Jacques Chessex, né le à Payerne et mort le à Yverdon-les-Bains, est un écrivain, poète et peintre suisse de langue française. Il est le seul écrivain suisse ayant reçu le prix Goncourt« Décès du romancier Jacques Chessex, le Goncourt suisse » Aujourd'hui en France le 9 octobre 2009, mais également le prix Goncourt de la poésie en 2004.
Biographie
Jacques Chessex est le fils de Pierre Chessex, étymologiste, linguiste, directeur d'établissement secondaire et écrivain vaudois. Son grand-père, Albert Chessex, également enseignant, était quant à lui un fin commentateur des patois romands, au sujet desquels il co-anima une émission radiophonique jusqu'au milieu des années 1970. Jacques Chessex fait ses études à Fribourg, puis à Lausanne, où il a pour professeur Jacques Mercanton, qui l’encourage dans sa vocation littéraire et à qui il voue, d’abord, un véritable culte.. Il entreprend à Lausanne des études de lettres et rédige un mémoire sur Francis Ponge. Il s'oriente ensuite vers l'enseignement du français et du latin, mais écrit dès son plus jeune âge de la poésie. Il publie en 1954 un premier recueil Le Jour proche, bientôt suivi de trois autres volumes : Chant de printemps, Une voix la Nuit, Batailles dans l'air.
En 1956, Pierre, son père, se suicide. La suite de son œuvre tirera alors l’essentiel de sa dramaturgie et de sa thématique d’un scénario existentiel marqué par le départ subit de ce père sévère, mais aimé. Lauréat du prix Goncourt en 1973 pour son roman L'Ogre, l'écrivain occupe alors une position majeure dans la littérature romande. Se plaçant clairement dans une tradition littéraire vaudoise et romande, Jacques Chessex entretient des liens étroits avec Paris (chroniqueur de La Nouvelle Revue française, membre correspondant. de l'Académie Goncourt. Poète réputé, il reçoit le prix Mallarmé 1992 pour son recueil Les Aveugles du seul regard.
Une exposition lui étant consacrée a eu lieu en 2004 à la Bibliothèque nationale suisse à Berne. Intitulée « Il y a moins de mort lorsqu'il y a plus d'art » celle-ci fut constituée de sept parties : les écrits autobiographiques « Autographe », le thème de l'absolu et de la religion « Métaphysique », de la femme et de l'érotisme « Féminaire », l'attachement à « La Suisse romande » et à « La France », la fascination pour la nature et les animaux « Bestiaire », enfin les textes consacrés aux peintres ou écrits en collaboration avec eux « Peintres ».
Fait chevalier de la Légion d'honneur à Berne, le , Jacques Chessex, également membre du jury du prix Médicis depuis 1996, reçoit en 2003 le grand prix de la langue française pour l'ensemble de son œuvre et le grand prix du rayonnement français de l'Académie française. En 2004, Jacques Chessex reçoit la Bourse Goncourt Poésie attribuée par l'Académie Goncourt.
Fin de vie
Alors qu'il participe à une conférence à la bibliothèque publique d'Yverdon-les-Bains« Jacques Chessex : mort parmi les livres » de Patricia Gnasso pour Le Matin du 9 octobre 2009 au sujet de l'adaptation théâtrale de son roman la Confession du pasteur Burg, Jacques Chessex meurt subitement le vendredi , à l'âge de 75 ans, des suites d'un malaise cardiaque. alors qu'il répondait à une personne « qui lui reprochait avec véhémence son soutien public à l'affaire Roman Polanski« Jacques Chessex, mort sur scène » de Sophie Anmuth pour L'Express le 12 octobre 2009« Jacques Chessex : un homme d’une grande écoute » Frédéric Ravussin et François Barras La Tribune de Genève le 12 octobre 2009Le dernier jour de M. Chessex par Jérôme Garcin ».
Après avoir reposé à la chapelle Saint-Roch à Lausanne, les obsèques eurent lieu le à la cathédrale de Lausanne, où environ 600 personnes lui ont rendu un dernier hommage. Parmi les personnalités publiques, figuraient notamment Jérôme Garcin, qui a prononcé un éloge funèbre, Marcel Imsand, Pietro Sarto, Freddy Buache, Lionel Baier, Michel Thévoz, Jean Romain. Il fut ensuite inhumé le même jour, dans l'intimité, au cimetière de Ropraz, qui fait face à la maison où il habitait depuis 1978Jacques Chessex: dernier hommage à Lausanne, Radio télévision suisse, 14 octobre 2009.
Le fonds d'archives de Jacques Chessex se trouve aux Archives littéraires suisses à Berne.
