Heikoin lenkki on brittiläiseen formaattiin The Weakest Link perustuva televisiovisailuohjelma. Ohjelman jokaisessa jaksossa on kahdeksan kilpailijaa, jotka jokaisella kierroksella äänestävät yhden kilpailijan pois. Brittiläisen version juontajana tunnetuksi tullut Anne Robinson sai tylyn juontotyylinsä takia lempinimen "Queen of Mean" (suom. "Ilkeyden kuningatar").'The Queen of Mean' back on Watchdog Sarjaa on esitetty muun muassa Suomessa, Venäjällä, Isossa-Britanniassa, Australiassa, Alankomaissa, Unkarissa ja Thaimaassa. Vuonna 2018 ohjelmaa esitetään enää vain Isossa-Britanniassa, Suomessa ja Kyproksessa.
Formaatin ensimmäinen jakso esitettiin Isossa-Britanniassa 14. elokuuta 2000 Anne Robinsonin juontamana, joka on sittemmin juontanut myös Yhdysvaltain versiota. Brittiversiota esitettiin yli 12 vuotta ja siitä tehtiin peräti 1 693 jaksoa.
Formaatti Ohjelmaa on esitetty maaversiosta riippuen päivittäin tai kerran viikossa, ja kilpailijamäärä on vaihdellut 6−10 pelaajan välillä. Joissakin erikoisjaksoissa on kilpailtu muun muassa pareina. Sääntöjen yksityiskohdat vaihtelevat maaversioittain erityisesti voittosummassa, rahapuun rakenteessa, pelaajien lukumäärässä ja peliajoissa.
Säännöt Joukkueen tavoitteena on kerätä jokaisella pelikierroksella kierroksen tavoitesumma vastaamalla juontajan nopeatempoisesti esittämiin kysymyksiin. Pelin rahapuu (kutsutaan joskus myös rahaketjuksi) koostuu noin kymmenestä tasosta. Jos kilpailija vastaa kysymykseen oikein, siirrytään rahapuun seuraavalle tasolle. Jos kysymykseen vastataan väärin, rahaketju murtuu ja alkaa alusta. Juontaja esittää kysymyksiä nopeassa tahdissa etenemällä kilpailija kerrallaan kierrosajan loppuun saakka sanomalla ensin kilpailijan nimen ja sitten kysymyksen. Kysymystyypit vaihtelevat monivalintatehtävistä yleistietoa mittaaviin tehtäviin ja päässälaskuihin. Kilpailija voi tallettaa rahaketjun senhetkisen rahasumman sanomalla "pankki" nimensä ja kysymyksen välissä, tällöin rahasumma talletetaan pankkiin sekä rahapuu murtuu ja siirtyy seuraavalle kierrokselle: kierroksen lopussa vain pankkiin talletetut rahat kasvattavat voittopottia. Nopein tapa saavuttaa kierroksen tavoitesumma on vastata rahaketjun tasojen mukaiseen kysymysmäärään peräkkäin oikein sanomatta kertaakaan pankkia kysymysten välissä. Rahapuun rakenne on identtinen jokaisella pelikierroksella, mutta joissakin maaversioissa viimeisellä pelikierroksella voitettu summa kerryttää voittopottia kaksin- tai kolminkertaisesti. Peliaika kuitenkin vähenee kierros kierrokselta tyypillisesti kymmenellä sekunnilla. Ensimmäisen kierroksen peliaika vaihtelee maaversioittain suuresti, mutta on suunnilleen kolme minuuttia. Itse kysymyksen vastausaikaa ei varsinaisesti ole rajoitettu, ja kilpailija saattaa pyytää juontajaa toistamaan kysymyksen, mutta juontaja yleensä keskeyttää liian pitkän pohdinnan paljastamalla oikean vastauksen johtaen rahaketjun katkeamiseen.
