Saara Esteri Saarinen (14. helmikuuta 1935 Sysmä) on entinen suomalainen maastohiihtäjä, jonka kilpailuvuodet ajoittuivat 1950-luvun alkuvuosista aina 1970-luvun alkuun.Urheilumme kasvot Osa 1, Saarinen, Saara Esteri, sivu 616, Vastaavat toimittajat Risto Rantala, Markku Siukonen, Seppo Tukiainen, Oy Scandia Kirjat Ab, Keuruu 1979 Hänen uransa huippuvuodet osuivat 1960-luvun jälkipuoliskolle, mutta hän jäi olympia- ja MM-edustusten ulkopuolelle. Kahden SM-hopean ja neljän viestimestaruuden lisäksi näkyvin menestys oli ensimmäisen Finlandia-hiihdon naisten sarjan voitto.
Saara Saarinen edusti 1950-luvun puoliväliin kotiseutunsa seuraa Sysmän Sisua, jonka riveissä hän sai vuonna 1953 SM-pronssia. Seurassa oli tällöin vahvimpana edustajana MM-kisaedustajanakin ollut Maire Hahl. Saarinen nousi suorituksillaan syksyllä 1955 naisten Cortinan olympiaehdokkaiden joukkoon, mutta itse joukkueeseen hän ei yltänyt vuoden 1956 alun karsintojen perusteella.
Saarinen nousi 1960-luvun puolivälissä lähelle kansallista kärkeä. Vuosina 1963–1966 hän sijoittui SM-kisoissa 5 ja 10 km:llä sijoille 4.–6. Vuoden 1966 Puijon kisoissa hän sijoittui kolmanneksi parhaana suomalaisena venäläiskaksikon Alevtina Koltšina-Marija Gusakova jälkeen häviten Gusakovalle vain sekunnin. Vuoden 1967 SM-hiihdoissa hän otti henkilökohtaiset SM-hopeat niin 5 kuin 10 km:llä. Olympiavuoden 1968 katsastukset pilasi Saarisella sairastelut alkutalven aikana, ja näin hänen kohdallaan olympiakisat eivät toteutuneet. Oman aktiivisen kilpauran Saarinen päätti vuonna 1970 Rovaniemen Ounasvaaralla SM-kisoihin, jossa hän otti seuransa LHS:n väreissä viestissä SM-kultaa.
Aktiivin kilpauransa jälkeen Saara Saarinen osallistui vielä 75 km:n mittaiseen ensimmäiseen Finlandia-hiihtoon voittaen sen.
Saara Saarinen jatkoi siskonsa kanssa vanhempiensa Sysmän Rapasaaren maatilan viljelyä.
Saavutuksia SM-kultaa 3 x 5 km:llä vuosina 1962, 1964, 1966 ja 1970 Lahden Hiihtoseuran joukkueessa SM-hopeaa 5 ja 10 km:llä vuonna 1967, 3 x 5 km:llä 1961 Lahden piirin I joukkueessa, 1963 Lahden Hiihtoseuran joukkueessa SM-pronssia 3 x 5 km:llä vuonna 1953 Sysmän Sisun joukkueessa, 1960 Lahden piirin II joukkueessa, 1965 ja 1969 Lahden Hiihtoseuran joukkueessa Finlandia-hiihdon naisten sarjan voittaja vuonna 1974 Tyttöjen Suomen mestaruus 1949
Lähteet
Luokka:Suomalaiset maastohiihtäjät Luokka:Vuonna 1935 syntyneet Luokka:Elävät henkilöt