Œuvre
Romans et récits La Tête ouverte, récit, Paris, Gallimard, 1962 La Confession du Pasteur Burg, récit, Paris, Christian Bourgeois, 1967 Carabas, récit, Paris, Grasset, 1971 ; réédition, L'Aire, 2016 L'Ogre, roman, Paris, Grasset, 1973 – Prix Goncourt L’Ardent Royaume, roman, Paris, Grasset, 1975 Les Yeux jaunes, roman, Paris, Grasset, 1979 Judas le Transparent, roman, Paris, Grasset, 1982 Jonas, roman, Paris, Grasset, 1987 Morgane Madrigal, roman, Paris, Grasset, 1990 La Trinité, roman, Paris, Grasset, 1992 Le Rêve de Voltaire, récit, Paris, Grasset, 1995 La Mort d’un Juste, roman, Paris, Grasset, 1996, , L’Imitation, roman, Paris, Grasset, 1998 Incarnata, récit, Paris, Grasset, 1999 L'Économie du ciel, roman, Paris, Grasset, 2003 L'Éternel sentit une odeur agréable, roman, Paris, Grasset, 2004 Avant le Matin, roman, Paris, Grasset, 2006 Le Vampire de Ropraz, roman, Paris, Grasset, 2007 – Grand prix Jean-Giono Pardon Mère, récit, Paris, Grasset, 2008 Un Juif pour l'exemple, roman, Paris, Grasset, 2009 Le Dernier Crâne de M. de Sade, roman, Paris, Grasset, 2009 – Prix Sade 2010 Hosanna, roman, Paris, Grasset, 2013
Recueil de nouvelles Le Séjour des morts, Paris, Grasset, 1977 Le Voyage d'hiver, avec Serge Rezvani, Jean Freustié et Georges Perec, Paris, Éditions du Seuil, , 1993 et 2009 Où vont mourir les oiseaux, Paris, Grasset, 1980 Portrait d'une ombre, Genève, Zoé, 1999 Sosie d’un saint, Paris, Grasset, 2000 Monsieur, Paris, Grasset, 2001 Le Fort et autres nouvelles, Genève, Zoé, 2002 Passage de l'ombre, Paris, Grasset, 2019
Chroniques et morceaux Reste avec nous, Lausanne, Cahier de La Renaissance Vaudoise, 1967 Portrait des Vaudois, Lausanne, Cahier de La Renaissance Vaudoise, 1969 Hommage au major 1970, avec Gaston Cherpillod, Henri Perrochon, Georges-André Chevallaz, dessins de Pierre Estoppey, Lausanne, Au Verseau, 1970 Des cinq sens, aquarelles d'Étienne Delessert, Lausanne, Au Verseau, 1983 Feux d'orée, Lausanne, L'Aire, 1984 Le Pays de Vaud de Jacques Chessex, photographies de Marcel Imsand, Lausanne, Caisse d'Épargne et de Crédit, 1992 Ropraz, avec Jacques-Henri Lador, Jacques-Étienne Bovard, Jean-Daniel Savary, photographies de Silvano Prada, Commune de Ropraz, 2004 Dans la buée de ses yeux, Yvonand, Bernard Campiche, 1995 L'Imparfait, Yvonand, Bernard Campiche, 1996 De l'encre et du papier, Lausanne, La Bibliothèque des Arts, 2001 Une chouette vue à l'aube, Lausanne, Chabloz, 2001 L'Adoration, illustrations de Pietro Sarto, Lausanne, Chabloz, 2004 Ce que je dois à Fribourg, avec François Gross, Gérard Froidevaux, Marius Michaud, Fribourg, Bibliothèque cantonale et universitaire Fribourg, 2005 Fribourg dans l'ici et l'ailleurs, photos de Noël Aeby, Fribourg, La Sarine, 2007
Portraits Les Têtes, Paris, Grasset, 2003
Poésie thumb|right|Jacques Chessex en 1991. Le Jour proche, Lausanne, Aux Miroirs partagés, 1954 Chant de printemps, Genève, Jeune Poésie, 1955 Une voix la nuit, dessins de Jacques Berger, Lausanne, Mermod, 1957 Batailles dans l'air, dessins de Jean Bazaine, Lausanne, Mermod, 1959 Le Jeûne de huit nuits, Lausanne, Payot, 1966 L'Ouvert obscur, Lausanne, L'Âge d'Homme, 1967 Élégie soleil du regret, Vevey, Bertil Galland, 1976 Le Calviniste, Paris, Grasset, 1983 Pierre Estoppey, avec Charles-Henri Favrod et André Kuenzi, textes et poèmes, Denges et Lausanne, Au Verseau, 1986 Myriam, Lausanne, PAP, 1987 Comme l'os, Paris, Grasset, 1988 Dans la page brumeuse du sonnet, dessins d'Armand Abplanalp, Lausanne, PAP, 1989 Élégie de Pâques, Pully, PAP, 1989 Neige, gravures de Moïra Cayetano, Gavirate, Stamperia del Portico, 1989 Si l'arc des coqs, gravure d'André Clerc, Pully, PAP, 1989 Plaie ravie, illustrations de Cécile Muhlstein, Pully, PAP, 1990 Les Aveugles du seul regard, Pully, PAP, 1991 ; réédition, Paris, Éditions