Damon Graham Devereux Hill, dit Damon Hill, né le à Hampstead, est un pilote automobile anglais, champion du monde de Formule 1 en 1996. Fils de Graham Hill, titré en 1962 et 1968, il est le premier champion du monde de Formule 1 à avoir succédé à son père au palmarès de son sport, Nico Rosberg l'imitant en 2016.
Lorsque Graham Hill meurt dans un accident d'avion, Damon a quinze ans. Il devient pilote professionnel à vingt-trois ans en compétition motocycliste. Après des succès relatifs, il s'adonne à la compétition automobile et débute en en Formule 3, puis passe en à la Formule 3000, catégorie où il ne compte aucune victoire.
Damon Hill devient pilote d'essai pour le compte de Williams F1 Team à partir de 1992 et s'engage en championnat du monde dans l'écurie Brabham. Il devient, la saison suivante, pilote officiel Williams après le départ de Nigel Mansell (champion du monde 1992) et remporte la première de ses vingt-deux victoires au Grand Prix de Hongrie 1993.
Durant les années 1990, Hill est un des principaux rivaux de Michael Schumacher en championnat du monde. En lice pour le titre en 1994, les deux pilotes entrent en collision au dernier Grand Prix à Adélaïde et l'Allemand s'empare de son premier titre pour un point. Damon Hill remporte finalement le championnat du monde 1996 face à son jeune coéquipier Jacques Villeneuve, mais quitte l'écurie Williams l'année suivante. Il pilote alors pour des écuries moins compétitives telles qu'Arrows ou Jordan Grand Prix à qui il apporte sa première victoire en Grand Prix.
Damon Hill prend sa retraite sportive après la saison 1999. Il se lance dans les affaires et s'adonne à sa passion pour la musique en jouant de la guitare pour différents groupes. De à , il est président du , succédant à Jackie Stewart.
Biographie Vie privée vignette|gauche|redresse|alt=Photographie de Graham Hill le père de Damon, lors du Grand Prix d'Allemagne 1969|Graham Hill, le père de Damon, lors du Grand Prix d'Allemagne 1969.
Damon Hill, unique fils de Graham et Bette Hill, naît à Hampstead le . Son père Graham est un ancien pilote de Formule 1 qui a remporté le championnat des pilotes 1962 et 1968 et qui est devenu une célébrité au Royaume-Uni. La carrière de Graham Hill lui a permis, ainsi qu'à sa famille, d'avoir une vie confortable : en 1975, les Hill vivent dans une maison de campagne de vingt-cinq pièces dans le Hertfordshire et le jeune Damon a intégré la prestigieuse .
En , Damon Hill n'a que quinze ans lorsque son père se tue dans un accident d'avion en revenant d'une séance d'essais au circuit Paul-Ricard. Graham Hill pilotait son Piper en compagnie de cinq membres de l'écurie Embassy-Hill qu'il venait de créer, dont le pilote Tony Brise. Le brouillard enveloppant la banlieue londonienne, les aiguilleurs du ciel lui intiment l'ordre de se poser à Luton, aéroport équipé d'un système de guidage au sol en cas de faible visibilité. Graham Hill choisit pourtant de se poser, comme à son habitude, à Elstree car tous ses passagers y ont garé leur voiture. À la suite du crash où tous les occupants de l'avion décèdent, les familles des passagers se retournent contre Bette Hill, arguant que son mari n'a pas respecté les consignes des aiguilleurs du ciel et que le contrôle technique de l'avion n'a pas été fait. La compagnie d'assurance refusant de payer, la veuve de Graham doit vendre la plupart de ses biens, ainsi que la maison familiale.
En proie à de grandes difficultés financières, la famille Hill voit son train de vie changer du jour au lendemain. Damon quitte le collège privé où il suivait sa scolarité. Il déclarera plus tard : Damon devient coursier pour payer ses études puis, à 20 ans, abandonne ses études et travaille comme coursier le jour et comme ouvrier du bâtiment en soirée.
