Basil Rathbone, nom de scène de Philip St. John Basil Rathbone, est un acteur britannique, né le à Johannesburg (alors située en république sud-africaine du Transvaal) et mort le à New York (États-Unis).
Il interprète le personnage de Sherlock Holmes à quatorze reprises au cinéma.
Il est chevalier de l'ordre de l'Empire britannique, Knight Bachelor et détenteur de la Croix militaire.
Biographie
Basil Rathbone est né en 1892 à Johannesburg, au Transvaal, une république boer située en Afrique australe. Ses parents sont britanniques. Sa mère, Anna Barbara (née George), est violoniste et son père, Edgar Philip Rathbone, est ingénieur des mines. En 1895, à la suite de l'échec du raid Jameson et accusé par les Boers d'être un espion britannique, Edgar Philip Rathbone fuit le Transvaal avec sa famille pour s'installer à Londres en Grande-Bretagne.
Basil Rathbone suit ses études à la , près de Derby, où il découvre le théâtre. D'abord employé dans une compagnie d'assurances, il fait partie de l'association théâtrale de la ville de Stratford-upon-Avon, dirigée par son cousin Frank Benson, ce qui lui permet de monter sur les planches et d’apprendre le métier d’acteur.
Il épouse en 1914 Ethel Foreman, avec qui il aura un fils, Rodion, l'année suivante. Il divorcera en 1920.
Appelé sous les drapeaux, il effectue son service militaire pendant la Première Guerre mondiale, dans le London Scottish. Son courage lui vaut la Military Cross of England en 1918. Il épouse Ouida Bergere et commence une carrière cinématographique dans la réputée Metro-Goldwyn-Mayer.
Dans les années trente, Rathbone interprète des rôles de jeunes premiers quelque peu insipides, notamment auprès de Pola Negri dans Maria Draga (1932). Puis, il enchaîne avec une série de personnages antipathiques: Mr. Murdstone dans David Copperfield (1935) de George Cukor; le capitaine Levasseur dans Capitaine Blood (1935) avec Errol Flynn; l’infâme seigneur de Gisbourne dans Les Aventures de Robin des Bois (1938), une nouvelle fois aux côtés de Flynn; et le roi de France Louis XI dans Le Roi des gueux (1938) avec Ronald Colman. Enfin il sera un parfait antagoniste pour Tyrone Power dans the Mark of Zorro de Rouben Mamoulian (1941). Son capitaine Estéban, fourberie et élégance, lui permet de s'affirmer comme l'un des premiers bretteurs d'Hollywood et le duel final se classe parmi les plus intenses jamais tournés. En 1939, il devient pour la première fois Sherlock Holmes dans Sherlock Holmes sous la direction d'Alfred L. Werker. Il incarnera le célèbre détective dans treize autres films produits par Universal et dans quelques productions radiophoniques.
En 1946, le couple s'installe à New York et Rathbone continuera à interpréter le détective sur la scène avec une adaptation écrite par son épouse.
Le reste de sa carrière est essentiellement dominée par le théâtre. Cependant, Basil Rathbone incarne toujours plusieurs seconds rôles remarquables dans de grandes productions américaines. Il interprète notamment: André Trochard dans La Cuisine des anges (1955) avec Humphrey Bogart, et Sir Ravenhurst dans Le Bouffon du roi (1956) avec Danny Kaye. Mais c'est dans le registre du film d'horreur de série B qu'il va particulièrement s'illustrer: Les monstres se révoltent (1956) avec Lon Chaney Jr., L'Empire de la terreur (1961) de Roger Corman avec Peter Lorre, La Comédie de la terreur (1963, Jacques Tourneur). Dans ces deux derniers films, il est aux côtés de deux autres interprètes emblématiques du genre: Boris Karloff et Vincent Price.
Vers la fin de sa vie, Basil Rathbone devient lecteur de grandes œuvres classiques dans diverses universités du monde entier.
Il publie ses mémoires en 1962 : In and Out of Character.