de La Différence, 1992 - Prix Mallarmé Le Buisson, aquatinte de Pietro Sarto, Saint-Prex, Atelier de Saint-Prex, 1991 Songe du corps élémentaire, lithographies de Marcel Mathys, Neuchâtel et Lausanne, François Ditesheim et Françoise Simecek, 1992 La Fente, héliogravure de Pierre Keller, Saint-Prex, Atelier de Saint-Prex, 1993 Le Rire dans la faille, dessins de Chantal Moret, Martigny, Le Manoir, 1993 Les Élégies de Yorick, Yvonand, Bernard Campiche, 1994 Le Temps sans temps, Paris, Le Cherche midi éditeur, 1995 Cantique, Yvonand, Bernard Campiche, 1996 Poésie, 3 volumes (Œuvre poétique complète), Yvonand, Bernard Campiche, 1997 Le Désir de la neige, Paris, Grasset, 2002 Les Eaux et les Forêts, Genève, Le Miel de l'Ours, 2003 Douze poèmes pour un cochon, images de Jean Lecoultre, Lausanne, Chabloz, 2004 Allegria, Paris, Grasset, 2005 - Prix Goncourt de la poésie Où va la rivière bue, Genève, Le Miel de l'Ours, 2005 Revanche des purs, Paris, Grasset, 2008 La Chattemite, images de Jacques Chessex, Cuenca, Cuadernos del Hocino, 2008
Essais et critique littéraire Hommage à Gustave Roud, Lausanne, Arts et Lettres, 1957 Charles-Albert Cingria, essai, Paris, Seghers, 1967 Les Saintes Écritures, Vevey, Bertil Galland, 1972 Bréviaire, Vevey, Bertil Galland, 1976 Adieu à Gustave Roud, avec Maurice Chappaz et Philippe Jaccottet, Vevey, Bertil Galland, 1977 Entretiens avec Jacques Chessex, Jérôme Garcin, Paris, La Différence, 1979 Maupassant et les autres, Paris, Ramsay, 1981 Mort d'un cimetière, photographies de Luc Chessex, Lausanne, 24 Heures, 1989 Flaubert, ou le Désert en Abîme, Grasset, Paris, 1991 Avez-vous déjà giflé un rat?, pamphlet, Yvonand, Bernard Campiche, 1997 Le Désir de Dieu, Paris, Grasset, 2005 Écrits sur Ramuz, Vevey, L'Aire, 2005 Le Simple préserve l’énigme, Paris, Gallimard, 2008 L’Interrogatoire, Paris, Grasset, 2011
Écrits sur l'art Dessins de Pablo Picasso, dessins de Pablo Picasso avec une lettre de Francis Ponge, Lausanne, Mermod, 1960 Hommage à Jacques Berger, avec Gustave Roud, Georges Peillex, Jacques Monnier, André Kuenzi, Lausanne, Pour l'Art, 1963 6.6.66, sculpture de André Gigon, photographies de Henriette Grindat, Lausanne, Maurice Bridel, 1966 Les Dessins d'Étienne Delessert, Lausanne, Bertil Galand, 1974 Die fünf Sinne, illustrations d'Étienne Delessert, Denges et Lausanne, Au Verseau, 1983 L'Air d'Eros, dessins et aquarelles de Bernard Louedin, Paris et Lausanne, La Bibliothèque des Arts, 1984 Pierre Estoppey, avec Charles-Henri Favrod et André Kuenzi, textes et poèmes, Denges et Lausanne, Au Verseau, 1986 La Muerte y la Nada, œuvres d'Antonio Saura, Paris, Pierre Canova, 1990 Jean Lecoultre, avec Erika Billeter, Bertil Galand, Michel Thévoz, Christophe Gallaz, Claude Ritschard, Lausanne, Musée Cantonal des Beaux Arts, 1990 Zao Wou-Ki, Genève, Galerie Jan Krugier, 1990 Pierre Estoppey, Lausanne, Galerie Paul Vallotton, 1991 Marc Jurt ou La Lampe du Jour, Genève, Galerie Patrick Cramer, 1991 Marcel Poncet, avec Valentine Reymond, Paris, La Bibliothèque des Arts, 1992 Olivier Charles, Vevey, Musée Jenisch, 1992 Raoul Ubac, avec Bernard Blatter, Yves Bonnefoy, Anne Delfieu, Vevey, Musée Jenish, 1992 Pierre Raetz, Neuchâtel et Bruxelles, Galerie 2016, 1992 Le Rire dans la faille, dessins de Chantal Moret, Martigny, Le Manoir, 1993 Venise, aquarelles de Italo De Grandi, Lausanne, Jean Genoud, 1993 À l'Ange rouge, gravure de Jean-Pascal Bongard, Lausanne, Galerie HumuS, 1995 Bazaine, Paris, Skira, 1996 Paysages envisagés, photographies de Philippe Pache, Paris, Galerie Caméra Obscura, 1996 Dana, peintures et sculptures de Yves Dana, Neuchâtel, Galerie Ditesheim, 1996 Sur une gravure de Tal Coat, Saint-Prex, Atelier de Saint-Prex, 1997 La Bête de Tal Coat, Saint-Prex, Atelier de Saint-Prex, 1997