Léon Cristiani, qui utilise parfois le pseudonyme de Nicolas Corte, né le à Escurolles (Allier) et mort le à Moulins (Allier), est un prélat, historien, théologien et universitaire français. Il est connu pour ses travaux sur l'histoire du protestantisme et sur l'Église au , ses multiples biographies, quelques réflexions théologiques, abordant notamment le domaine du satanisme et des forces du mal, et philosophiques.
Biographie
Léon Cristiani est né dans une famille modeste originaire de CorseDictionnaire du monde religieux dans la France contemporaine. Volume 6, par Jean-Marie Mayeur et Xavier de Montclos, pages 138 et 139.. Son père, Joseph Cristiani, est gendarme, et sa mère, Thérèse Courtinat, paysanne. Après des études religieuses et théologiques à Moulins puis à Rome, Léon Cristiani est ordonné prêtre à Saint-Jean de Latran le . Il devient alors l'élève du professeur et futur cardinal Louis Billot. Dans la droite ligne de son maître, il développe rapidement une doctrine anti-moderniste et combat les idées d'Alfred Loisy, le modernisme étant par lui qualifié d'« hérésie ». Il est consacré docteur en théologie à l'Université grégorienne de Rome en mai 1903, après avoir effectué sa thèse. Il retourne alors au Grand séminaire de Moulins où il enseigne, de 1903 à 1914, la philosophie, la théologie dogmatique puis l'histoire de l'Église. Parallèlement, il s'intéresse de plus en plus à l'histoire du christianisme et étudie les travaux de Friedrich Heinrich Suso Denifle sur Martin Luther et le protestantisme, domaines d'études dans lesquels il deviendra un expert reconnuCritique de l'Église à l'époque du Concile de Trente. Tome XVII de L'Histoire de l'Église depuis les origines jusqu'à nos jours par Léon Cristiani, Édouard de Moreau, Revue belge de philologie et d'histoire, numéro 28, 1950.. Dans cette optique, il apprend la langue allemande et devient en 1911 docteur ès lettre de l'université de Clermont-Ferrand, en soutenant une thèse intitulée : Du luthéranisme au protestantisme : l'évolution de Luther de 1517 à 1528.
Il est nommé en juillet 1914 professeur à la Faculté de théologie de Lille, mais est rapidement mobilisé pour la Première Guerre mondiale à laquelle il participe en tant qu'infirmier, et officie par ailleurs comme prêtre auprès des soldats.
Il est nommé en 1919 professeur d'histoire à l'Université catholique de Lyon, où il crée et organise la licence d'histoire. Il y reste jusqu'à sa retraite en 1948, en occupant de surcroît la fonction de doyen à partir de 1928. En parallèle à sa carrière universitaire, il commence à publier plusieurs ouvrages de théologie et d'histoire du christianisme, notamment plusieurs biographies, et s'affirme définitivement comme étant un spécialiste de Luther, du protestantisme et de l'histoire du christianisme aux au point, en 1947, d'être invité à rédiger le XVII tome de la prestigieuse Histoire de l'Église des origines à nos jours de Fliche et Martin consacré à L'Église à l'époque du Concile de Trente. Il y détaille le contexte politique ayant amené la Papauté à tenir ce concile œcuménique, brosse un portrait de chaque pape ayant traversé la période étudiée et, enfin, étudie en France, en Allemagne (avec une étude spécifique sur le jésuite Pierre Canisius), en Pologne (avec une partie consacrée à Stanislas Hosius), en Italie et en Espagne (avec des analyses, à propos de ce pays, de l'érastianisme et de l'Inquisition, qui y sont encore très présents, ainsi que du mouvement mystique et de la conquête missionnaire du Nouveau monde. Enfin, y figure un portrait de Sainte-Thérèse d'Avila (à laquelle il consacrera plus tard une biographie)) l'influence, avant le Concile de Trente, de la Réforme catholique, qu'il analyse comparativement à la Réforme luthérienne. Il collabore par ailleurs au Dictionnaire de théologie catholique, publie des articles dans de nombreuses revues spécialisées comme L'Ami du clergé ou La Revue d'Histoire de l'Église de France, tient de nombreuses conférences et intervient régulièrement à Radio-Lyon.
Sur le plan ecclésiastique, il est nommé en 1932 chanoine honoraire et prêche de nombreux Avents et carêmes. Enfin, en 1956, il est fait Prélat de Sa Sainteté, et est donc autorisé à porter le titre de « Monseigneur ».
À partir de sa retraite, en 1948, il se consacre pleinement à ses activités intellectuelles et littéraires et, lassé de Luther, décide d'élargir ses domaines d'études, notamment aux saints avec lesquels il adopte une approche hagiographique classique. Outre la poursuite de ses collaborations aux revues spécialisées, auxquelles il faut ajouter Ecclesia, dans laquelle il s'investit beaucoup, il publie dans les années 1950 et 1960 de nombreuses biographies (de Saints, donc, principalement, comme le roi de France Saint-Louis ou encore Jeanne d'Arc, mais aussi de théologiens et de personnalités de l'Église, comme celle de Charles de Foucauld, devenue une référence), des analyses historiques, quelques ouvrages de théologie, principalement autour de Pierre Teilhard de Chardin, de Satan et de la notion de croyance, une autobiographie et même une étude sur les monstres et merveilles de la Préhistoire. Il est à noter que quatre des ouvrages publiés par Léon Cristiani le sont sous le pseudonyme de Nicolas Corte« Marcion et le marcionisme », par Pierre Allard. Voir la section « bibliographie »., employé pour des raisons inconnues, notamment sa biographie de Teilhard de Chardin, publiée aux éditions Fayard.. Il utilise également ce pseudonyme pour certains des articles qu'il publie dans la revue EcclesiaPar exemple, le numéro 143 du février 1961, où figure, signée Nicolas Corte, une étude intitulée : Hitler, adepte de la magie noire. On peut également voir dans ce même numéro un article qu'il a cette fois publié sous son propre nom, et qui est consacré aux Mormons. Ces deux exemples, loin de Luther, du et de la théologie dogmatique, qui sont en principe ses spécialités, illustrent par ailleurs l'éclectisme des travaux de Léon Cristiani..