Jokaisen pelikierroksen jälkeen katsojille kerrotaan joukkueen vahvin ja heikoin lenkki, perustuen esimerkiksi oikeiden vastausten tai pankkiin talletetun rahan määrään. Kilpailijat kirjoittavat metallitauluun tai uudemmissa versioissa kosketusnäytölle sen pelaajan nimen, jonka haluavat äänestää ulos kilpailusta. Jokaisella pelaajalla on aina yksi ääni, eikä itseään saa äänestää. Kierroksen vahvin lenkki aloittaa aina seuraavan kierroksen, ja äänestyksen päättyessä tasan kahden kilpailijan välillä hän saa valita, kumpi äänestetään ulos. Jos kierroksen vahvin lenkki äänestetään ulos tai on tasapeliäänestysuhan alla, sama valta on sen sijaan kierroksen toiseksi vahvimmalla lenkillä. Ulosäänestetty ei siis välttämättä ole huonoin pelaaja, vaikka pelillisesti onkin järkevintä äänestää ulos se, joka väärillä vastauksilla rikkoo rahaketjun muodostusta. Äänestyksen jälkeen juontaja haastaa kilpailijoita yksityiskohtaisilla kysymyksillä heidän elämästään ja kilpailullisilla kysymyksillä, kuten pyytämällä perusteluja äänestysvalinnalle tai mahdollisen voittopotin käyttökohdetta.
Peliä jatketaan, kunnes jäljellä on kaksi vahvinta lenkkiä. He pelaavat kaksintaistelussa, jossa juontaja esittää vuorotellen viisi kysymystä kummallekin pelaajalle. Viimeisen kierroksen vahvin lenkki saa päättää kaksintaistelun aloitusvuoron. Pelin voittaa ja koko siihen asti kerätyn voittopotin itselleen saa se pelaaja, joka vastaa kaksintaistelussa useampaan kysymykseen oikein. Jos tilanne on viiden kaksintaistelukysymysparin jälkeen tasan, jatketaan äkkikuolemaperiaatteella. Kaksintaistelun hävinnyt ja kaikki muut aiemmin karsiutuneet eivät saa mitään pelin vahvimman lenkin voittaessa koko joukkueen keräämän voittopotin.
Studion ja juontajan ominaisuudet thumb|Venäjän Heikoin lenkki Слабое Звено, juontajana Marija Kiseljova. Pelissä kilpailijat on sijoitettu puolikaareen, jonka keskellä on juontaja. Asetelma on samankaltainen kuin panoptikon-tyylisissä vankiloissa, joissa vangeille pyritään tietoisesti aiheuttamaan alistunut ja ahdistunut olotila. Juontaja seisoo muutama kymmensenttiä pelaajia korkeammalla saarekkeella, jolla on akselinsa ympäri pyörivä näyttötaulu, jolta juontaja lukee kysymykset kääntäen näyttöpäätettä pelaaja kerrallaan. Studio on pimeä, ja valo tulee jokaisen kilpailijan taakse sijoitetusta valoheittimestä sekä kilpailijoiden ja juontajan välisen puolikaarialueen lattiavalaistuksesta, joka toimii samalla visuaalisena kierroskellona. Katsojille graafisesti näkyvä rahapuu ja kierrosaikakello heijastetaan juontajan taakse pelaajia varten.
Lähes poikkeuksetta juontaja on ollut jokaisessa maaversiossa nainen, merkittävimpinä poikkeuksina Yhdysvaltain, Irlannin, Japanin, Ranskan, Suomen ja Portugalin Heikoin lenkki -ohjelmat. Studion tilaratkaisuilla korostetaan formaattiin kuuluvaa ominaispiirrettä, jossa juontajan tehtävä on kiusoitella tai jopa nöyryyttää kilpailijoita. Tämän taso on kuitenkin vaihdellut maakohtaisesti: erityisesti Saksan Heikoin lenkki -ohjelman juontaja Sonja Zietlowin juontotyyliä pidettiin erittäin julmana, kun samalla Ranskan Heikoin lenkki -ohjelman Julien Courbet naureskeli usein kilpailijoiden kanssa, Heikoin lenkki -ohjelman Riku Nieminen ilkeilyn sijaan kehui kilpailijoita ja naureskeli heidän kanssa. Yleisesti ottaen edelleen käynnissä olevissa maaversioissa tunnelma on rentoutuneempi ja vapautuneempi kuin kymmenen vuotta sitten esitetyissä ohjelmissa.
