Alex Zülle est un coureur cycliste suisse, né le à Wil dans le canton de Saint-Gall, professionnel de 1991 à 2004. Reconnu comme l'un des meilleurs rouleurs et spécialistes des courses à étapes des années 1990, il a notamment remporté à deux reprises le Tour d'Espagne et terminé deux fois deuxième du Tour de France. Il a également remporté le championnat du monde du contre-la-montre 1996 décrochant la même année la place de mondial du classement UCI. Faisant partie des coureurs exclus du Tour de France 1998, il avoue s'être dopé dans ce qui devient l'affaire Festina.
À la suite d'une carrière amateur au cours de laquelle il affectionne les courses par étapes, Alex Zülle commence sa carrière professionnelle en au sein de l'équipe ONCE dirigée par Manolo Saiz. Dès sa première saison complète, il remporte plusieurs courses espagnoles et décroche en 1993 sa première performance majeure en finissant deuxième du Tour d'Espagne. Sa quatrième place lors du Tour d'Espagne 1994 puis sa deuxième place lors du Tour de France 1995 marquent ses saisons suivantes.
Au cours des années 1996 et 1997 il signe ses plus prestigieuses victoires. Il obtient ainsi deux victoires d'affilée lors du Tour d'Espagne ainsi qu'un titre de champion du monde du contre-la-montre en 1996. Il quitte alors l'équipe ONCE pour rejoindre la formation Festina.
L'année 1998 constitue un tournant dans sa carrière. Leader de son équipe sur le Tour d'Italie, il reste longtemps en tête du classement avant de terminer à la quatorzième place. Aligné sur le Tour de France, il fait partie de l'équipe exclue de la course à la suite de la découverte de produits dopants dans une des voitures de son équipe. En garde à vue, il avoue s'être dopé ce qui lui entraîne une suspension de sept mois.
Revenu en dans l'équipe Banesto, il n'obtient plus les mêmes résultats que lors des années précédentes. Deuxième du Tour de France cette année-là, ce résultat est le dernier qui lui permet de se mettre en évidence dans un grand tour. Les dernières saisons de sa carrière lui permettent de remporter son Tour national en 2002. Il arrête sa carrière professionnelle en 2004.
Repères biographiques et carrière amateur right|thumb|alt=Photo de plusieurs coureurs cyclistes.|Alex Zülle, avec ses équipiers Armin et Roland Meier lors des championnats du monde sur route amateurs 1990. Né le à Wil dans le canton de Saint-Gall d'un père suisse, Walter, et d'une mère néerlandaise, Willemine., Alex Zülle a une sœur cadette, Claudia. Passionné de ski dans sa jeunesse, il figure alors en équipe nationale. Une chute met fin à ses espoirs de carrière dans la discipline.. À l'âge de 18 ans, lors de sa rééducation, il débute dans le cyclisme. Un entraînement en Suisse est l'occasion pour lui de se faire repérer par une équipe amatrice dirigée par Guido Amrhein, un ancien coureur professionnel. Celui-ci obtient du père de Zülle qu'il rejoigne l'équipe du VC Wil.. Zülle exerce alors la profession de peintre en bâtiment.
Alex Zülle évolue successivement dans les équipes amatrices Helvetia, Isotonic, Churrasco, Mavic jusqu'en 1991.. Lors de son passage chez Churrasco, il s'impose en contre-la-montre lors du championnat de Suisse du par équipes associé à Bruno Risi, Kurt Betschart et Armin Meier.. Sur les courses par étapes, il s'impose lors de la Flèche du Sud et du Tour de Suisse orientale en 1990 et lors du Grand Prix Guillaume Tell en 1991.. Depuis 1986 et l'ouverture de cette épreuve aux professionnels, il est le premier amateur à s'y imposer et aussi le premier coureur à être en tête de la course de bout en bout.
Avec l'équipe de Suisse, Zülle termine neuvième des championnats du monde du contre-la-montre par équipes. et du championnat du monde sur route amateurs en 1990 .. L'année suivante, il se classe du championnat du monde sur route amateurs ..
Carrière cycliste ONCE (1991-1997) Débuts professionnels et premières victoires (1991-1992) Alex Zülle commence sa carrière professionnelle en 1991.. Il rejoint l'équipe espagnole ONCE à la suite de la décision de Paul Köchli, alors manager de l'équipe suisse Helvetia, d'engager Laurent Dufaux. Cette décision instaure une brouille entre Zülle et Koechli. À l'occasion du Tour de Catalogne, il fait partie de l'équipe ONCE qui remporte le le contre-la-montre par équipes initial avant de se classer troisième du classement général derrière les deux chefs de file de la formation Banesto que sont Miguel Indurain et Pedro Delgado...
