pienoiskuva|350x350px| Myytävät tavarat lähetettiin Euroopasta Afrikkaan myytäväksi ja kaupattiin orjuutettuja afrikkalaisia vastaan. Afrikkalaiset vietiin vuorostaan sinisellä kuvatuille alueille, joista tuli tunnetuksi sana "läpikulku" (Middle Passage). Orjuutetut afrikkalaiset myytiin sitten raaka-aineita vastaan, jotka palautettiin Eurooppaan " Kolmiokaupan " toteuttamiseksi. Kolmiokaupan keskiosuus (engl. Middle Passage) oli kolmiokaupan vaihe, jossa miljoonia afrikkalaisia kuljetettiin pakottamalla Uuteen maailmaan osana Atlantin orjakauppaa. Alukset lähtivät Euroopasta Afrikan markkinoille lastattuina teollisuustuotteilla, joiden avulla käytiin kauppaa ostetuista tai siepatuista afrikkalaisista, jotka kuljetettiin Atlantin yli orjina. Tässä kolmiokaupan keskimmäisessä osuudessa orjuutetut afrikkalaiset myytiin tai heillä käytiin kauppaa raaka-aineista, jotka kuljetettiin takaisin Eurooppaan matkan loppuunsaattamiseksi.
Keskiosuuden ensimmäinen etappi oli vangittujen (orjien) kuljettaminen Afrikan satamiin, kuten Elminaan, missä heidät lastattiin aluksiin. Viimeinen etappi oli matka maihinnoususatamasta, kuten Charlestonista, plantaasille tai muuhun määränpäähän, jossa heidät pantiin töihin. Keskimmäinen etappi Atlantin yli liittyi näihin kahteen. Keskimmäisen etapin matkat olivat suuria rahoitushankkeita, joita yleensä järjestivät yritykset tai sijoittajaryhmät pikemminkin kuin yksityishenkilöt.
"Keskiosuutta" pidettiin välivaiheena niille jotka kaupattiin Afrikasta Amerikkaan. Aluksen miehistön tekemät ahtaat tilat ja tarkoituksellisen tiukka jako afrikkalaisiin yhteisöihin motivoi vangittuja afrikkalaisia luomaan ystävyyssuhteita, jotka myöhemmin muodostivat pakotettuja transatlanttisia yhteisöjä.
Osallistujat Amerikkalaiset ja karibialaiset kauppiaat ottivat vastaan orjuutetut afrikkalaiset. Tähän kaupankäyntiin osallistui eurooppalaisia valtioita, kuten Portugali, Iso-Britannia, Espanja, Ranska, Alankomaat, Tanska – Norja, Ruotsi, Kuurinmaa ja Brandenburg, sekä myös kauppiaita Brasiliasta ja Pohjois-Amerikasta. Orjuutetut afrikkalaiset tulivat enimmäkseen kahdeksalta alueelta: Senegambiasta, Ylä-Guineasta, Norsunluurannikolta, Kultarannikolta, Benininlahdelta Biafranlahdelta, Läntisestä Keski-Afrikasta ja Kaakkois-Afrikasta.
Kaikki orjakauppa ei ollut kolmiokauppaa. Transatlanttisesta orjakaupasta tehdyn tietokannan mukaan lähes 80 prosenttia orjuutetuista afrikkalaisista saapui Amerikkoihin aluksilla, jotka purjehtivat Uuden maailman satamista suoraan Afrikkaan. Toisin sanoen lähes 40 prosenttia koko orjakaupasta oli bilateraalista, eikä kolmiokauppaa. Suurin bilateraalista kauppaa harjoittanut maa oli Brasilia, jonne vietiin lähes puolet Afrikasta Atlantin yli kuljetetuista afrikkalaisista. Brasiliassa olevat kauppiaat alkoivat kaupankäynnin tosissaan 1630-luvulla.
Kuolleisuus, lukumäärä ja olosuhteet Arviolta 15 prosenttia afrikkalaisista kuoli merellä ja kuolleisuus oli huomattavasti suurempi itse Afrikassa, kun alkuperäiskansojen ihmisiä siepattiin ja kuljetettiin aluksiin.Mancke, Elizabeth ja Shammas, Carole. The Creation of the British Atlantic World, 2005, s. 30–31. Välittömästi keskiosuuden merimatkaan liittyvien afrikkalaisten kuolleiden kokonaismääräksi arvioidaan korkeintaan kaksi miljoonaa. Laajemmin tarkasteltuna orjuusinstituutioon liittyneitä kuolleita afrikkalaisia vuosina 1500–1900 on arveltu olevan jopa neljä miljoonaa.Rosenbaum, Alan S., and Israel W. Charny, Is the Holocaust Unique?, 2001, s. 98–99.
