thumb|Intérieur juif à Constantine, T. Chassériau, xixe siècle L'Histoire des Juifs à Constantine en Algérie s'étend de la période préislamique à la période contemporaine.
Période pré-islamique
L'existence d'une présence juive à Constantine sous la période romaine est prouvée par des pierres tombalesRichard Ayoun, Bernard Cohen, Les Juifs d'Algérie, , Paris, JC Lattès, 1982. Des épitaphes de deux noms latins avec la mention Judeus datant des premiers siècles de l'ère commune sont attestées David Corcos, Constantine,Jewish Virtual Libraryen, Isidore Singer, Isaac Broydé, Constantine (ancient Cirta), Jewish Encyclopedia. Elle semble être liée au développement successif de communautés juives à Carthage et Rome puis plus tard en à Tipaza et Sétif. Si beaucoup considèrent que les Juifs du Maghreb de la période préislamique sont le plus souvent issus de tribus berbères qui furent converties au judaïsme (notamment à cause de la mythique figure de la Kahéna) : « Pour beaucoup, la thèse selon laquelle les juifs d’Afrique du nord seraient dans leur grande majorité d'anciens berbères convertis au judaïsme, n'est plus à démontrer. », les historiens se montrent beaucoup plus prudents et réservés. Dans cette conférence, même si Mireille Hadas-Lebel évoque la propension des Juifs à se livrer au prosélytisme à l'époque romaine (citation de Tertullien à la minute 28), elle n'évoque une conversion de Berbères qu'après l'époque romaine(). : « Sur les Berbères, Sand serait étonné d’apprendre à quel point cette thèse est répandue parmi les Juifs d’Afrique du Nord eux-mêmes (notamment à cause de la mythique figure de la Kahéna), comme le montre André Chouraqui... La question reste posée de savoir pourquoi les Berbères christianisés ont moins bien résisté à l'islam que les Berbères judaïsés. ». Mireille Hadas-Lebel considère que le prosélytisme juif parmi les populations locales est quasi-certain mais que ce phénomène est tardif : même si Tertullien le mentionne au à Carthage. Dans cette conférence, si Mireille Hadas-Lebel évoque la propension des Juifs à se livrer au prosélytisme à l'époque romaine (citation de Tertullien à la minute 28), elle n'évoque une conversion de Berbères qu'après l'époque romaine()., ce n'est que plus tard que des Berbères se convertissent au judaïsme. En effet si l’hypothèse de la conversion massive de tribus entières paraît fragile, celle de conversions individuelles semble plus probableJacques Taïeb, Sociétés juives du Maghreb moderne (1500-1900), .
Début de l'ère musulmane C'est en 666 qu'ont débuté les premières conquêtes musulmanes de l'Afrique du nord(actuelle Tunisie) Sidi Oqba reprend l'attaque en 683 et défait rapidement les Byzantins qui détiennent la majeure partie de la région. En revanche les Berbères tiennent les Arabes en échec jusqu'à 708. D'après l'historien tunisien ibn Khaldun, au , les chefs de guerre des Berbères sont d'abord le chrétien Kosayla, puis la reine Kahéna. La religion de cette dernière fait très souvent débat. Certains la voient comme juive, d'autres chrétienne ou païenneMireille Hadas-Lebel penche pour cette dernière hypothèse car elle se faisait précéder par la statue d'un idole, non compatible avec un monothéisme.. La reine Kahéna(de son vrai nom Damya et surnommée ainsi car elle est qualifiée de devineresse) pratique la politique de la terre brûlée. Les regards de la communauté juive de Constantine sur cette chef de guerre semblent contrastés : « Cette maudite féroce, plus que tout autre, qui livra nos vierges à ses soldats et trempa ses pieds dans le sang de nos enfants… »Robert Attal, Regards sur les Juifs d'Algérie.
À leur arrivée, au , la majeure partie de l'Afrique du nord est convertie à l'islam. Cependant y subsistent des communautés juives et chrétiennes. Ils en subissent de violentes persécutions sous les Almoravides et surtout les Almohades au , sous lesquels la plupart des communautés dhimmis disparaissent.
