Betelpalmu eli pähkinäbetelpalmu eli arekapalmu (Areca catechu) on palmulaji, jota kasvatetaan yleisesti Tyynenmeren trooppisilla saarilla, Aasiassa ja osissa Itä-Afrikkaa. Se on keskikokoinen puu, joka kasvaa 20 metriä korkeaksi. Rungosta tulee 20–30 senttimetriä paksu ja lehdet ovat 2–3 metriä pitkiä.
Betelpalmua kasvatetaan sen hedelmän, betelpähkinän, takia varsinkin Intiassa, Malesiassa ja Taiwanissa. Siemenessä on alkaloideja, joten se on pureskeltuna päihdyttävä. Pähkinöissä oleva arekoliini stimuloi keskushermostossa sekä muskariini- että nikotiinireseptoreita. Betelpähkinä on neljänneksi käytetyin stimulantti maailmassa alkoholin, tupakan ja kahvin jälkeen. Sillä arvioidaan olevan 200–600 miljoonaa säännöllistä käyttäjää. Varhaisimmat löydöt ihmisten betelpähkinän käytöstä ajoittuvat 25 000 - 16 000 vuoden taakse.
Betelpähkinän käyttö on yksi merkittävimmistä riskeistä suusyövälle Aasiassa, etenkin kaakkois-Aasian alueella. Betelpähkinän pureskelu johtaa suun limakalvon submukoosiin fibroosiin, joka rajoittaa suun avausta arpeuttamalla limakalvoa, ja on korkean riskin premaligni, eli esiastemuutos, suusyövän kehittymiselle.
Lähteet
Aiheesta muualla ITIS: Areca catechu United States Department of Agriculture (USDA): Areca catechu Flora of China: Areca catechu Dr. Duke's Phytochemical and Ethnobotanical Databases: Areca catechu
Luokka:Palmukasvit Luokka:Viljelyskasvit Luokka:Parasympatomimeetit Luokka:Seulonnan keskeiset artikkelit