Francesca Neri, née le à Trente (Trentin-Haut-Adige), est une actrice et productrice de cinéma italienne.
Diplômée du Centro sperimentale di cinematografia, elle commence sa carrière à la fin des années 1980 dans des rôles mineurs dans des films de son pays d'origine. Après avoir joué dans le long métrage Les Vies de Loulou (1990) du cinéaste espagnol Bigas Luna, elle est apparue dans des productions italiennes, espagnoles, françaises et américaines, dont les films primés Je croyais que c'était de l'amour, Al lupo al lupo, En chair et en os, Hannibal, La cena per farli conoscere, Il papà di Giovanna et Una famiglia perfetta.
Au cours de sa carrière, elle a travaillé avec des réalisateurs de renom tels que Carlos Saura, Gabriele Salvatores, Pedro Almodóvar, Giuseppe Bertolucci, Pupi Avati, Cristina Comencini ou Ridley Scott, et a joué dans des films aux côtés d'acteurs tels qu'Antonio Banderas, Javier Bardem, Jacques Perrin, Stefania Sandrelli, Silvio Orlando, Massimo Troisi, Alessandro Benvenuti, Arnold Schwarzenegger, Monica Bellucci, Carlo Verdone ou Sergio Rubini, parmi d'autres. Par l'intermédiaire de sa société Bess Movie, elle a produit les longs métrages Melissa P. (2006) et Riprendimi (2008).
Elle remporte deux fois le Ruban d'argent de la meilleure actrice pour sa prestation dans Je croyais que c'était de l'amour (1991) et En chair et en os (1997). Elle est nommée pour six David di Donatello dans les catégories meilleure actrice et meilleure actrice dans un second rôle, et reçoit des prix et des nominations lors d'autres événements tels que les prix Ciak d'oro, les prix Flaiano et le Globo d'oro. Après le tournage du film The Habit of Beauty (2016), on lui a diagnostiqué une cystite interstitielle chronique, maladie qui l'a éloignée du cinéma et de la télévision depuis lors. Elle a été mariée pendant douze ans à l'acteur Claudio Amendola, avec qui elle a un fils nommé Rocco.
Biographie 1964-1989 : naissance, études et premières œuvres vignette|gauche|Francesca Neri à la Mostra de Venise 1990. Neri est née à Trente, ville italienne de la région du Trentin-Haut-Adige, le , fille d'un zootechnicien et d'une femme au foyer. Dans un entretien accordé à Il Giornale en , elle avoue avoir été une adolescente rebelle à qui ses parents ont donné « trop de libertés ». Dans son autobiographie Come carne viva (2021), elle dit avoir eu une relation froide et distante avec sa mère, et avoir au contraire apprécié la compagnie de son père, avec qui elle partageait les travaux de la ferme, comme la traite et le soin du bétail.
À la fin de l'école secondaire, elle déménage à Rome pour commencer des études universitaires en droit, motivée principalement par le désir de quitter le domicile parental : « Être avocate n'était pas un rêve ou une ambition, mais quelque chose que je pensais possible. Ce qui m'intéressait vraiment, c'était de mettre le plus de kilomètres possible entre moi et Trente », affirme-t-elle dans son livre. Parallèlement, elle commence à prendre des cours de théâtre dans une école de la ville qui utilise la méthode d'enseignement développée par Alessandro Fersen, basée principalement sur l'improvisation. En 1984, elle s'inscrit à l'Académie nationale d'art dramatique Silvio-D'Amico et au Centro sperimentale di cinematografia, et est acceptée dans cette dernière institution. Elle abandonne alors ses études de droit pour se consacrer exclusivement à sa formation d'actrice.
La même année, il fait sa première expérience en tant que figurante dans le film Amarsi un po' de Carlo Vanzina. Dès lors, elle travaille comme figurante dans d'autres productions cinématographiques et double même l'actrice allemande Hanna Schygulla dans Le futur est femme de Marco Ferreri. En 1986, elle fait ses débuts professionnels dans le téléfilm Fuori Scena du cinéaste Enzo Muzii, dans une petite apparition en tant que fille du personnage de Valeria Moriconi, et un an plus tard, elle fait sa première apparition au cinéma dans Il grande Blek, le premier film de Giuseppe Piccioni. Dans ce film, elle travaille aux côtés de Roberto De Francesco, Sergio Rubini et Federica Mastroianni. La critique Nicoletta Dose a qualifié sa prestation d'« équilibrée et sensuelle » et d'« essentielle pour recréer l'atmosphère indécise d'un groupe de jeunes gens peu sûrs d'eux et désorientés ».
