Cosa est une cité antique d'Étrurie fondée comme colonie romaine en , située sur le littoral de la mer Tyrrhénienne, dans l'actuelle commune italienne d'Orbetello (frazione d'Ansedonia) en Toscane.
Localisation
Orbetello est situé à environ 150 km au nord-ouest de Rome et 40 km au sud-est de Grosseto, chef-lieu de province.
La frazione d'Ansedonia se trouve à environ 4 km au sud-est du centre urbain de la commune. Le site antique de Cosa est situé au sommet de la colline d'Ansedonia, dominant à la fois la mer et la plaine côtière.
Histoire du site La localité étrusque de Cosa
La colline d'Ansedonia est d'abord occupé par une localité étrusque, portant le même nom ou un nom proche.
Fondation de la colonie romaine (-273) Durant les premières décennies du , les Romains affrontent les cités d’Étrurie et prennent progressivement le contrôle de leur territoire. C’est dans ce contexte qu’est fondée par « déduction » la colonie romaine de Cosa, sur le territoire de la cité étrusque de VulciJean-Marc Irollo, Histoire des Étrusques, p. 182. : il s’agit en effet à l’origine d’un établissement à vocation militaire, chargé de surveiller et de contrôler les territoires récemment soumis.
La date de fondation de la colonie, , est connue par le résumé des histoires de Tite-LiveTite-Live, Periochae, XIV., par l'historien Velleius PaterculusVelleius Paterculus, Histoire romaine, I, 14., ainsi que par Pline l'AncienPline l'Ancien, Histoire naturelle, livre III, 51.. À cette époque, les principes de l’urbanisme colonial sont déjà bien établis à Rome, comme l'attestent les fondations datant du d'Ostie et de Terracine
De l'Antiquité romaine à nos jours
Historique des fouilles archéologiques
Une campagne de fouilles a lieu en 1950, sous la direction de l'étruscologue américaine Emeline Hill Richardson (1910-1999), dotée d'une bourse de recherche de l'académie américaine de Rome.
Description Le site de la colonie La colline littorale d'Ansedonia se caractérise par une assez forte pente, mais présente à son sommet une sorte de plate-forme sur laquelle la colonie a été implantée.
En contrebas de la ville, au pied du versant nord de la colline, la plaine côtière constituait le terroir de la colonie. Elle présente aujourd'hui les traces d’une mise en valeur agricole sous la forme d'une cadastration orthogonale évoquant une centuriation, découverte à la suite de .
Cette plaine était également le lieu de passage d’une importante voie romaine, la via Aurelia, venant de Rome et se prolongeant vers le nord jusqu'en Gaule narbonnaise.
L'enceinte L’enceinte de la ville épouse les contours du sommet de la colline. Sa forme générale est donc irrégulière, affectant la forme d’un losange de de périmètre.
Son tracé est scandé par une série de tours carrées, qui se succèdent à intervalles réguliers sur les côtés sud et ouest. Elles sont quasiment absentes à l’est et au nord, mais il s'agit probablement d'un effet de source, l'absence de tours retrouvées en fouille ne signifiant pas nécessairement qu'elles n'ont pas existé.
Trois portes ont été reconnues, l’une au sud en direction du port, les deux autres, au nord-est et au nord-ouest, permettant de rejoindre la via Aurelia.
Voirie urbaine À l'intérieur de cette muraille on trouve un réseau viaire orthogonal, formé de deux séries de rues parallèles se coupant à angle droit et définissant une série de d'ilots rectangulaires dans lesquels se répartissaient les maisons et les édifices publics.
L’axe de la cadastration des terres agricoles prolonge celui des rues de la ville, ce qui montre que les mêmes principes ont été appliqués dans l’aménagement de l’espace urbain (répartition de l’habitat des colons) et dans celui de l’espace rural (attribution de leurs lots de terre).
Il faut cependant remarquer que le schéma n'est pas complètement régulier : l’intervalle entre les rues n’est pas uniforme. On aboutit ainsi à des îlots de taille variable. Au nord de , on relève une certaine constance dans la largeur des îlots (environ 35 mètres), mais pas dans leur longueur. Les quartiers sud présentent des îlots beaucoup plus vastes.
Édifices identifiés Cette disparité sensible entre les deux parties de la ville correspond la nature des édifices qu’elles accueillent. En effet, la partie nord de la ville semble affectée essentiellement à l’habitat, comme en témoignent les deux maisons fouillées de part et d’autre de la rue « M ». Il faut néanmoins signaler la présence d’un grenier à blé (horreum), au sud de la porte nord-ouest, ainsi que d’un possible petit temple qui lui fait pendant de l’autre côté de cette porte.
La partie sud de la ville accueille les principaux édifices publics, bien que le caractère circonscrit des fouilles ne permette pas de préciser la destination de tous les îlots.
Au sud-est se trouve le forum, centre institutionnel de la ville. Il se présente sous la forme d’une vaste place rectangulaire bordée sur trois de ses côtés par un portique continu. Le côté restant, au nord-est, est occupé par une série de bâtiments publics. Au nord se trouve une basilique, édifice rectangulaire servant de lieu de rassemblements, surtout pour les procès. Au centre, la curie et le comitium, qui abritent respectivement les réunions du Sénat local et celles des assemblées populaires (les comices). Ce comitium se présente sous la forme de gradins aménagés en cercle, comme à Rome. Un temple rectangulaire et monté sur podium, dédié à la Concorde, est accolé à cet ensemble au sud.. Enfin, on reconnaît à l’angle sud-est un petit bâtiment rectangulaire correspondant vraisemblablement à la prison.
