(communément abrégé MK) est une série de jeux vidéo de combat. La série se veut concurrente de la franchise de Capcom. Le premier jeu est vendu en 1992 sur bornes d'arcade, un an après la sortie de . Il est suivi par quinze jeux (douze jeux principaux et trois ) dont le dernier, Mortal Kombat 1, sort en 2023.
La série est caractérisée par des graphismes réalistes et une violence brutale et sanglante, dont la marque de fabrique sont les , séquences sanglantes de torture de l'adversaire vaincu. La lettre K est souvent utilisée dans la série pour orthographier des mots normalement écrits avec un dur, par exemple dans le mot devenu .
Les débuts de la série sont très populaires dans les bornes d'arcade aux États-Unis et donnent lieu à des protestations publiques de parents et d'associations, condamnant sa violence excessive. À l'origine, la franchise était principalement développée par . À la suite de la fermeture du studio, elle est maintenant développée par NetherRealm Studios et publiée par Warner Bros. Interactive Entertainment.
Il existe de nombreuses adaptations, notamment sous forme d'animés, de films, de novélisation ou encore de comics.
Titres
Jeux principaux vignette|gauche|alt=Une borne d'arcade décorée avec le logo de |Borne d'arcade pour sort sur bornes d'arcade en 1992 et est conçu par John Tobias et Ed Boon. Il copie certaines conventions de , mais recherche l'originalité au niveau du style. Il se démarque par sa violence exagérée et des graphismes numérisés extraits de séquences d'acteurs filmés pour plus de réalisme. Enfin, toujours dans un souci d'attention portée à la violence, le jeu ajoute des qui ne changent strictement rien au combat mais ajoutent des cinématiques sanglantes. La et la accueillent des versions édulcorées du jeu. Sur la , le jeu est censuré, mais le code ABACABB permet de débloquer les scènes violentes du jeu original. Sur la , le sang est coloré en gris pour évoquer des gouttes de transpiration, et les fatalités les plus violentes sont supprimées.
a un seul objectif pour Ed Boon : . Cet objectif est justifié par le fait que le concurrent Capcom prépare de son côté. Dans , sorti sur arcade en , on passe de sept à douze personnages jouables, avec beaucoup plus d'actions spéciales qu'auparavant. En particulier, chaque personnage est maintenant doté de deux fatalités différentes. Le scénario est aussi complètement retravaillé pour devenir beaucoup plus complexe que le premier. Le jeu compétitif prend de l'essor, les combos étant plus développés que dans le premier opus. Le jeu sort en version non censurée sur la et sur la , mais est assorti d'une notice ESRB qui prévient les parents du contenu violent qu'il inclut. Entre 1993 et 1995, le jeu est adapté à presque toutes les consoles de son époque, de la à la .
3 fait passer le jeu de douze à quinze personnages, dont sept nouveaux, très appréciés par les joueurs. Cependant, les personnages de Scorpion, Kitana, Mileena et Baraka, entre autres, sont ôtés du jeu, à la grande déception des joueurs des premières éditions. Suivant la mode de , le jeu ajoute un système où une séquence de boutons permet de choisir une série de coups sans nécessiter une rapidité d'action particulière. Un bouton est ajouté pour rendre le jeu moins défensif. Le jeu rencontre un succès satisfaisant, mais espérait mieux et se concentre sur une mise à jour, intitulée 3 et sortie en 1996. La mise à jour ramène les personnages Kitana, Mileena, Scorpion et Reptile, ainsi que Jade, personnage caché non-jouable du deuxième jeu. , Raiden et Baraka ne sont pas réintégrés au jeu.