Après avoir joué dans le téléfilm Una donna spezzata (1988) de Marco Leto , elle incarne Maria, l'un des personnages principaux de Bankomatt (1989) de Villi Hermann. Dans ce long métrage italo-suisse, présenté à la Berlinale 1989, elle joue aux côtés de Bruno Ganz et d'Omero Antonutti. La même année, elle tient un petit rôle dans Joyeux Noël, bonne année de Luigi Comencini aux côtés de Virna Lisi et Michel Serrault.
1990-1991 : Les Vies de Loulou et la collaboration avec Massimo Troisi vignette|Massimo Troisi, qui mourra prématurément en 1994 à l'âge de 41 ans. En , les médias espagnols annoncent que Neri remplacera l'actrice Ángela Molina dans le rôle principal du long métrage de Bigas Luna, Les Vies de Loulou. Bien que Molina ait signé un contrat pour jouer le personnage principal de Loulou, juste avant le début du tournage à Madrid, elle a décidé d'arrêter parce que, selon elle, lorsque les répétitions ont commencé, elle s'est sentie pratiquement dans un « film porno ». Dans cette adaptation du roman érotique éponyme de l'écrivaine Almudena Grandes, Neri joue le rôle d'une jeune femme qui s'engage dans une liaison avec un homme plus âgé et découvre des facettes cachées de sa sexualité au cours de sa vie. Ne maîtrisant pas parfaitement l'espagnol, sa voix a été doublée par l'actrice et chanteuse madrilène Natalia Dicenta. Selon Neri elle-même, sa participation au film a beaucoup contribué à sa popularité ultérieure en Europe, bien qu'elle ait également reconnu que le film lui a causé quelques problèmes avec ses parents en raison du nombre de scènes érotiques qu'elle a dû tourner pour le film. Dans son autobiographie, elle écrit :
La même année, elle joue le rôle de Valentina de Santis dans Captain America, un film à petit budget inspiré du super-héros du même nom et réalisé par Albert Pyun. Bien qu'il ait été un échec commercial et qu'il ait reçu un accueil critique médiocre, il marque la première expérience de l'actrice dans une production cinématographique américaine.
En 1991, elle participe à la série télévisée La stella del parco et joue dans Je croyais que c'était de l'amour, un film réalisé, écrit et interprété par Massimo Troisi. Son rôle de maîtresse capricieuse d'un artiste napolitain lui vaut le Ruban d'argent de la meilleure actrice et une nomination au David de Donatello dans la catégorie meilleur second rôle féminin. La critique de Mymovies.it écrit à propos de son interprétation : « Francesca Neri, qui a prouvé sa valeur dans Les Vies de Loulou, se confirme à nouveau comme une excellente actrice et parvient également à tenir tête à Troisi, qui semble ici diminué ». Neri a déclaré dans un entretien avec Monica Iacobucci à propos de son expérience avec le réalisateur : « [Troisi] aimait faire les choses parfaitement, mais sur le plateau, il n'y a jamais eu de tension, de conflit ou de querelle ».
1992-1996 : la popularité en Italie vignette|gauche|Francesca Neri à la Mostra de Venise 1990. En 1992, elle se rend à Portbou dans la Province de Gérone près de la frontière française pour participer à nouveau à une production cinématographique espagnole, cette fois dans le rôle de la directrice de théâtre Asja Lācis dans de , qui raconte les derniers jours de la vie du philosophe Walter Benjamin. La même année, elle joue le rôle de Livia Sagonà, la sœur rebelle des personnages interprétés par Sergio Rubini et Carlo Verdone, dans le film comique Al lupo al lupo. Sa prestation est récompensée aux prix Flaiano, où elle est nommée meilleure actrice, et au Ruban d'argent, où elle est nommée meilleure actrice. Dans une rétrospective, le journal La Nazione note « l'interaction parfaite entre les trois personnalités des protagonistes » et écrit que dans le film Neri peut enfin apparaître « détendue ». La même année, elle joue Marina, une strip-teaseuse engagée par un groupe de jeunes, dans le deuxième sketch du film de Luciano Manuzzi.