En 697 le général Hassan rallie de nombreux chrétiens chassés par ses déprédations et atteint la Kahena qu'il tue. Une grande partie de la population berbère se convertit à l'Islam. Cependant de nombreuses communautés juives et chrétiennes subsistent car, par le pacte d'Omar, ils deviennent des dhimmis et ont le droit de pratiquer leur religion en contrepartie d'un impôt.
Période hafside
Les communautés juives sont profondément affectées par les persécutions des Almohades. Les souverains Hafsides finirent par occuper Constantine et la condition des juifs s'y améliora. Ils vivaient aux côtés des musulmans, faisaient du commerce avec eux, même pendant le shabbat. Le judaïsme de Constantine, affaibli, est régénéré par les juifs éclairés chassés d'Espagne en 1391 puis en 1492 avec des rabbins tels que Joseph Ben Maïr et Saqdia Nedjar.
Période ottomane Sous Salah Bey (1771-1792), un ghetto fut construit pour regrouper et parquer les juifs de Constantine au nord de la ville le long des ravins du Rhummel. À titre de mépris, il fut surnommé Kaa Charaa : « le cul de la ville. » En 1818 Ahmed Bey fit enlever 18 jeunes juives pour les offrir à son suzerain d'Alger. À cette époque le consul américain Sherrer écrit : « leur situation est un mélange d'abjection et d'horreur », le consul français écrit : « l'oppression et l'avilissement où ils vivent sont au-delà de l'idée qu'on pourrait s'en former. » Pourtant des traces culturelles juives de cette époque nous sont parvenues. Au le rabbin Messaoud Zerbib créé une synagogue qui porte son nom jusqu'à 1962. En 1715, il publiera à Livourne un célèbre commentaire de la Torah, Zerma Emet. Il meurt sous les supplices turcs sans renier sa foi en 1717. Youssef Guenassia, quant à lui, publia un dictionnaire français-chaldéen.
Conquête française de Constantine Alger est prise en 1830 mais Constantine résiste, aidée par ses remparts naturels. Les Français échouent une première fois en 1836 mais réussissent le . Les juifs assuraient de gré ou de force le service des batteries turques et leurs boutiques furent pillées à l'instar de celles des musulmans.
Auxiliaires des troupes françaises
Dès la conquête, le statut de dhimmis est caduc. L'acte de capitulation, signé à Alger, stipule : « La liberté des habitants de toutes classes, leur religion, leurs propriétés, leur commerce et leur industrie ne subiront aucune contrariété. Les femmes seront respectées. ». Par mouvement de reconnaissance beaucoup de juifs deviennent auxiliaires des troupes françaisesLes Communautés juives de l'Est algérien de 1865 à 1906 par Robert Attal.
Pendant la colonisation française vignette|Scène dans le quartier juif de ConstantineThéodore Chassériau, 1851Metropolitan Museum, New York thumb|Famille juive à Constantine vers 1900 Des inspecteurs de l'Alliance israélite universelle (AIU) dressent un sombre tableau moral et matériel des Juifs de Constantine, malgré un boom démographique : en 1849 et en 1896. En 1936, le grand rabbin Maurice Eisenbeth estime que 90 % de la population vit dans la pauvreté et que la majorité des familles vit dans une seule pièce. Sur les 127 débits de boisson de Constantine. 48 sont à clientèle juive dont 28 rue de France, la principale artère du ghetto, entretenant oisiveté et misère". Les terres de colonisation qui auraient pu diminuer le chômage sont interdites aux Juifs qui, de plus, n'ont pas de tradition paysanne, habitués uniquement aux conditions citadines. Il n'y a que 3 juifs agriculteurs à Constantine. En revanche, il y a de nombreux ateliers de couture. D'après les registres d'état civil, les juifs sont très nombreux à être tailleurs d'habits, ou travaillent dans des ateliers de Bijouteries/Orfèvrerie; les femmes sont couturièresMaurice Eisenbeth, Les Juifs de l'Afrique du Nord, Démographie et Onomastique, Alger, ,1936 et Cercle de Généalogie Juive, Paris 2000.