Séparé du forum par un vaste îlot, le capitole est installé sur une éminence, dans l’angle sud-ouest de l’enceinte. Il s’agit du principal temple de la ville, dédié à la triade capitoline, c’est-à-dire aux trois dieux tutélaires de Rome : Jupiter, Junon et Minerve. De forme rectangulaire, ce temple comportait donc vraisemblablement une triple cella, correspondant aux trois divinités qui y étaient honorées. Un autre petit temple se trouve au nord-est du capitole. Notons que ce quartier présente une orientation discordante par rapport au reste de la ville, et qu’il est délimité par une enceinte interne.
Au total, l’urbanisme de Cosa présente une organisation originale, caractérisée à la fois par une recherche de régularité et par un souci d’adaptation à la topographie du site. Reste cependant à évaluer dans quelle mesure la ville se conforme au modèle de l’urbanisme colonial, déjà rigoureusement élaboré à l’époque de sa fondation.
Commentaires Les attributs d’une colonie romaine : le réseau viaire orthogonal et l'ensemble forum/capitole
Au premier abord, Cosa présente un certain nombre de caractéristiques qui signalent explicitement son statut de colonie de Rome. En premier lieu, le tracé orthogonal de son réseau viaire rappelle dans une certaine mesure celui des colonies du et du début du , comme Ostie, Terracine ou Minturnes (dites « colonies maritimes »). Ce tracé rigoureux, dont la mise en œuvre est tributaire des techniques de la cadastration agraire (limitatio), répond d’une part à des considérations pratiques : il définit un cadastre urbain et rural régulier, facile à gérer et aisément découpable en lots à attribuer aux colons. Mais il procède également d’exigences religieuses : lors de la fondation de la ville, c’est un prêtre, l’augure, qui préside à la fondation de la ville, selon un rituel précis impliquant l’observation du vol des oiseaux (auspices). À Cosa, un auguraculum (lieu ou officie l’augure) a d’ailleurs été identifié sur la colline du Capitole, au point le plus haut du site, d’où le regard embrasse la totalité de la ville et de son territoire. Toutefois, c’est également par la présence d’édifices et d’espaces caractéristiques que Cosa s’apparente aux colonies-types précédemment mentionnées. La ville est en effet pourvue d’un forum – où figurent des équivalents locaux des principaux édifices du forum de Rome – ainsi que d’un Capitole inspiré du grand temple tripartite de la capitale. Ces espaces, dont le lien est souligné par une via sacra plus large que les autres rues constituent une référence symbolique au centre de l’Urbs, et manifestent sans équivoque l’appartenance de Cosa à la civilisation romaine. À ce titre, ces édifices sont présents dans l’ensemble des colonies, qui ont aussi pour objectif de répandre les valeurs romaines dans les territoires fraîchement annexés.
Adaptation au site et variantes par rapport aux formes canoniques
Toutefois, malgré ces marques de romanité communes à l’ensemble des colonies romaines, le plan de Cosa se signale par de fortes spécificités, dues aux particularités de la topographie du site et déviantes par rapport aux canons de l’urbanisme colonial. Tout d’abord, alors qu’Ostie, Terracine ou Minturnes possèdent une enceinte strictement rectangulaire, le tracé de celle de Cosa est totalement irrégulier, car il épouse les contours de la plate forme sommitale de la colline, au niveau d’une rupture de pente assez sensible. Ici, ce tracé met à profit la topographie du site pour mieux assurer la fonction défensive de la colonie, puisqu’il vaut mieux établir une muraille sur une ligne de rupture de pente afin d’en rendre l’assaut plus difficile. Quant au réseau viaire, bien qu’orthogonal, il n’est pas pour autant entièrement conforme aux canons de l’urbanisme des colonies romaines. D’une part, il n’est pas implanté selon les points cardinaux, mais présente une orientation divergente de presque 45 degrés par rapport à ceux-ci. De plus, la taille des îlots, régulière à Ostie, Terracine ou Minturnes, est ici variable. Enfin, on note l’absence des deux grands axes médians nord-sud (cardo maximus) et est-ouest (decumanus maximus) qui caractérisent normalement les colonies. De fait, le tracé des rues a dû s’adapter à deux contraintes d’ordre topographique : l’emplacement des accès à la ville, nécessairement situés aux points les plus bas de l’enceinte, et le sens de la pente du site. La troisième entorse aux principes de l’urbanisme colonial concerne la répartition des principaux édifices publics : le forum et le capitole, loin d’être groupés au centre de la ville, à l’intersection du cardo et du decumanus, sont ici disjoints et excentrés. Là encore, les concepteurs de la ville se sont adaptés aux particularités du terrain : tandis que seul le quart sud-est de la ville présentait un espace plan suffisamment vaste pour installer une place publique, l’éminence sud-ouest offrait une citadelle naturelle (en latin : arx) comparable à celle du Capitole à Rome. Le rappel symbolique du centre monumental de l’Urbs s’insère donc ici avec habileté dans la topographie locale.
Un urbanisme hybride : primauté de la fonction défensive de la colonie. Statut particulier de la ville vignette|redresse|Muraille et porte de la ville.