Ensimmäisen kahden sadan vuoden ajan, vuosina 1440–1640, portugalilaisilla orjakauppiailla oli lähes monopoli orjien vientiin Afrikasta. 1700-luvulla, jolloin orjakaupassa välitettiin noin kuusi miljoonaa afrikkalaista, brittiläiset orjakauppiaat kuljettivat lähes 2,5 miljoonaa. pienoiskuva|Pohjakaavio Atlantin orjakaupan orjalaivasta. (Peräisin dokumentista "Selvitys todisteista alahuoneen komitealle vuosina 1790 ja 1791".) pienoiskuva|Kuvaus Brookesista, brittiläisestä orja-aluksesta, 1787. Atlantin ylittävän matkan kesto vaihteli paljon, yhdestä kuuteen kuukauteen riippuen sääolosuhteista. Vuosisatojen aikana matkan kesto lyheni. Keskimääräinen transatlanttinen matka 1500-luvun alkupuolella kesti useita kuukausia, mutta 1800-luvulle tultaessa meren ylitys vaati usein vähemmän kuin kuusi viikkoa.Eltis, David. The Rise of African Slavery in the Americas, 2000, s. 156–157.
Afrikan kuninkaat, sotapäälliköt ja yksityiset sieppaajat myivät vankeja eurooppalaisille, joilla oli useita rannikkolinnakkeita. Vankeja pakotettiin marssimaan yleensä satamiin Afrikan länsirannikolle, missä heitä pidettiin myytäviksi parakeissa eurooppalaisille tai amerikkalaisille orjakauppiaille. Tavallisesti orjalaivoissa oli useita satoja orjia ja noin 30 miehistön jäsentä.
Vangitut miehet sidottiin tavallisesti yhteen ketjuilla pareittain tilan säästämiseksi; oikea jalka seuraavan miehen vasempaan jalkaan. Naisilla ja lapsilla on saattanut olla vähän enemmän tilaa. Ketjut tai käsi- ja jalkaraudat tunnettiin nimellä bilboes. Ne olivat eräs monista orjakaupan työvälineistä, joista oli aina pula. Bilboeja käytettiin pääasiassa miehillä, ja ne koostuivat kahdesta pylvääseen lukitusta rautakiinnikkeestä jotka kiinnitettiin yleensä kahden miehen nilkkojen ympärille.Deborah Gray White, Mia Bay, and Waldo E. Martin, Jr., Freedom on My Mind: A History of African Americans (New York: Bedford/St. Martin's, 2013), 32. Vangituille annettiin parhaimmillaan syötäväksi papuja, maissia, jamssia, riisiä ja palmuöljyä. Orjille annettiin yksi ateria päivässä veden kanssa, jos ollenkaan. Jos ruokaa oli niukasti, orjien pitäjät saivat etusijan orjiin nähden. Joskus vangit saivat liikkua päivällä, mutta monissa aluksissa kahleita pidettiin koko vaikean matkan ajan. Joillakin ranskalaisilla aluksilla orjia tuotiin kannelle saamaan määräajoin raitista ilmaa. Naisorjien sallittiin tavallisesti olla kannella useammin, mutta miesorjia tarkkailtiin huolellisesti kapinan estämiseksi heidän ollessaan kannen yläpuolella.Deborah Gray White, Mia Bay, and Waldo E. Martin, Jr., Freedom on My Mind: A History of African Americans (New York: Bedford/St. Martin's, 2013), 32.
Kannen alla olevat orjat elivät kuukausia kurjuuden ja sanoinkuvaamattoman kauhun olosuhteissa. Eräs suurimmista tappajista oli tautien leviäminen ja huono terveys. Kuolleisuus oli korkea ja kuolema pahensi oloja kannen alla entisestään. Vaikka ruumiit heitettiin yli laidan, monet miehistön jäsenet välttivät ruumaan menemistä. Sairastuneita orjia ei aina tunnistettu heti. Monet elävistä orjista oli voitu kiinnittää yhteen toisen kanssa, joka oli ollut kuollut jo tunteja ja joskus päiviä aikaisemmin.Deborah Gray White, Mia Bay, and Waldo E. Martin, Jr., Freedom on My Mind: A History of African Americans (New York: Bedford/St. Martin's, 2013), 32.
Useimpien nykyhistorioitsijoiden arvioiden mukaan Uuteen maailmaan saapui 9,4–12 miljoonaa afrikkalaista.Eltis, David and Richardson, David. "The Numbers Game". In: Northrup, David: The Atlantic Slave Trade, second edition, Houghton Mifflin Co., 2002. Basil Davidson, The African Slave Trade (1961), s. 95. Kuolleiden määrään vaikuttivat pääasiassa taudit ja nälästä kärsiminen matkan pituuden vuoksi, kuolinsyy oli usein punatauti ja keripukki. Lisäksi isorokko-, syfilis, tuhkarokko ja muut sairaudet puhkesivat ja levisivät nopeasti lähellä olevien osastoihin.