Damon Hill se marie avec Susan George dont il aura quatre enfants : Oliver, né le , Joshua, né le , Tabitha, née le et Rosie, née le . Oliver est trisomique ; ses parents sont présidents de la . Damon Hill est également le premier président de l'école spécialisée Saint-Joseph, établissement scolaire pour enfants ayant de sévères problèmes d'apprentissage et enfants autistes à Cranleigh. Son deuxième fils, Joshua, s'est à son tour lancé dans le sport automobile. Il s'est engagé en 2009 en championnat de Formule Ford de Grande Bretagne.
Les débuts en compétition 1981 : compétition motocycliste Damon Hill commence sa carrière de pilote en participant à des championnats de moto en 1981. Il investit ses maigres revenus dans une motocyclette Yamaha et un équipement de camping et, le week-end, plante sa tente sur les circuits anglais, en compagnie de Susan Georgie George, une styliste de mode qui deviendra sa femme. Il reprend les couleurs de casque de son père : huit pales blanches disposées verticalement autour de la surface supérieure du casque bleu foncé. Ces couleurs symbolisent le club d'aviron de Putney (le ) pour lequel Graham Hill concourait au début des années 1950 et où Graham Hill a fait la connaissance de sa future épouse. Bien qu'il remporte un championnat moto sur le circuit de Brands Hatch et plus de quarante courses en catégorie , son budget de course provient uniquement de son travail en tant qu'ouvrier du bâtiment et Hill ne pense alors pas à .
1983-1989 : compétition automobile vignette|Le casque intégral de Damon Hill qui reprend le design de celui de son père, Graham Hill, avec le code visuel du London Rowing Club des années 1960.
Bette Hill, préoccupée par les dangers encourus à moto, estime que les courses de voitures sont moins dangereuses et inscrit son fils au Volant Elf à Magny-Cours en 1983. Son chef-instructeur, Richard Knight, décrit ainsi le style du pilote novice :
Bien que Damon Hill montre une aptitude supérieure à la moyenne, il ne participe à des courses en monoplace qu'à la fin de l'année 1984. Toujours coursier, il prospecte les commanditaires potentiels à chaque dépôt de pli chez le client et, son patronyme aidant, il entame une modeste carrière en Formule Ford. En 1985, Hill dispute sa première saison complète en championnat de Formule Ford de Grande Bretagne et remporte six courses au volant d'une Van Diemen pour l'écurie . Le jeune pilote se classe troisième et cinquième dans les deux championnats britanniques et troisième de la finale du 1985 de Brands Hatch, contribuant ainsi à la victoire du Royaume-Uni par équipe.
En , Damon envisage de participer au championnat de Grande-Bretagne de Formule 3 au sein de l'écurie tenante du titre, mais la perte de son partenariat avec Ricoh et la mort accidentelle de son coéquipier Bertrand Fabi en séance d'essais contrarient le projet. Il déclare alors :
Sans volant en début de saison, Damon Hill emprunte pour décrocher un baquet au sein de l'écurie , avant de remporter quelques victoires les années suivantes pour l'écurie . Il termine troisième du championnat en derrière JJ Letho et Gary Brabham mais, début 1989, alors que naît son premier fils, Damon Hill se retrouve sans volant en Formule 3.
En Europe dans les années 1990, les pilotes les plus talentueux accèdent généralement à la Formule 1 ou au championnat intercontinental de Formule 3000. Cependant, Hill n'a pas suffisamment de sponsors pour décrocher un baquet en F3000. Il déclare : . En 1989, Damon Hill multiplie les occasions de prendre le volant dans toute sorte de compétition automobile, au coup par coup. Il ne prend le départ que d'une seule épreuve du championnat britannique de Formule 3000 mais s'engage aux 24 Heures du Mans 1989 au volant d'une Porsche 962 du où il abandonne après 228 tours à la suite d'une panne moteur. Il participe à une manche du BTCC à à bord d'une Ford Sierra RS500.
