalmistaja Samsung esitti vuonna 2015, että 4 600 matalille Maan kiertoradalle (LEO) sijoiteulla laajakaistapalveluja tarjoavalla tietoliikennesatelliitilla voitaisiin tarjota maailmanlaajuisesti saatavilla oleva nopea internetpalvelu. Ensimmäiset megakonstellaatioiden satelliitit laukaistiin vuonna 2019. Vuonna 2025 jo enemmistö avaruudessa olevista satelliiteista kuului megakonstellaatioihin. Tyypillisimmin megakonstellaation muodostavat satelliitit sijoitetaan ainakin suurimmaksi osaksi LEO-kiertoradoille 300–1 600 kilometrin korkeudelle maanpinnasta. Megakonstellaatioita on rakenteilla vuosien 2025–2030 aikana etenkin mobiileja tietoliikenneyhteyksiä varten, mutta niitä ollan rakentamassa myös kaukokartoitus- ja tiedustelutarkoituksiin. Suurin megakonstellaatio, satelliittikonstellaatioiden maailmanennätys kirjattiin tammikuussa 2025 Starlinkille, jolla oli tuolloin jo yli 6 100 operatiivista satelliittia LEO-radoilla.
Satelliittikonstellaatioita ei tule sekoittaa satelliittiklustereihin, joissa satelliitit liikkuvat erittäin lähellä toisiaan lähes identtisillä radoilla, tai satelliittiperheisiin (esim. Landsat, geostationaariset tietoliikennesatelliittiperheet), joita ei käytetä konstellaatioista poiketen yhtenä laajempana järjestelmänä.
Käytössä olevia ja suunniteltuja konstellaatioita
Beidou Galileo Globalstar Glonass GPS Guowang
Iridium IRIS² (Euroopan Unioni, valmisteilla) Jilin-1 Kuiper (Amazon) O3b Orbcomm
OneWeb Qianfan Sirius Satellite Radio Starlink Starshield
Lähteet
Aiheesta muualla
*