Institut Ludwig pour la recherche sur le cancer

Ludwig Cancer Research est un réseau international d'instituts et de laboratoires de recherche qui mènent des études fondamentales, translationnelles et cliniques sur le cancer. Il regroupe le Ludwig Institute for Cancer Research (LICR), une organisation internationale à but non lucratif fondée en 1971 par l'homme d'affaires et philanthrope américain Daniel K. Ludwig, ainsi que six Centres Ludwig indépendants, dotés de fonds propres, créés en 2006 au sein d'institutions américaines de recherche biomédicale.

Ludwig Cancer Research a financé la recherche fondamentale et translationnelle sur le cancer par l'intermédiaire du LICR qui finance et supervise des Branches et des laboratoires au sein d'institutions universitaires de premier plan en Europe et aux États-Unis, ainsi que par l'intermédiaire des six Centres Ludwig américains.

Vue d'ensemble

Ludwig Cancer Research soutient la recherche fondamentale et translationnelle sur le cancer, notamment dans les domaines de l'Immunonolgie du cancer, de la génomique, du métabolisme du cancer, des métastases, de l'épigénétique et du microenvironnement tumoral, en mettant l'accent sur l'application de ces recherches au développement de nouveaux outils diagnostiques et de nouvelles thérapies. Le réseau comprend trois Branches de recherche supervisées par le LICR, qui dispose de sa propre dotation, ainsi que six Centres Ludwig indépendants et dotés de fonds propres au sein d'institutions américaines.

Sa structure mondiale vise à favoriser la collaboration au sein de ce réseau afin de faire progresser la compréhension de la biologie du cancer et l'application de ces connaissances à sa prévention, à son diagnostic et à son traitement.

Histoire

Daniel K. Ludwig, magnat du transport maritime et de l'immobilier, fonda le LICR en 1971 avec une dotation initiale constituée d'actifs provenant de ses entreprises commerciales en dehors des États-Unis.

Entre 1971 et 1974, Ludwig transféra ses actifs internationaux à l'Institut, un don alors évalué à plus de 560 millions de dollars américains (soit environ 3,6 milliards de dollars en 2025). Cela créa pendant plusieurs décennies la plus grande organisation philanthropique au monde consacrée à la recherche sur le cancer. Le LICR exploitait un conglomérat mondial, comprenant notamment une importante activité de transport maritime pétrolier, dont les bénéfices finançaient ses Branches dans le monde entier jusqu'en 1992, année où il vendit ses actifs et investit le produit de ces ventes sur les marchés financiers.

Après la mort de Ludwig en 1992, ses actifs restants servirent à créer le Virginia and D.K. Ludwig Fund for Cancer Research. Le Fonds finança initialement des chaires et des postes de professeurs dans le domaine de la recherche clinique, avec des actifs d'une valeur de 69 millions de dollars américains. En 2006, le Fonds fit don de 120 millions de dollars en espèces et d'environ 196 millions de dollars en actions afin de créer six Centres Ludwig au sein d'institutions universitaires américaines de premier plan. En 2014, le Fonds distribua 540 millions de dollars supplémentaires aux Centres, puis fut dissous.

Réalisations notables

Ludwig Cancer Research et ses chercheurs ont contribué à faire progresser la biologie et le traitement du cancer. Parmi leurs principales contributions figurent :

Participation à la découverte du facteur de nécrose tumorale (TNF) et du gène suppresseur de tumeur p53

Travaux fondateurs sur les antigènes spécifiques des tumeurs, qui ont contribué au développement de vaccins contre le cancer et d'immunothérapies

Etablissement du lien entre le papillomavirus humain (HPV) et le cancer du col de l'utérus, ouvrant la voie au développement du vaccin contre le HPV

Clonage du facteur de stimulation des colonies de granulocytes et de macrophages (GM-CSF), largement utilisé dans le traitement du cancer et dans des immunothérapies expérimentales

Contributions au développement des inhibiteurs de points de contrôle immunitaire et à l'élaboration de critères de réponse immunitaire pour les essais cliniques

Découverte du premier antigène tumoral identifié chez l'être humain, MAGE-A1, ainsi que d'autres antigènes de cette famille, dont MAGEA4, l'antigène ciblé par le TECELRA (afamitresgene autoleucel), première thérapie cellulaire modifiée destinée à une tumeur solide, le sarcome synovial, à avoir reçu l'autorisation de la FDA aux États-Unis

Cartographie du génome du glioblastome multiforme, qui a conduit à la découverte que certains gliomes sont entraînés par des mutations du gène IDH1. Cette découverte a permis le développement du vorasidenib, une thérapie approuvée par la FDA pour les astrocytomes et oligodendrogliomes présentant une mutation d'IDH.

Branches et centres

Branches

Depuis sa création, le Ludwig Institute soutient des groupes de recherche installés au sein de grandes universités et de grands hôpitaux dans le monde entier. Ces Branches constituent des pôles de recherche et de collaboration. En 2025, les Branches suivantes sont actives :

Branche de Lausanne – Université de Lausanne (UNIL) et Centre hospitalier universitaire vaudois (CHUV), Suisse (spécialisation : Immunothérapie_des_cancers) Branche de Princeton – Université de Princeton et Rutgers Cancer Institute de RWJBarnabas Health, New Jersey, États-Unis (spécialisation : métabolisme du cancer) Branche d'Oxford – Université d'Oxford, Royaume-Uni (spécialisation : plasticité du cancer et épigénétique).

Auparavant, l'Institut exploitait également des Branches à Londres, Bruxelles, Sydney, São Paulo, San Diego et dans d'autres villes.

Laboratoires

Le LICR soutient également deux laboratoires à Bruxelles (rattachés à la Branche d'Oxford), un Ludwig Collaborative Laboratory à Weill_Medical_College et le laboratoire du directeur scientifique à la Johns Hopkins University. La création du nouveau Ludwig Laboratory for Cell Therapy à Weill Cornell Medicine a été annoncée en février 2026.

Centres

En 2006, le Virginia and D.K. Ludwig Fund for Cancer Research créa six Ludwig Centers, chacun bénéficiant d'une dotation propre :

Harvard Medical School Johns Hopkins University Massachusetts Institute of Technology Memorial Sloan Kettering Cancer Center Université Stanford Université de Chicago

Direction

Chi Van Dang est directeur général du LICR depuis juillet 2024 et directeur scientifique de l'Institut depuis 2016. Le président est Jonathan Skipper et le président du conseil d'administration est Edward McDermott Jr., ancien président et directeur général du LICR.

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