1989-1991 : en Formule 3000 Mi-1989, la moribonde écurie de Formule 3000 se sépare de son pilote japonais Ukyo Katayama. Pour le remplacer, John Wickham, ingénieur et dirigeant de l'écurie, teste Damon et Perry McCarthy : leurs performances sont comparables mais Wickham et les sponsors de l'équipe préfèrent Hill car son patronyme est plus porteur. Le recrutement de Hill donne pleine satisfaction, puisqu'il réussit régulièrement à qualifier sa médiocre monoplace alors que Katayama n'y était jamais parvenu. Habitué du fond de grille, Hill signe une quinzième place pour meilleur résultat. Ses efforts pour tenter de qualifier une voiture largement en deçà de la concurrence lui valent d'être remarqué par John McDonald, dirigeant de l'écurie qui lui propose un volant pour .
Chez , bien que l'écurie manque de moyens, Damon Hill tire bien partie de son châssis Lola et obtient trois sur des circuits rapides, notamment à Dijon-Prenois. Il prend la tête de cinq épreuves au cours de la saison, sans toutefois remporter la moindre course. Là encore, ses efforts lui valent d'être remarqué par Eddie Jordan, dirigeant de l'écurie qui lui propose un volant pour .
est une écurie de pointe en Formule 3000, contrairement aux deux écuries déjà fréquentées par Hill. L'Anglais pense donc pouvoir s'y mettre en valeur. Toutefois 1991 est aussi la création de l'écurie Jordan Grand Prix de Formule 1 et peu à peu Eddie Jordan délaisse son écurie de Formule 3000 pour faire porter tous les efforts financiers sur l'équipe de Formule 1. Damon Hill stagne et, à la fin de la saison, alors qu'il a déjà 31 ans, n'a toujours pas remporté la moindre victoire en Formule 3000.
Carrière en Formule 1 1991 : essayeur chez Williams En , parallèlement à son ultime saison de Formule 3000, Hill est recruté par l'équipe Williams F1 Team-Renault en tant que pilote-essayeur. Le travail de l'ombre qu'il réalise chez Williams lui attire rapidement les compliments des pilotes titulaires Nigel Mansell et Riccardo Patrese, ainsi que ceux de l'exigeant directeur technique Patrick Head. Néanmoins personne ne voit son avenir en tant que pilote titulaire en Formule 1, Mansell déclare même en conférence de presse que .
1992 : essayeur chez Williams et titulaire chez Brabham vignette|gauche|alt=Photographie de la Brabham BT60B de Damon Hill|La Brabham BT60B, première monoplace pilotée par Damon Hill en Formule 1, exposée au musée de Donington Park.
En 1992, tout en poursuivant dans son rôle de pilote essayeur chez Williams, il décroche un volant de titulaire dans la moribonde écurie Brabham, en remplacement de la décevante pilote italienne Giovanna Amati. De revente en revente, l'écurie finit par échoir à Middlebridge dont le manager, John McDonald, se souvient de l'honnête pointe de vitesse de son ancien pilote du temps de la Formule 3000. Les débuts sont difficiles puisque, à l'occasion du Grand Prix d'Espagne, les camions de l'écurie sont bloqués à la douane à la suite d'une réquisition d'un créancier de l'équipe et, faute d'entraînement, Damon Hill ne parvient pas à se qualifier. Damon Hill déclare à propos de ses débuts en Grand Prix :
À l'occasion du Grand Prix suivant, à Imola, pour le Grand Prix de Saint Marin, Hill ne peut pas participer aux séances du vendredi car l'écurie est privée de moteurs, n'ayant pas encore réglé les factures de révision des blocs Judd. Il échoue encore une fois à se qualifier mais, après trois nouveaux échecs en qualification, il hisse sa modeste Brabham BT60B sur la vingt-sixième et dernière place de la grille de départ de son Grand Prix national qu'il termine seizième et avant-dernier, à quatre tours du vainqueur Nigel Mansell. Ses impressions sur son premier départ et sa première arrivée, « à domicile », en Formule 1 restent mitigées :