Acidalia Planitia est une vaste plaine de la planète Mars située entre le dôme de Tharsis et Arabia Terra, au nord des Valles Marineris dans le quadrangle de Mare Acidalium. Elle est observée depuis la Terre à l'aide de télescopes grâce à sa forme en tache sombre. Son relief propice est privilégié pour de futurs sites d'atterrissage.

Désignation L'éponyme de cette région de faible albedo signifiant chose acide en latin, est une célèbre source près de l'ancienne citée grecque Orchomène en Béotie où se baignaient les Grâces, filles de Vénus elle-même nommée Mare acidalium. Eugène Antoniadi décrit Depressio Acidalia comme une nodosité très sombre de Mare Acidalium déjà signalée en 1898-99 par Percival Lowell, et par Percy Molesworth en 1903. Le nom Acidalia Planitia est validé par l'UAI en 1973. centré|vignette|Antoniadi Région du Mare Acidalium

Cartographie Acidalia Planitia fait partie des basses terres septentrionales de Mars. Elle se situe au nord-est de la province volcanique de Tharsis bordée à l'ouest par la région de hautes terres de Tempe Terra et à l'est par Arabia Terra

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Formation Un scénario lie la formation du bassin à un océan hypothétique associé à des réseaux de vallées et des chenaux d'écoulement accumulant d'importantes quantités d'eau dans les basses terres du nord au cours du Noachien et de l'Hespérien. Scenario controversé qui n’explique pas entre autres les abondantes buttes et polygones géants en surface.

Selon un autre scénario, plutôt confirmé par les récentes images à très haute résolution, le bassin se serait formé lors d'un mega impact dans la croûte du Noachien puis resurfaçage volcanique et dépôts de sédiments et enfin un resurfaçage amazonioen par processus periglaciaires.

La partie méridionale d'Acidalia Planitia présente des âges de rétention de cratères compris entre environ 3,7 et 3,4 milliards d'années. Sa surface est géologiquement interprétée comme étant constituée d'unités de basses terres datant soit de l'Hespérien supérieur, soit de l'Amazonien moyen.

Morphologie La surface d'Activia Planitia est composée de chenaux polygonaux de l'ordre du kilomètre, de monticules et de cônes brillants criblés de cavités ainsi que de nombreux cratères à piédestal et à rempart. Ce qui prouverait un sous-sol riche en composés volatils. Présence de fluides et glace L’étude de plusieurs formations en surface ou aux abords d'un cratère de 11 km de diamètre suggère la présence de fluides et de glace. Une origine de la glace par dépôt atmosphérique est l'hypothèse la plus probable d'après Orgel et al. Des recherches récentes s'orientent vers des volcans de boue auparavant associés à des structures volcaniques. Les sédiments remontés des profondeurs des volcans de boue pourraient contenir des matières organiques susceptibles de témoigner d'une vie microbienne, passée ou présente, sur Mars.

Monticules, cônes brillants et composés volatils Plus de 18 000 monticules de plus de 300 m de diamètre ont été identifiés sur un total estimé à 40000 dans les régions du sud d'Acidalia et du nord de Chryse. Des cônes brillants criblés de dépressions sont documentés dans Acidalia Planitia. Une libération énergétique de volatils pourrait être à l'origine des dépressions de forme irrégulière orientées vers l'équateur cependant ces dépressions pourraient également provenir d'une dégradation du manteau centré|vignette|400x400px|Un dôme de teinte claire —Volcanisme, volcans de boue, relief cryogénique ?

Polygones géants Les reliefs d'Acidalia Planitia comprennent de nombreux polygones géants délimités par des dépressions arquées s'étendant sur plusieurs kilomètres. centré|vignette|350x350px|Polygones géants Culture populaire

Dans le roman Seul sur Mars d'Andy Weir, Acidalia Planitia est le site d'atterrissage de la mission fictive Ares 3, troisième mission habitée vers Mars. Le protagoniste, un astronaute de la NASA, y est laissé pour mort. centré|vignette|350x350px|Site Ares 3 d'Acidalia Planitia

Références

Voir aussi

Articles connexes Géographie de la planète Mars Liste des plaines de Mars

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