Rahkasammalet (Sphagnum) on laajahko sammalten suku. Lajeja kasvaa soilla, missä ne hallitsevat pohjakerrosta, ja kosteilla tundra-alueilla. Lajeja esiintyy pääasiassa pohjoisella pallonpuoliskolla. Pohjoisimmat esiintymät ovat Huippuvuorilla. Eteläisellä pallonpuoliskolla lajimäärä on pienempi.
Rahkasammalet muodostavat maatuessaan turvetta. Vuodessa rahkasammalen yläosa kasvaa pituutta noin sentin, ja alaosa maatuu turpeeksi. Rahkasammal viihtyy happamassa maassa, ja osittain maatuneen rahkasammalen muodostama turve on niin hapanta, etteivät yleiset puulajit ja monet varvut menesty siinä. Toisille varpulajeille rahkasammalturve on oivallinen kasvualusta. Lajit voivat imeä suuria määriä vettä soluihinsa, jotkin lajit voivat pidättää 20 kertaa kuivapainonsa verran vettä. Turvetta käytetään tästä syystä maanparannusaineena. Monissa kielissä rahkasammalen nimi on joko valkosammal tai turvesammal, ja se on helpoimmin tunnistettavissa vaaleanvihreästä tai -punertavasta väristään. Rahkasammalia on hyvin monen värisiä – vihreän-, punaisen-, keltaisen- tai punaruskeansävyisiä.
Suomessa esiintyvät rahkasammallajit Sektio Sphagnum Sphagnum-sektioon kuuluu 54 lajia. Ne ovat suuria ja möyheitä. Niiden varsilehdet ovat leveä- ja pyöreäkärkisiä, suurempia tai ainakin yhtäsuuria kuin haaralehdet. Sphagnum affine – rannikkorahkasammal Sphagnum centrale – vaalearahkasammal Sphagnum magellanicum – punarahkasammal Sphagnum palustre – etelänrahkasammal Sphagnum papillosum – kalvakkarahkasammal
Sektio Rigida Rigida-sektioon kuuluu viisi lajia. Ne ovat vaaleita ja niillä on pienet ja kolmiomaiset varsilehdet. Sphagnum compactum – paakkurahkasammal
Sektio Insulosa Tähän sektioon kuuluu vain yksi laji. Sphagnum aongstroemii – kuultorahkasammal
Sektio Squarrosa Squarrosa-sektioon kuuluu neljä lajia. Ne ovat keski- tai suurikokoisia, vihreitä tai kellanruskeita. Niiden haaralehdet ovat siirrottavakärkisiä. Sphagnum squarrosum – okarahkasammal Sphagnum teres – lettorahkasammal
Sektio Subsecunda Subsecunda-sektioon kuuluu 99 lajia. Sphagnum auriculatum – rantarahkasammal Sphagnum contortum – käyrälehtirahkasammal Sphagnum inundatum – luhtarahkasammal Sphagnum platyphyllum – lamparerahkasammal Sphagnum subsecundum – keräpäärahkasammal
Sektio Cuspidata Cuspidata-sektioon kuuluu noin 55 lajia. Ne ovat yleensä vaaleita ja isokokoisia. Varsilehdet ovat usein haaralehtiä lyhyempiä, kolmiomaisia tai risakärkisiä. Sphagnum angustifolium s.l. (S. recurvum) Sphagnum angustifolium – rämerahkasammal Sphagnum fallax – sararahkasammal Sphagnum flexuosum – sirorahkasammal Sphagnum cuspidatum s.l. Sphagnum annulatum – rimpirahkasammal Sphagnum balticum – silmäkerahkasammal Sphagnum cuspidatum – kuljurahkasammal Sphagnum jensenii – pohjanrimpirahkasammal Sphagnum majus – vajorahkasammal Sphagnum lindbergii – aaparahkasammal Sphagnum obtusum – kuovinrahkasammal Sphagnum pulchrum – kurjenrahkasammal Sphagnum riparium – haprarahkasammal Sphagnum tenellum – hentorahkasammal
Sektio Polyclada Tähän sektioon kuuluu vain yksi laji. Sphagnum wulfianum – pallopäärahkasammal
Sektio Acutifolia Acutifolia-sektioon kuuluu 60 lajia. Ne ovat pieniä tai keskikokoisia ja niiden haaralehdet ja varsilehdet ovat samankokoisia. Sphagnum capillifolium – kangasrahkasammal Sphagnum fimbriatum – viitarahkasammal Sphagnum fuscum – ruskorahkasammal Sphagnum girgensohnii – korpirahkasammal Sphagnum molle – nummirahkasammal Sphagnum quinquefarium – särmärahkasammal Sphagnum rubellum – rusorahkasammal Sphagnum russowii – varvikkorahkasammal Sphagnum subfulvum – pohjanrahkasammal Sphagnum subnitens – kirjorahkasammal Sphagnum warnstorfii – heterahkasammal
Käyttö Rahkasammalta voidaan käyttää rakennusten eristemateriaalina. Perinteisesti sitä on käytetty etenkin ylä- ja alapohjien eristämiseen. Saamelaiset ovat käyttäneet rahkasammalta vauvan kuivikkeena ja lämmikkeenä. Nykyisin kuivattua rahkasammalta voi käyttää vauvanhoidossa kestovaippojen täytteenä. Kuivattu rahkasammal soveltuu myös hyvin WC-paperin korvikkeeksi kompostikäymälään, jossa se toimii samalla kuivikkeena.
Kirjallisuus Jukka Laine, Pirkko Harju, Tuuli Timonen, Anna Laine, Eeva-Stiina Tuittila, Kari Minkkinen ja Harri Vasander: The Intricate Beauty of Sphagnum mosses - a Finnish Guide for Identification (Helsingin yliopisto, Metsäekologian laitoksen julkaisuja nro 39, 2009)
Lähteet
Aiheesta muualla Suomen Lajitietokeskus: Rahkasammalet – Sphagnum ITIS: Sphagnum
* Luokka:Seulonnan keskeiset artikkelit