Karabas ou Carabas (en grec ) est un personnage simple d'esprit vivant à Alexandrie au , qui apparaît dans le Contre Flaccus du philosophe juif alexandrin Philon d'Alexandrie, au centre d'un épisode du conflit judéo-alexandrin qui agita la ville de 38 à 41.
Parodie et troubles
Atteint de folie « douce et tranquille », il est l'acteur principal d'une parodie populaire visant, parmi d'autres démonstrations, à humilier les Juifs d'Alexandrie, alors qu'Hérode Agrippa, le nouveau roi des Juifs, fait étape dans cette ville au cours de l'été 38Jean-Pierre Lémonon, Ponce Pilate, éd. de l'Atelier, 2007, 190., avant de se rendre dans les territoires de son nouveau royaume.
Cette parodie, qui fait défiler le simplet entouré de jeunes gens en guise de gardes, habillé de nattes en guise de manteau royal, affublé d'une couronne de papyrus et d'un roseau en guise de sceptre, se déroule dans le gymnase, peut-être en présence du roi Agrippa et du gouverneur FlaccusCe dernier avait le rang de vice-roi d’Égypte.. Dans une ambiance anti-juive qui dure depuis quelque temps déjà, l'attitude apparemment permissive du préfet envers cet acte de dérision dégénère en une flambée de violenceKatherine Blouin, Le conflit judéo-alexandrin de 38-41 : l'identité juive à l'épreuve, L'Harmattan, 2005, 86-87. et occasionne une ambassade des différents partis auprès de l'empereur Caligula, qui se solde par un échec pour les Juifs alexandrins.
Les Grecs opéraient régulièrement de telles mises en scène « pour stigmatiser dans l'autre une différence irréductible et un danger »Marie-Françoise Baslez, Bible et Histoire, éd. Gallimard-Folio histoire, 2005, 215.. On trouve des conduites de mépris et des mises en scènes dérisoires similaires par ailleurs dans la littérature antiqueCf. Raymond. E. Brown, The death of the Messiah: from Gethsemane to the grave. A commentary on the Passion narratives in the four Gospels, éd. Doubleday, 1994, 874-877., dont un épisode du Nouveau Testament qui met en scène Jésus de Nazareth pris à partie et tourné en dérision dans les quartiers des soldats romainsOn trouve cette scène dans les quatre évangiles : , , et ; cependant ce dernier évangile selon Luc, moins précis, situe la scène au Sanhédrin., peut-être perçu par l’administration romaine de Palestine comme un prétendant à la royauté. Plusieurs chercheurs rapprochent cet épisode du Nouveau Testament et le récit du Flaccus .
Le texte de Philon d'Alexandrie
Hypothèses Plusieurs hypothèses ont été émises sur l'origine de ce nom qui ne connait pas de précédent pour désigner ce personnage qui était probablement d'origine juive donc potentiellement porteur d'un nom d'origine araméenne. Dans l'édition du texte établie à la fin du , le philologue allemand Léopold Cohn conjecturait qu'il fallait y voir le nom araméen « Barabbas », tandis que l'exégète George Herbert Box le faisait dériver du terme araméen karaba''' signifiant « choux », ce qui serait alors un surnom dans une traduction que retiennent des chercheurs plus récents.
D'autres auteurs y voient un nom d'origine grecque à l'instar du philologue André Pelletier qui le fait dériver du mot κάραβος qui désigne un petit bateau qui aurait donné le surnom « celui qui est propriétaire d'un ou plusieurs bateaux » dans une hypothèse qui peine à convaincre d'autant que le mot κάραβος désigne également un scarabée ou une écrevisse, d'où pourrait dériver un surnom désignant quelqu'un qui marche de manière particulière.
Pour l'écrivain Bernard Dubourg, suivant hypothèse d'un érudit du dénommé Hyacinthe Husson selon laquelle le nom « Karabas » du texte de Philon proviendrait de l'hébreu keroub (« chérubin »), l'épisode serait en fait une interpolation de l'épisode néotestamentaire au cours duquel Jésus de Nazareth est moqué par les soldats romains, « Karabas » étant mis à la place de « Barabbas ». Selon l'écrivain Marc Soriano, suivant Husson et le folkloriste Émile Nourry, le nom aurait en outre été repris pour forger le nom du marquis de Carabas qui figure dans le conte du Chat Botté de Charles Perrault (1697).
Notes et références
Voir aussi Articles connexes Juifs de l'Égypte hellénistique et romaine Marquis de Carabas
Liens externes Philon d'Alexandrie, Contre Flaccus ou De la Providence - , traduit par Ferdinand Delaunay, 1870 . David Nirenberg : Antijudaïsme : Un pilier de la pensée occidentale'', chap. 13, 2023, Éd. Labor et Fides, .
Catégorie:Personnalité du Ier siècle Catégorie:Date de naissance non renseignée (Ier siècle)