En 1865, 244 juifs algériens demandent leur naturalisation française, à la suite du senatus consulte de Napoléon IIICf.Revue de Généalogie juive, 2006, Allouche-B et Bensimon.op.cit.. Les Juifs renoncent aux tribunaux rabbiniques, s’il y a prise de la nationalité française. Il apparaît dans la communauté la volonté d’égalité juridique et de sortie du statut du dhimmi. En 1870, . Le Décret Crémieux du naturalise tous les Juifs d’Algérie. En 1871, le décret Thiers-Lambrechts en réduit les bénéficiaires. En 1928, la loi Loucheur et la construction des habitations à bon marché (HBM) vont permettre petit à petit aux fonctionnaires et aux petits employés juifs d'abandonner le ghetto. . alt=Une vue de Constantine après les troubles sanglants du 5 août1934 : des légionnaires devant les débris des magasins juifs pillés|vignette|® Photo parue dans Le Matin du 28.02.1935 Le , alors que depuis quelque temps, le directeur et les collaborateurs du quotidien L’Éclair algérien entretenaient une campagne agressive et haineuse contre les Juifs d'Algérie, « responsables de tous les maux du pays et des souffrances de sa population musulmane », attisant la haine entre les communautés juive et musulmane et les Croix-de-Feu ayant des assises solides à Constantine et agitant les partis et organisations extrémistes avec la crise mondiale des années 1930 et l'arrivée au pouvoir des Nazis en 1933, en Allemagne, contribuent à ce climat de haine anti-juive. Cette campagne culmine par des émeutes anti-juives faisant une dizaine de morts, juifs pour la plupart. À l'origine de ces émeutes, une prétendue insulte d'un Juif éméché, nommé Eliahou Khalifa, envers un musulman. Khalifa, rentrant ivre chez lui, aurait uriné sur le mur de la mosquée Sidi Lakhdar, injurié un groupe de musulmans et aurait professé des propos injurieux envers le Prophète Mohammad. Entre les musulmans et les locataires de l’immeuble de Khalifa commence alors une bataille et des coups de feu retentissent. Un musulman blessé par balle décèdera un peu plus tard. 6 magasins juifs sont saccagés et plusieurs voitures abimées. Les grandes personnalités algériennes musulmanes et juives, prêchant la modération, ne parviennent pas à rétablir le calme. Les forces de police et l'armée mirent une semaine avant d'intervenir et rétablir le calme. Bilan, hommes, femmes et enfants juifsRichard Ayoun, Bernard Cohen, Les Juifs d'Algérie, d'histoire, JP Lattès, Paris, 1982, arabes, près de et 200 boutiques et magasins juifs saccagés ou incendiésRobert Attal, Les émeutes de Constantine, éd. L'HarmattanLiens externes "Les Juifs de Constantine", de Paul Leslie.
Les émeutes se propagent également dans tous les villages ou petites villes aux alentours (pourtant parfois à plus de cent kilomètres de là) où des Juifs résident : Aïn Baïda, Bizot, Mamma-Plaisance, Jemmapes, Kroubs, Kenchala et même Bougie. La vieille maison mauresque de la famille juive Tenoudji-Cohen installée à Aïn Baïda est saccagée durant les émeutes, laissant une dizaine de blessés et plusieurs dizaines de magasins pillés.
Cependant, des voisins ou des inconnus musulmans et européens ont sauvé de nombreux Juifs lors des émeutes. L’historien Robert Attal doit sa propre survie à un fellah de Bizot, un certain Serradj Abdallah qui a caché Attal, sa mère et ses frères dans son gourbi. Un médecin musulman a également alerté tôt le matin du Benjamin et Mardochée Cohen-Tannoudji de l’imminence du danger.