S/S American Legion oli vuonna 1921 United States Lines -yhtiölle valmistunut matkustaja-alus. Alus liikennöi lähinnä Yhdysvaltain ja Etelä-Amerikan välillä, kunnes Toisen maailmansodan sytyttyä syksyllä 1939 alus otettiin sotilaskäyttöön. Se oli koko sota-ajan Yhdysvaltain laivaston kuljetustehtävissä sekä Atlantilla että Tyynellämerellä.
American Legion sotapakolaisten kuljettajana Petsamosta
American Legion vieraili 5. elokuuta välirauhan aikana Petsamoossa Liinahamariissa, josta se nouti Pohjoismaissa olleita Yhdysvaltain kansalaisia ja sotapakolaisia. Petsamo oli tällöin ainoa paikka koko Pohjois-Euroopassa, josta oli yhteys Amerikkaan.Uola 2012, s. 224
Salailuyrityksistä huolimatta aluksen vierailu Petsamossa herätti suurta huomiota. Alus lähti 16. elokuuta 1940 Petsamosta. mukanaan 870 matkustajaa, vaikka tilaa oli vain 772 hengelle. Huomattava joukko halukkaita jäi Petsamoon odottamaan muuta laivakuljetusta. Laivalla oli ylipäällikkö marsalkka Mannerheimin turvakirjalla matkustaneet Norjan kuningasperheen jäsenet eli kruununprinsessa Märtha, prinsessat Ranghild ja Astrid sekä myöhempi kuningas Harald. Muita matkustajia olivat mm. pianisti Victor Borge, Yhdysvaltain Norjan-lähettiläs sekä useita latinalaisen Amerikan diplomaatteja. Muita matkustajia tuli juuri neuvostomiehityksen kokeneista Baltian maista. Salamatkustajana oli 17-vuotias australiansuomalainen Leone Aino Hirmukallio, joka jäi kiinni laivan saavuttua New Yorkiin.Uola 2012, s. 224–226
Yhdysvaltain hallitus ei sallinut tuoda tyhjässä laivassa Petsamoon suomalaisten pyynnöistä huolimatta bensiiniä vedoten puolueettomuuslakiin. Amerikkalaiset veivät paluumatkallaan kaksi ruotsalaista Boforsin 40 millimetrin ilmatorjuntakanuunaa, joita käytettiin sittemmin mallina omalle vastaavalle sotatarviketuotannolle.
Laiva saapui 28. elokuuta New Yorkiin. Laivalla oli mukana amerikansuomalainen toimittaja Lily Leino, joka kirjoitti matkasta Eeva-lehteen.https://digi.kansalliskirjasto.fi/aikakausi/binding/756340?term=Legion&term=Lily%20Leino&page=1
Lähteet
Viitteet
Aiheesta muualla
Luokka:Höyrylaivat