Astrochelys on Madagaskarilla elävä maakilpikonnasuku. Se sisältää kaksi äärimmäisen uhanalaista ja yhden äskettäin sukupuuttoon kuolleen lajin.
Lajit Astrochelys-sukuun kuuluu kolme lajia:
Sädekilpikonna (Astrochelys radiata) †Astrochelys rogerbouri Angonoka (Astrochelys yniphora)
Yhdestä reisiluusta tunnettu Astrochelys rogerbouri kuoli sukupuuttoon alle 1500 vuotta sitten, kun ihminen jo asutti Madagaskaria.
Kuvaus Astrochelys-lajit ovat suurikokoisia kilpikonnia. Angonokan kilven pituus voi olla noin 52 senttimetriä, kun taas sädekilpikonna on pienempi, kilven pituudeltaan enintään 39,5 senttimetriä. Astrochelys rogerbouri ei poikennut kooltaan nykyisistä lajeista: sen kilven pituus oli arviolta 50 senttimetriä.
Kehityshistoria Astrochelys edustaa maakilpikonnien kehityslinjaa, joka on saapunut Madagaskarille Afrikan mantereelta. Astrochelys-suvun lisäksi tähän kehityslinjaan kuuluvat Aldabrachelys ja Pyxis, joista viimeksi mainittu on Astrochelys-suvun läheisin sukulainen. Madagaskarilta ei ole löydetty holoseenia vanhempia maakilpikonnien jäänteitä, mutta molekyylikellon perusteella Astrochelys ja Pyxis ovat eronneet toisistaan noin 25 miljoonaa vuotta sitten.
Madagaskarilla tiedetään eläneen äskettäin seitsemän kotoperäistä maakilpikonnalajia, joista kolme kuuluu sukuun Astrochelys, kaksi sukuun Aldabrachelys ja kaksi sukuun Pyxis. Näistä Astrochelys rogerbouri ja molemmat Aldabrachelys-lajit ovat kuolleet sukupuuttoon sen jälkeen, kun ihminen saapui Madagaskarille.
Kaikki kolme Astrochelys-lajia on DNA-sekvensoitu. Astrochelys rogerbouri eli samalla alueella kuin sädekilpikonna, mutta se oli ilmeisesti läheisempää sukua angonokalle.
Lähteet
Luokka:Kilpikonnat