Le champ de dispersion, appelé aussi champ d'éparpillement ou champ de distribution, est la zone où se répartissent les météorites, fragments subsistants d'un météoroïde après son entrée dans l'atmosphère.

Le terme de champ de dispersion concerne également les tectites formées lors de l'impact à grande vitesse d'un météoroïde de grande dimension sur le sol. Cet impact crée un cratère et la projection de fragments, parmi lesquels des roches fondues par l'impact à l'origine des tectites.

Histoire

Pour les météorites le phénomène a été reporté pour la première fois par Jean-Baptiste Biot dans le cas de la météorite de L'Aigle du 7 messidor an XI (26 avril 1803)., ce qui a montré le bien-fondé des idées de Ernst Chladni (1794) et d'Edward Charles Howard (1802)sur l'origine des météorites.

Le terme tectite provient du grec (« fondu »). Les tectites sont des silicates fondus et resolidifiés décrits dès 900 avant notre ère. Ils ont été étudiées par Charles Darwin (voyage du Beagle, 1831-1836) qui les pensait d'origine volcanique. Le nom a été donné par Eduard Suess (1900) qui croyait issues de la fusion des météorites. Et si l'origine des astroblèmes comme le Meteor Crater a été proposée par Daniel Moreau Barringer, la relation de ceux-ci avec les tectites est récente et due aux travaux sur le métamorphisme de choc. Jusque dans les années 1950-1960 ils étaient tenus comme provenant d'éruptions volcaniques terrestres ou lunaires, d'impact de foudre (fulgurites) ou de fragments météoritiques en provenance de la Lune.

Formation Météorites

Les contraintes thermo-mécaniques que subit une météorite pierreuse lors de l'entrée dans l'atmosphère conduisent à sa fragmentation en chaîne : un phénomène du type comminution. La distribution statistique des tailles qui en résulte est voisine d'une loi log-normale pour des objets compris entre une fraction de gramme et quelques kilogrammes. Il existe cependant des objets plus massifs qui n'obéissent à aucune statistique. Le plus gros d'entre eux est un fragment de de la météorite de Jilin (une chondrite)

Les météoïdes de fer sont plus résistants et nombre d'entre eux ne subissent pas de fragmentation. Ainsi on observe des fragments de très grande masse comme la météorite du cap York de .

Tectites

Les tectites résultent de l'impact d'un météorite de grande dimension et donc de grande vitesse (pas de freinage important). Cet impact créée une compression de la roche et la formation de fragments de petite taille dont la température conduit à la fusion. Ces fragments liquéfiés et injectés dans l'atmosphère à grande vitesse (plusieurs milliers voire plusieurs dizaines de milliers de m/s), sont soumis à un écoulement qui crée une forme lenticulaire avant de se fragmenter en diverses géométries. La solidification à divers stades produit les géométries observées. D'autres, n'ayant pas nécessairement subi de fusion (impactites) sont piégées sur place ou éjectés à faible vitesse.

Distribution des fragments sur le sol

Météorites Les fragments météoritiques sont généralement de petite taille et leur traînée importante. Leur freinage leur fait le plus souvent atteindre leur vitesse terminale dans les couches basses de l'atmosphère. Le ralentissement s'accompagne d'une augmentation de la pente de la trajectoire par rapport à l'horizontale. La portée au sol sera donc d'autant plus grande que l'objet est massif.

Par ailleurs la vitesse terminale de ces objets n'est pas grande devant celle du vent qui va donc avoir une influence, là aussi dépendante de la taille. Ajoutée aux perturbations liées à la fragmentation cela conduit à une déviation latérale pouvant atteindre quelques kilomètres.

Au total on obtient un champ de dispersion d'allure elliptique, plus ou moins déformé par le vent. Le rapport des axes de l'ellipse dépend de la pente initiale à l'entrée dans l'atmosphère. Ainsi on constate une forte ellipticité pour un angle initial faible (par exemple la météorite de Tcheliabinsk, d'angle ) et un champ presque circulaire pour un angle initial important (par exemple la météorite de Košice, d'angle ).

Tectites vignette| Champ de dispersion australasien. Les tectites peuvent être transportées sur plusieurs milliers de kilomètres dans des directions privilégiées par la direction de l'impact. Les divers terrains sur lesquels elles se déposent ne permettent pas toujours de les retrouver. Les champs de dispersion sont donc en peau de léopard.

On connaît cinq grands champs.

+ Principaux champs de dispersion de tectites Champ Lieux Type de tectites Âge Caractéristiques Cratère d'impact Asie du Sud-Est, Australie, océan Indien (10 à 30 % de la surface terrestre) Australites, et ~ Noires, parfois brun foncé Sous les laves du plateau des Bolovens (Laos). Centreuropéen Tchéquie (principalement) Moldavites . Vertes Astroblème du Nördlinger Ries (Bavière, Allemagne) Ivoirien.. Côte d'Ivoire Ivoirites ~ Noires, avec de petites vacuoles. Lac Bosumtwi (Ghana) Amérique du Nord et ~ Noires ou brun foncé (bediasites), vertes (georgiaïtes) Cratère de la baie de Chesapeake (Virginie, États-Unis) Bélizien Belize Bélizites Cratère de Pantasma (Nicaragua)..

Références

Voir aussi Glossaire des météorites

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