Keskustelu pelistrategiasta Pankki-sanan liiallinen käyttö johtaa siihen, että kierrosten rahasummat ja siten koko voittopotti jäävät pieniksi, mutta toisaalta voittopottiin kertyy varmasti rahaa. Tämä taktiikka on hyödyllinen erityisesti pelin alussa, jolloin joukossa on myös heikommin pärjääviä pelaajia. Loppua kohden hyöty heikkenee, kun oikeita vastauksia kertyy enemmän. Eräässä Ison-Britannian Heikoin lenkki -jaksossa kilpailijat vastasivat peräkkäin oikein 19 kysymykseen, ennen kuin saivat kerättyä kierroksen rahapotin kokoon (oikealla taktiikalla kymmenen ensimmäistä oikeaa vastausta olisivat riittäneet).
Pankki-sanan parasta käyttötaktiikkaa on tutkittu ja pohdittu laajemminkin. New Scientist -blogin Erica Klarreich on väittänyt, että Yhdysvaltain versiossa rahan keräämiseen on vain kaksi järkevää taktiikkaa. Kilpailijoiden tulisi joko sanoa pankki jokaisella vuorolla tai kuuden oikean vastauksen jälkeen. Oikea strategia riippuu kilpailijoiden tasosta ja pelin etenemisvaiheesta. Suurimmalle osalle, muttei kuitenkaan kaikista heikoimmille joukkueille, kuuden oikean vastauksen pankkitaktiikka on paras. Tilastollisesti kilpailija sanoo pankin joka kolmannen kysymyksen jälkeen, mutta tämä taktiikka on kannattava vain, jos vähintään kahteen kysymykseen kolmesta vastataan koko kierroksen ajan oikein.
Maaversiot Värikoodit:
Valtio Alkuperäinen nimi Juontaja TV-kanava Voittosumma(t) Ensiesitys Viimeinen esitys De Zwakste Schakel Chazia Mourali RTL 4 10 000 € 2001 2005 Arabimaailma الحلقة الأضعفElhalka Eladaaf Rita Khoury Future Television 16 000 US$ 2002 2003 Weakest Link Cornelia Frances Seven Network 100 000 A$ Tammikuu 2001 joulukuu 2001 Zəif Bənd Kamila Babayeva Lider TV 9 000 AZN (aiemmin 45 000 000 AZM) 2004 2006 Solmaz Süleymanlı 2012 2014 De Zwakste Schakel Goedele Liekens VTM 2 000 000 BEF 2001 Ponto Fraco Fausto Silva TV Globo 1 000 000 R$ 2001 (BBC hyllytti) El Rival Más Débil Catalina Pulido Canal 13 40 000 000 CL$ 2004 El Rival Más Débil Nuria González TVE1 7 200 € 2002 2004 Karmele Aranburu TVE2 Weakest Link Fiona Coyne SABC3 50 000 R 2003 2008 100 000 R Weakest Link Edu Manzano IBC 1 000 000 PHP 2001 2002 Allan K. სუსტი რგოლიSusti Rgoli Nino Burduli Rustavi 2 10 000 ლ 200? - Hongkong 一筆OUT消Jat1 bat1 OUT siu1 Carol Cheng TVB Jade 3 000 000 HK$ 20. elokuuta 2001 18. tammikuuta 2002 Kamzor Kadii Kaun Neena Gupta Star Plus 2 500 000 Rs 2002 2003 Weakest Link Eamon Dunphy TV3 10 000 € 2001 2002 The Weakest Link Anne Robinson BBC 10 000 £ (päiväaikaan) 14. elokuuta 2000 31. maaliskuuta 2012 50 000 £ (ilta-aikaan)Marraskuu 2017 החוליה החלשהHaChulia HaChalasha Pnina Dvorin Channel 10 100 000 ₪ 2002 2004 Hana Laszlo 90 000 ₪ Anello Debole Enrico Papi Italia 1 15 000 € 2001 ウィーケストリンク☆一人勝ちの法則Uikesutorinku hitori-gachi no hosoku Shiro Ito Fuji Television 16 000 000 JP¥ 2002 汰弱留强·智者为王Tài ruò liú qiáng·zhìzhě wéi wáng Chen Luyu Nanjing TV 200 000 ¥ 2002 2004智者为王Zhìzhě wéi wáng Shen Bing Xia Qing Ο Πιο Αδύναμος ΚρίκοςO Pio Adynamos Krikos Elena Akrita MEGA 5 000 000 ₯ 2001 2003 15 000 € Tasos Tryfonos 10 000 € Najslabija karika Nina Violić HRT1 90 000 kn 2004 2010 Daniela Trbović Ο Πιο Αδύναμος Κρίκος