Kaj Kristian Saarinen (s. 20. syyskuuta 2004 Hämeenlinna) on suomalainen jääkiekkomaalivahti, joka pelaa Mestis-joukkue Kokkolan Hermeksessä.
Ura Saarinen on Hämeenlinnan Pallokerhon kasvatti. Ensimmäisellä U20-joukkueessa pelaamallaan kaudellaan 2022–2023 hän nousi myös seuran SM-liigajoukkueeseen, jossa Saarinen puki poissaolojen myötä 21 runkosarjaotteluun, mutta hän ei saanut kuitenkaan peliaikaa. Helmikuussa 2023 Saarinen teki HPK:n kanssa kaksivuotisen SM-liigasopimuksen.
Kauteen 2023–2024 Saarinen lähti HPK:n U20-joukkueen toisena maalivahtina pikkuveljensä Kimin kanssa, jolle hän jäi niukasti kakkosmaalivahdiksi ja pelasi vajaat puolet runkosarjaotteluista. Kaj Saarinen teki HPK:ssa SM-liigadebyyttinsä 7. helmikuuta 2024 Turun Palloseuraa vastaan. Hän lähti otteluun joukkueen kakkosmaalivahtina, kun Juho Markkanen oli sivussa. Saarinen vaihdettiin HPK:n maalinsuulle Sami Rajaniemen tilalle ottelun toiseen erään, kun TPS johti ottelua lukemin 3–0. Hän torjui kahden erän aikana 17 kertaa ja päästi yhden maalin. HPK hävisi ottelun lopulta kuitenkin lukemin 2–5. Saarinen pelasi ensimmäisen SM-liigaottelunsa aloittavana maalivahtina seuraavassa ottelussa 9. helmikuuta 2024 Helsingin IFK:ta vastaan. Hän torjui HPK:n 2–5-tappioon päättyneessä ottelussa 29 kertaa. Saarinen puki kauden aikana kaikkiaan yhdeksään runkosarjaotteluun. Hän pelasi myös kolme ottelua lainalla Mestis-joukkue Forssan Palloseurassa. Huhtikuussa 2024 Saarisen sopimusta HPK:n kanssa jatkettiin kahdella vuodella kevääseen 2027 saakka.
Toukokuussa 2024 HPK vuokrasi Saarisen koko kauden 2024–2025 kattavalla sopimuksella Mestis-joukkue Rovaniemen Kiekkoon. Joulukuussa 2024 hän palasi HPK:n vahvuuteen, kun Saarisen pikkuveli Kim liittyi alle 20-vuotiaiden MM-joukkueeseen. Vuoden 2025 vaihteessa hän palasi takaisin RoKiin siirtorajan kynnykselle 14. helmikuuta asti kestävällä vuokrasopimuksella. Saarinen pelasi siellä kauden aikana kaikkiaan 17 runkosarjaottelua, kunnes siirtotakarajalla hän palasi loppukaudeksi HPK:hon. Samana päivänä 15. helmikuuta 2025 vierasottelussa KooKoota vastaan Saarinen toimi kakkosmaalivahtina veljelleen Kimille, jolloin heistä tuli SM-liigan historian ensimmäinen maalivahti-veljespari saman joukkueen kokoonpanossa. Kaj Saarinen puki kauden aikana kahteen SM-liigaotteluun, mutta hän ei kuitenkaan saanut peliaikaa. Saarinen pelasi kauden loppuun HPK:n U20-joukkueessa.
Kauden 2025–2026 Saarinen pelasi kokonaan yli-ikäisenä HPK:n U20-joukkueessa, jossa hän voitti SM-pronssia. Saarinen puki kolmeen SM-liigaotteluun, mutta hän jäi kuitenkin ilman peliaikaa.
Toukokuussa 2026 Saarisen sopimus HPK:n kanssa purettiin yhteisymmärryksessä. Saman kuun lopulla hänen uutisoitiin siirtyvän kaudeksi 2026–2027 vuoden mittaisella sopimuksella Mestis-joukkue Kokkolan Hermekseen.
Yksityiselämä Saarisen pikkuveli Kim pelaa maalivahtina HPK:ssa. Hänellä on myös NHL-sopimus Seattle Krakenin kanssa.
Kaj Saarinen valmistui merkonomiksi Ammattiopisto Tavastiasta syksyllä 2022.
Tilastot Runkosarja Pudotuspelit Kausi Joukkue Liiga O V H T MIN PM NP PMK TP% O V H MIN PM NP PMK TP% 2022–2023 HPK U20-SM 19 10 8 0 1140 54 0 2.84 89,2 – – – – – – – – 2023–2024 HPK U20-SM 21 8 9 0 1211 54 1 2.68 91,0 – – – – – – – – HPK SM-liiga 2 0 1 0 98 6 0 3.67 88,5 – – – – – – – – FPS Mestis 3 0 3 0 180 12 0 4.00 88,6 – – – – – – – – 2024–2025 HPK U20-SM 4 0 4 0 239 18 0 4.53 88,0 – – – – – – – – RoKi Mestis 17 4 10 2 972 53 0 3.27 86,2 – – – – – – – – 2025–2026 HPK U20-SM 25 12 8 0 1420 63 1 2.66 89,1 10 6 4 595 24 0 2.42 91,6
Lähteet
Viitteet
Luokka:Suomalaiset jääkiekkomaalivahdit Luokka:Vuonna 2004 syntyneet Luokka:Elävät henkilöt