4 marque les débuts de la franchise dans l'univers des graphismes en 3D. Il sort sur bornes d'arcade le . Le jeu en lui-même semble satisfaire les fans de la licence, mais c'est justement leur nombre qui diminue avec une perte générale d'intérêt pour l'ultra-violence et la perte du réalisme des éditions précédentes. Le jeu sort ensuite sur et Nintendo 64, où on lui reproche le manque de modernité de son système de jeu, en particulier par rapport au nouveau concurrent .
marque un tournant pour la série, avec beaucoup plus de budget et une modification complète du système de jeu. C'est aussi la modification des conventions de nommage, qui passe des titres numérotés aux titres avec sous-titres. Il ne sort qu'en 2002, ayant choisi de donner plus de temps que prévu à ses développeurs après l'échec de 4 et du jeu dérivé . Le jeu sort sur 2, X et . Il reçoit des critiques très positives et se vend à plus d'un million d'exemplaires en six semaines.
( en anglais) sort en 2004 et se concentre sur un gain de viabilité pour le jeu compétitif. Le jeu reçoit un très bon accueil et des très bonnes notes de la presse spécialisée, et inclut énormément de contenu supplémentaire : plus de personnages et surtout un mode Histoire beaucoup plus complet que dans les opus précédents de la série.
sort en 2006 et ramène presque tous les personnages des cinq jeux précédents, soit un cast de plus de 60 personnages jouables. Le jeu est généralement apprécié, mais également accusé d'être redondant avec les éditions précédentes : en particulier, il est développé avec le même moteur que les deux précédents.
(2008) marque le début d'une nouvelle ère pour , y compris par le partenariat avec . Les Fatalités y sont rendues moins violentes en raison de la présence de personnages d'une autre licence. Le jeu reçoit des bonnes critiques.
(MK9) sort en 2011. Si Ed Boon en est toujours le chef de projet, l'équipe appartient désormais à . Les développeurs se renomment également en et travaillent à revenir aux origines de la série avec leur nouveau jeu. Le jeu repasse en format 2D et reçoit un accueil extrêmement positif.
sort le sur 4 et . À sa sortie, le jeu essuie de nombreuses critiques concernant la stabilité toute relative du jeu et de sa composante multijoueur en ligne. Plusieurs patchs sortent dans un intervalle relativement court mais ne règlent pas le problème : un patch en particulier supprime toutes les sauvegardes du jeu chez les joueurs. Fin , annule la sortie des versions 3 et X 360. Le , sort sur et 4 : le jeu est identique à mais les bugs sont réparés..
sort le sur PlayStation 4, Xbox One, PC et Nintendo Switch.. Le jeu réalise un très bon démarrage et reçoit un excellent accueil de la part des joueurs. Cependant, la première mise à jour a lieu quelques jours après sa sortie, les joueurs se plaignant de la difficulté du mode Tours du Temps. Devant le grand succès de Mortal Kombat 11, une extension au jeu de base a été créée (nommée Aftermath). Elle sort le et permet aux joueurs de découvrir une suite au mode Histoire avec un scénario inédit..
sort le sur PlayStation 5, Xbox Series, PC et Nintendo Switch.. Il s'est écoulé à plus de 5 millions d'exemplaires..
Spin-offs est le premier titre de la série à sortir uniquement sur console. Il s'agit du premier jeu d'une série prévue de titres visant à élaborer l'histoire d'un seul personnage à la fois. Le projet reprend l'idée générale de la franchise, mais place dans des niveaux qui défilent d'eux-mêmes pour un jeu de type . Le jeu est très mal accueilli par les critiques, qui lui reprochent ses mécaniques encore trop proches de celles du jeu d'arcade et donc difficiles à utiliser sur console : IGN lui donne un score de 3.5/10 et le qualifie d'emblée d'. Les joueurs ne sont pas plus satisfaits que la presse spécialisée, mais le jeu se vend quand même à plus d'un million d'exemplaires. décide d'abandonner la série Mythologies.
Après la sortie de 4, un jeu d'action est publié : , dont l'histoire se déroule avant le premier jeu de la série et relate la traque de Kano par Jax. Il s'agit à nouveau d'un échec commercial, très mal reçu par les joueurs et la presse spécialisée.
En 2005, le jeu d'action présente les personnages principaux Liu Kang et Kung Lao. Il explique une version alternative des événements du deuxième jeu de la série : l'arrivée de Baraka, le rajeunissement de Shang Tsung, et l'apparition de Kintaro et Shao Khan. Après l'échec des deux jeux dérivés précédents, les attentes sont basses pour celui-ci, qui rencontre cependant un véritable succès avec plus d'un million d'exemplaires vendus et des très bonnes notes de la presse spécialisée.