Basil Rathbone meurt à l’âge de 75 ans d'une crise cardiaque dans sa propriété de Ferncliff, près de New York, le .
Filmographie partielle right|280px|thumb|Basil Rathbone, Greta Garbo et Freddie Bartholomew dans Anna Karénine (1935) right|280px|thumb|Roméo et Juliette (1936) right|280px|thumb|Basil Rathbone a interprété Sherlock Holmes 14 fois
Années 1920 1925 : La Rose du ruisseau (The Masked Bride) de Christy Cabanne Années 1930
1929 : La Fin de madame Cheyney (The Last of Mrs. Cheyney) de Sidney Franklin 1930 : de David Burton et Nick Grinde 1930 : de Lloyd Bacon 1930 : The Lady of Scandal de Sidney Franklin 1930 : Sin Takes a Holiday de Paul L. Stein 1930 : A Lady Surrenders de John M. Stahl 1930 : This Mad World de William C. de Mille 1932 : de Paul L. Stein 1932 : de Milton Rosmer 1935 : Capitaine Blood (Captain Blood) de Michael Curtiz 1935 : Anna Karénine (Anna Karenina) de Clarence Brown 1935 : Le Marquis de Saint-Évremont (A Tale of two cities) de Jack Conway 1935 : Les Derniers Jours de Pompéi (The Last Days of Pompeii) de Merian C. Cooper 1935 : Un bienfait dangereux (Kind Lady) de George B. Seitz 1935 : David Copperfield (id.) de George Cukor 1935 : Une plume à son chapeau (A Feather in Her Hat) d'Alfred Santell 1936 : Une certaine jeune fille (Private Number) de Roy Del Ruth 1936 : Roméo et Juliette (Romeo and Juliet) de George Cukor 1936 : Le Jardin d'Allah (The Garden of Allah) de Richard Boleslawski 1937 : L'Étrange Visiteur (Love from a Stranger) de Rowland V. Lee 1937 : Cette nuit est notre nuit (Tovarich) de Anatole Litvak 1937 : La Chanson du bonheur () de Kurt Neumann : Johnny Selden 1938 : Les Aventures de Robin des Bois (The Adventures of Robin Hood) de Michael Curtiz 1938 : Les Aventures de Marco Polo (The Adventures of Marco Polo) d'Archie Mayo 1938 : Le Roi des gueux (If I Were King) de Frank Lloyd 1938 : La Patrouille de l'aube (The Dawn Patrol) d'Edmund Goulding 1939 : La Tour de Londres (Tower of London) de Rowland V. Lee 1939 : Le Chien des Baskerville (The Hound of the Baskerville) de Sidney Lanfield : Sherlock Holmes 1939 : Sherlock Holmes ou Les Aventures de Sherlock Holmes (The Adventures of Sherlock Holmes) d'Alfred L. Werker : Sherlock Holmes 1939 : Le Fils de Frankenstein (Son of Frankenstein) de Rowland V. Lee 1939 : Frères héroïques (The Sun Never Sets) de Rowland V. Lee
Années 1940
1940 : Le Signe de Zorro (The Mark of Zorro) de Rouben Mamoulian 1940 : Rhythm on the River de Victor Schertzinger 1941 : Le Chat noir (The Black Cat), d'Albert S. Rogell 1942 : Carrefours (Crossroads) de Jack Conway : Henri Sarrou 1942 : La Voix de la terreur (Sherlock Holmes and the Voice of Terror) de John Rawlins : Sherlock Holmes 1943 : Sherlock Holmes et l'Arme secrète (Sherlock Holmes and the Secret Weapon) de Roy William Neill : Sherlock Holmes 1943 : Un espion a disparu (Above Suspicion) de Richard Thorpe 1943 : Échec à la mort ou Sherlock Holmes face à la mort (Sherlock Holmes Faces Death) de Roy William Neill : Sherlock Holmes 1943 : Symphonie loufoque (Crazy House) de Edward F. Cline 1943 : Sherlock Holmes à Washington (Sherlock Holmes in Washington) de Roy William Neill : Sherlock Holmes 1944 : Le Bal des sirènes (Bathing Beauty) de George Sidney 1944 : La Griffe sanglante ou Sherlock Holmes et la Griffe sanglante (The Scarlet Claw) de Roy William Neill : Sherlock Holmes 1944 : L'aventure vient de la mer (Frenchman's Creek) de Mitchell Leisen 1944 : La Perle des Borgias ou Sherlock Holmes et la Perle des Borgias (The Pearl of Death) de Roy William Neill : Sherlock Holmes 1944 : La Femme aux araignées ou Sherlock Holmes et la Femme aux araignées (The Spider Woman) de Roy William Neill : Sherlock Holmes 1945 : La Maison de la peur ou Sherlock Holmes et la Maison de la peur (House of Fear) de Roy William Neill : Sherlock Holmes 1945 : La Femme en vert ou Sherlock Holmes et la Femme en vert (The Woman in Green) de Roy William Neill : Sherlock Holmes 1945 : Mission à Alger ou Mission au soleil (Pursuit to Algiers) de Roy William Neill : Sherlock Holmes 1946 : Le Train de la mort (Terror by Night) de Roy William Neill : Sherlock Holmes 1946 : Un cœur à prendre (Heartheat) de Sam Wood : Professeur Aristide 1946 : La Clef ou Sherlock Holmes et la Clef (Dressed To Kill) de Roy William Neill : Sherlock Holmes 1949 : Le Crapaud et le maître d'école (The Adventures of Ichabod and Mr. Toad) : Policier (segment "Narrating the Story of Mr. Toad ") (voix)
Années 1950
1954 : La Grande Nuit de Casanova (Casanova's Big Night) de Norman Z. McLeod 1955 : La Cuisine des anges (We're No Angels) de Michael Curtiz 1955 : Le Bouffon du roi (The Court Jester) de Melvin Frank 1956 : Les monstres se révoltent (The Black Sleep) de Reginald Le Borg 1958 : La Dernière Fanfare (The Last Hurrah) de John Ford
Années 1960
1962 : L'Empire de la terreur (Tales of Terror) de Roger Corman 1962 : Ponce Pilate (Ponzo Pilato) de Gian Paolo Callegari 1962 : L'Épée enchantée ( The Magic Sword) de Bert I. Gordon : Lodac 1963 : Le croque-mort s'en mêle (The Comedy of Terrors) de Jacques Tourneur 1965 : Voyage sur la planète préhistorique de Curtis Harrington 1966 : Queen of Blood de Curtis Harrington
Voix françaises
Jean-Henri Chambois (*1908 - 1997) dans : La Voix de la terreur Sherlock Holmes et l'Arme secrète Sherlock Holmes à Washington Échec à la mort La Perle des Borgias La Griffe sanglante La Femme aux araignées La Maison de la peur La Femme en vert Mission à Alger Le Train de la mort La Clef
Marc Valbel (*1907 - 1960) dans : Les Aventures de Robin des Bois La Cuisine des anges Le Bouffon du roi La Dernière Fanfare
René Montis (*1888 - 1959) dans : Sherlock Holmes Le Chien des Baskerville
et aussi : Jacques Dumesnil (*1903 - 1998) dans Capitaine Blood () Maurice Dorléac (*1901 - 1979) dans Capitaine Blood ( doublage) Jean Martinelli (*1909 - 1983) dans Le Signe de Zorro Jacques Mancier (*1913 - 2001) dans Le Bal des sirènes Abel Jacquin (*1893 - 1968) dans L'Épée enchantée René Bériard (*1917 - 1998) dans Le Croque-mort s'en mêle Serge Nadaud (*1906 - 1995) dans Ponce Pilate Jacques Deschamps (*1931 - 2001) dans Basil, détective privé (voix d'archives)
Voir aussi Bibliographie Jo van Cottom, « Les Immortels du Cinéma : Basil Rathbone. Traître méprisable et parfait gentleman », Ciné Télé Revue 58° année , Ciné-Revue S.A., Bruxelles-Paris,
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