Vers la fin de sa vie, il quitte Lyon pour retourner dans son Allier natal, à Moulins, où il meurt le .
Publications Sous son propre nom Le problème de Dieu et le pragmatisme, Éditions Bloud et Barral, Paris, 1908 Du luthéranisme au protestantisme : l'évolution de Luther de 1517 à 1528, Bloud et Gay, 1911 Luther et la question sociale, Tralin, 1912 Une congrégation française sous la Restauration, l'institut de la Providence de Grenoble, origines et fondation, En vente Maison, 1925 Jésus-Christ, fils de Dieu, Sauveur, 3 tomes, Apostolat, 1933-1934 La merveilleuse histoire des premières Ursulines françaises, Vitte, 1935 Aux origines du monastère de Lérins, Fontenelle, 1946 Jean Cassien ou la spiritualité du désert, 2 volumes, Fontenelle, 1946 Histoire de l'Église des origines à nos jours. Tome 17 : l'Église à l'époque du Concile de Trente, Éditions Bloud et Gay, 1947 Saint Théophile de Corté (1676-1740), une gloire de la Corse, Paris, 1951 Actualité de Satan, Éditions du Centurion, 1954 Un sacerdoce rayonnant, Moulins, Crépin-Leblond, 1954, prix Juteau-Duvigneaux de l’Académie française en 1955 Faut-il obéir à l'Église ?, Éditions du Centurion, 1955 Sainte Thérèse d'Avila. Une grande mystique, Apostolat, 1955 Catholiques, protestants : les pierres d'achoppement, en collaboration avec le pasteur Jean Rilliet, Fayard, 1955 Nostradamus, Malachie et compagnie, Éditions du Centurion, Paris, 1955 Monstres et merveilles de la Préhistoire, Éditions du Centurion, 1956 Le Vrai visage d'Adam, Éditions du Centurion, 1956 Brève histoire des hérésies, Fayard, 1957 Nos raisons de croire, Fayard, 1957 Un prêtre redouté de Napoléon : Père Bruno Lanteri (1759-1830), Procure des Oblats de La Vierge Marie, 1957 Le Vatican politique, Éditions du Centurion, 1957 Sainte Rita de Cascia. La Sainte des cas désespérés, Apostolat, 1958 Saint Jean-Marie Vianney (1786-1859). Curé d'Ars, Apostolat, 1958 L'Extatique de Niederbronn : Élisabeth Eppinger ou Mère Alphonse-Marie, fondatrice des Sœurs du Très-Saint-Sauveur, 1814-1867, Fayard, 1958 Sainte Marguerite-Marie et les promesses du Sacré-Cœur, Apostolat, 1959 Saint François d'Assise, Apostolat, 1959 Sainte Monique (331-387), Apostolat, 1959 Saint Louis, roi de France (1214-1270), Apostolat, 1959 Présence de Satan dans le monde moderne, France-Empire, Paris, 1959 Charles de Foucauld, 1858-1916, Pèlerin de l'absolu, Apostolat, 1960 L'insurrection protestante. L'Église de 1450 à 1623, Fayard, 1961 Les Vingt conciles œcuméniques, Apostolat, 1961 Au service de l'enfance : Claudine Thévenet, France-Empire, 1961 60 ans de sacerdoce, Éditions du Chalet, 1961 Saint Joseph, Apostolat, 1962 Sommet, tu m'as conquis, le serviteur de Dieu Maggiorino Vigolungo : 1904-1918, Apostolat, 1963 Monseigneur Lavallée, un grand recteur, France-Empire, 1963 Le Serviteur de Dieu, Daniel Brottier, France-Empire, 1963 A l'écoute du monde rural. Une grande fondatrice, Mère du Sablon, France-Empire, 1964 Sainte Jeanne d'Arc, Apostolat, 1968 Evidence Of Satan in the Modern World, 1959
Sous le pseudonyme de Nicolas Corte Saint Pierre est-il au Vatican ?, Fayard, 1956 Satan, l'adversaire, Fayard, 1956 La vie et l'âme de Pierre Teilhard de Chardin, Fayard, 1957 Les origines de l'homme, Fayard, 1957
Préface Marie Carré, J'ai choisi l'unité, Apostolat des éditions, 1963http://catalogue.bm-lyon.fr/?fn=Search&q=%20(%20au%3D%22Carr%C3%A9%2C+Marie%3B%22%20)%20.
Récompenses et distinctions Décorations en 1956
Prix Prix Montyon de l’Académie française en 1912 pour Du luthéranisme au protestantisme Prix Juteau-Duvigneaux de l’Académie française en 1955 pour Un sacerdoce rayonnant Prix Alfred-Née de l’Académie française en 1962 pour L'ensemble de son œuvre
Notes et références
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