Kuolemantapaukset lisääntyivät matkan edetessä, koska verenpainetauti ja keripukki lisääntyivät pitempien merellä tapahtuvien säästöjaksojen aikana, kun ruuan ja veden laatu ja määrä huonontui. Fyysisten sairauksien lisäksi monet orjat masentuivat eivätkä pystyneet syömään tai toimimaan kunnolla vapauden, perheen, turvallisuuden ja oman inhimillisyyden menettämisen takia.
Purjehdustekniikat
Pyrkimys voittoihin 1800-luvun Atlantin markkinataloudessa muutti laivojen suunnittelua ja ihmislastin hallintaa, johon kuuluivat orjuutetut afrikkalaiset ja enimmäkseen valkoiset miehistön jäsenet. Alusten tuuletuksen parantaminen auttoi vähentämään kuolleiden määrää, josta nämä alukset olivat tunnettuja 1500- ja 1600-luvuilla. Uusi muotoilu antoi laivoille mahdollisuuden suunnistaa nopeammin varsinkin jokisuiden suuntaan, joka takasi pääsyn Länsi-Afrikan rannikon moniin uusiin orjapaikkoihin.Klein, Herbert S.The Atlantic Slave Trade (Cambridge: The University of Cambridge, 1999), s. 143–146. Orjuutetun afrikkalaisen rahallinen arvo millä tahansa amerikkalaisella huutokauppapaikalla 1700-luvun puolivälissä oli 800 – 1200 dollaria, mikä vastaa nykyisin 32 000 – 48 000 dollaria. Siksi alusten päälliköt ja sijoittajat etsivät tekniikoita, jotka suojelivat heidän ihmislastiaan.Soodalter, Ron "Hell on the water" (Civil War Times, 2011), s. 1.
Koko Atlantin orjakaupan ajan (1570–1808) orjalaivat olivat yleensä pienempiä kuin perinteiset lastialukset, ja useimpien orjalaivojen paino oli 150 – 250 tonnia. Tämä vastasi noin 350 - 450 orjuutettua afrikkalaista jokaisella orja-aluksella tai 1,5 - 2,4 henkeä tonnia kohti. Ajan englantilaiset alukset olivat yleensä tätä suurempia ja ranskalaiset pienempiä. Alukset, jotka oli tarkoituksellisesti suunniteltu pienemmiksi ja paremmin ohjattaviksi, oli tarkoitettu purjehtimaan Afrikan rannikon jokia pitkin kauemmaksi sisävesisatamiin, jonka takia nämä alukset lisäsivät orjakaupan vaikutusta Afrikkaan. Lisäksi alusten koot kasvoivat hieman 1700-luvun aikana, mutta orjuutettujen afrikkalaisten lukumäärä alusta kohti pysyi kuitenkin samana. Orjuutettujen afrikkalaisten suhde laivojen vetoisuuteen oli vähäisempi, ja tämän tarkoituksena oli lisätä tilaa ihmistä kohti ja siten parantaa kaikkien aluksella olevien henkilöiden selviytymismahdollisuuksia. Näissä laivoissa oli myös väliaikaisia varastokansia, jotka erotettiin avoimella ristikko- tai kalteriraudoilla. Laivojen päälliköt käyttivät näitä kammioita luultavasti orjuutettujen afrikkalaisten jakamiseen, joka auttaisi torjumaan kapinoita. Joissakin 1700-luvun lopulla kehitetyissä aluksissa oli rakennettu jopa tuuletusaukkoja aseporttien sivuihin ja väliin (ja niihin luukkuja huonon sään varalle). Nämä kannen rakenteet lisäsivät ilmavirtausta ja auttoivat siten parantamaan selviytymistä ja vähentämään mahdollisia investointitappioita.
Toinen merkittävä tekijä "lastin suojauksessa" oli tiedon lisääntyminen sairauksista ja lääkkeistä (kuten erilaisten lääkkeiden tuominen aluksille). Hollannin Itä-Intian kauppakomppanian alus huomasi ensimmäisenä 1700-luvulla ja sitä seurasivat eräät muut maat ja yritykset 1700-luvun lopulla ja 1800-luvun alussa, että kirurgien ja muiden lääkäreiden mukaan ottaminen laivoihin osoittautui liian kalliiksi verrattuna hyötyihin. Lääkintähenkilökunnan sijaan he varustivat aluksia erilaisilla lääkkeillä. Vaikka tämä oli parempi kuin se, että oltiin kokonaan ilman lääkkeitä, ja ottaen huomioon sen, että monilla miehistön jäsenillä oli ainakin jonkinlainen käsitys taudin leviämisestä, ilman lääketieteellistä henkilöstöä kuolleisuus oli edelleen erittäin korkea 1800-luvulla.
Orjien käsittely ja heidän vastarintansa