En 1993, le cinéaste Gabriele Salvatores la choisit pour jouer aux côtés de Silvio Orlando et Claudio Bisio dans son long métrage Sud, qui traite d'une révolte syndicale dans une petite ville du sud de l'Italie. Elle apparaît également aux côtés de Jacques Perrin dans La Course de l'innocent de Carlo Carlei, nommé dans la catégorie Meilleur film en langue étrangère aux Golden Globes 1994. Dans Les Voyous du réalisateur espagnol Carlos Saura, elle incarne une dresseuse de chevaux qui est prise dans une spirale de violence après avoir été victime d'un viol, rôle pour lequel elle a dû se préparer en prenant des cours dans un centre équestre près de Rome. Dans sa critique pour le site web Aceprensa, Pedro Antonio Urbina fait l'éloge des prestations des acteurs principaux (Neri et Antonio Banderas), mais écrit que l'intrigue est mal ficelée et incohérente.
Après être apparue dans le clip de la chanson Otra como tú du chanteur italien Eros Ramazzotti, elle joue en 1995 dans le film d'Alessandro Benvenuti, dans le rôle de Sara, une femme au grand cœur qui recueille un malade mental interprété par Benvenuti lui-même. Son travail est à nouveau reconnu par la critique et lui permet de concourir pour le Ruban d'argent de la meilleure actrice. En 1996, elle participe à deux longs métrages italiens : Il cielo è sempre più blu et La mia generazione. Dans le premier, elle fait partie d'une large distribution d'acteurs connus tels que Monica Bellucci, Asia Argento, Margherita Buy, Daniele Luchetti et Dario Argento sous la direction d'Antonello Grimaldi, et dans le second elle joue la compagne d'un terroriste pendant les années de plomb.
1997-2001 : En chair et en os et le cinéma américain vignette|Neri a travaillé avec le cinéaste espagnol Pedro Almodóvar (photo) dans le film En chair et en os (1997). Dans une interview ultérieure, l'actrice a déclaré que le réalisateur « se sert des acteurs jusqu'au point où cela peut faire mal ». En 1997, elle joue dans Mains fortes de Franco Bernini, présenté à la Semaine de la critique du Festival de Cannes 1997. Elle partage le rôle principal avec Claudio Amendola dans le rôle d'une psychanalyste qui doit traiter l'homme responsable de l'attentat de la place de la Loggia à Brescia. Le critique David Rooney a vanté les mérites de l'actrice dans sa critique : « Neri transmet le poids d'années de colère et de souffrance, ainsi que l'inconfort des choix personnels et professionnels cruciaux que son personnage doit faire ». Son travail lui a valu sa première et unique sélection au Globe d'or de la meilleure actrice.
La même année, elle joue dans le film espagnol En chair et en os de Pedro Almodóvar aux côtés de Javier Bardem, , Ángela Molina, Penélope Cruz et José Sancho. Son interprétation d'une femme prise dans un dangereux triangle amoureux lui vaut à nouveau le Ruban d'argent de la meilleure actrice, mais divise les critiques espagnols. El Diario Vasco a mentionné dans sa critique le jeu de Neri et Rabal comme étant le point faible du film, tandis que José María Aresté d'Aceprensa a qualifié la prestation de l'ensemble de la distribution d'« acceptable ». En ce qui concerne l'expérience de travail avec Almodóvar, l'actrice a déclaré dans une interview au quotidien El País qu'elle le considérait comme « un génie », mais a également avoué qu'« il se sert des acteurs à un point tel que cela peut faire mal ». Dans son livre, elle a déclaré que, bien qu'elle ait d'abord eu une relation très étroite avec le réalisateur, tout a changé lorsque le tournage a commencé :