Compilations La compilation sort en 1996 et inclut tous les personnages des trois titres déjà sortis, ainsi que la plupart des niveaux des trois premiers jeux.
, une compilation comprenant , et 3 est sortie le sur 3 sur le et sur Xbox 360 via le . Cette compilation permet de jouer en ligne aux trois premiers , et une liste de succès est ajoutée. La compilation est éditée par et développée par .
Scénario
Les jeux de la série comportent une fin différente pour chaque personnage. Puisque beaucoup de fins dans un seul jeu se contrediraient les unes les autres, seulement une ou quelques-unes par jeu sont considérées comme canoniques, et cette ou ces dernières seront inconnues jusqu'à la sortie de la prochaine édition. Ainsi, dès qu'un nouveau jeu de la série est publié, les fans spéculent au sujet de quelle fin sera la bonne.
La série se déroule dans un univers de fiction composé de dix-huit royaumes () créés par les Dieux Anciens. Six d'entre eux sont nommés : il s'agit de ChaosRealm, EarthRealm (ou Royaume de la Terre), Edenia, NetherRealm, OrderRealm et OutWorld (ou Outre-Monde). Il existe d'autres mondes que l'Outre-Monde, par exemple le Paradis, le Nexus, le Néant où vivent les Dieux et les élus. Pour préserver la paix, les Dieux Anciens décrètent que les citoyens d'un royaume ne peuvent en envahir un autre qu'après avoir battu son champion au tournoi Mortal Kombat. vignette|Un cosplayer représentant Raiden à l'Otakuthon 2014 Le premier jeu se déroule dans l'EarthRealm, où sept guerriers participent au tournoi. Le gagnant sauvera le royaume de l'invasion par Outworld. Avec l'aide du dieu du tonnerre Raiden, les guerriers de l'EarthRealm gagnent le tournoi et Liu Kang devient le nouveau champion du jeu.
Dans le deuxième jeu, incapable de supporter l'erreur de Shang Tsung, son champion, l'empereur de l'Outworld Shao Kahn piège les guerriers dans l'Outworld, où les guerriers de l'Earthrealm parviennent enfin à le vaincre.
Dans le troisième jeu , Shao Kahn ressuscite l'ancienne reine d'Edenia (envahi par l'Outworld), Sindel. Il essaie ensuite d'envahir l'EarthRealm une deuxième fois, et échoue à nouveau. Après sa défaite, Edenia est libérée de son emprise et redevient un royaume en paix, sur lequel règne la princesse Kitana.
Dans le quatrième , le Dieu Ancien Shinnok essaie de conquérir les royaumes et de tuer le Dieu du tonnerre Raiden. Les guerriers d'EarthRealm le battent à nouveau.
Dans , les sorciers maléfiques Quan Chi et Shang Tsung s'allient pour conquérir l'ensemble des royaumes. Dans , on apprend que les guerriers du Royaume de la Terre (Earthrealm) n'avaient pas réussi dans l'épisode à empêcher Shang Tsung et Quan Chi de ressusciter l'armée du Roi Dragon, et presque tous les guerriers de l'EarthRealm sont morts. Raiden s'oppose à eux et quelques guerriers doivent défaire le Roi Dragon et ses forces. Shujinko parvient enfin à battre le Roi Dragon et à ramener la paix dans l'univers.
Dans , on voit la fin du monde. Plusieurs siècles avant le premier jeu, la Reine Delia fait une prophétie : elle prévoit que les royaumes seront détruits parce que la puissance des guerriers de tous les royaumes sera si importante qu'elle rompra l'équilibre de l'univers, lançant un enchaînement d'événements destructifs. Le Roi Argus fait incuber ses deux fils, pour qu'ils soient réveillés au moment de sauver les royaumes en battant Blaze. Shao Kahn bat finalement Blaze lui-même, ce qui déclenche l'Armageddon.