La première saison professionnelle complète de Zülle a lieu en 1992. Elle est marquée par des victoires sur des courses à étapes espagnoles et par un premier maillot jaune lors du Tour de France. En mars, il remporte une étape de la Semaine sicilienne puis le classement général de la Semaine catalane.. En avril, le Tour d'Espagne est son premier grand tour. Il débute par une quatrième place lors du prologue. mais abandonne lors de la dixième étape, épuisé. En juin, il remporte une étape et le classement final du Tour des Asturies.. Il ambitionne alors de prendre le maillot jaune pour son premier Tour de France. Après avoir terminé deuxième du prologue de Saint-Sébastien derrière Miguel Indurain, il réussit à prendre le maillot jaune le lendemain, par le jeu des bonifications., maillot qu'il garde une journée. Son Tour se termine lors de la journée de repos par un abandon prémédité. Sur sa lancée, il remporte en août le Tour de Burgos. En septembre, après une trente-huitième place lors du championnat du monde sur routeCette course en ligne des championnats du monde est la seule qu'il termine parmi celles où il est sélectionné durant sa carrière. Il abandonne lors des éditions 1993, 1994, 1996, 1997, 1999 et 2002. . où il est un temps échappé en tête de course., il prend sa revanche du prologue du Tour de France en dominant Miguel Indurain lors du contre-la-montre du Tour de Catalogne.. Il termine sa saison par une victoire lors de l'Escalade de Montjuïc.. L'ensemble de ces résultats lui permet de terminer à la neuvième place du classement FICP..
À la lutte pour la victoire du Tour d'Espagne (1993-1994) left|thumb|alt=Photo de Tony Rominger sur son vélo.|Tony Rominger, vainqueur de la Vuelta 1993 devant Zülle. La première victoire d'Alex Zülle en 1993 a lieu en mars lors de Paris-Nice. Prenant la tête de la course dès le prologue qu'il remporte avec 45 centièmes de seconde. d'avance sur son coéquipier Erik Breukink, il confirme sa place de leader en remportant le contre-la-montre par équipes de Roanne au sein de l'équipe ONCE. Il parachève son succès par une victoire lors de la montée du col d'Èze.. À la fin du mois Zülle termine troisième du Critérium international derrière Erik Breukink et son compatriote Tony Rominger.. En préparation du Tour d'Espagne, il se classe troisième du Tour du Pays basque.. Lors de la Vuelta, Zülle remporte le prologue avec trente secondes d'avance sur Breukink, ce qui lui permet d'endosser le maillot amarillo.. Cependant, en pleine épreuve, il apprend qu'il est blanchi à la suite d'un contrôle antidopage positif au salbutamol survenu lors du Tour du Pays basque.. Le résultat est considéré comme « non positif » par la fédération espagnole.. Cela ne l'empêche pas de remporter la victoire lors de la cinquième étape. Il perd son maillot de leader au profit de Rominger au terme de la treizième étape.. Lors de la descente de , sous la pluie.., il chute laissant s'échapper ses rivaux Iñaki Gastón et Tony Rominger.. Sa victoire lors du contre-la-montre final lui permet de terminer à la deuxième place finale à vingt-neuf secondes de son compatriote.. En juin, il termine cinquième du Tour des Asturies puis de nouveau cinquième lors de la Bicyclette basque. En juillet, lors du Tour de France, deuxième du prologue, il est ensuite attendu pour concurrencer Miguel Indurain sur la neuvième étape disputée en contre-la-montre. Cependant, il subit la veille une chute causée par le blouson d'un spectateur pris dans la roue avant du vélo du Suisse. Il perd alors près de deux minutes. Contusionné en raison de la chute, il est cinquième de ce contre-la-montre disputé au lac de Madine puis est ensuite distancé au classement général dans la montagne et termine ce Tour de France ... Sa fin de saison est marquée par une sixième place lors du Tour de Catalogne. et une victoire au Mémorial Joseph Voegeli, une épreuve disputée en contre-la-montre individuel. Il termine l'année au cinquième rang du classement UCI..
En 1994, son début de saison est moins prolifique que la saison précédente. En février, il termine huitième du Tour de la Communauté valencienne.. En mars, lors de Paris-Nice, son meilleur résultat est une troisième place lors de la montée du col d'Èze.. Il remporte en avril le contre-la-montre du Tour d'Aragon. puis il se met de nouveau en évidence lors du Tour d'Espagne. Deuxième du prologue., il est longtemps à la lutte pour le podium avec les Espagnols Mikel Zarrabeitia et Pedro Delgado. Il perd toute chance de l'obtenir lors de l'ultime contre-la-montre de , devant changer quatre fois de vélo. Il termine finalement cette Vuelta au pied du podium.. En juillet, son Tour de France débute par une quatrième place lors du prologue de Lille.. Terminant trente-septième du contre-la-montre de Bergerac, il perd alors plus de neuf minutes sur Miguel Indurain.. La suite de l'épreuve le voit terminer à trois reprises dans les dix premiers d'une étape. Il achève finalement le Tour à la huitième place, à plus de vingt minutes d'Indurain.. Il est treizième du championnat du monde du contre-la-montre à la fin du mois d'août. En septembre, il remporte sa deuxième victoire de la saison à l'occasion du prologue du Tour de Catalogne. Il enchaîne par une deuxième place lors du Tour de La Rioja., ce qui lui permet de finir la saison à la treizième place au classement UCI..
Podium sur le Tour de France (1995) Le début de saison 1995 d'Alex Zülle le voit remporter le Challenge de Majorque et le Tour de la Communauté valencienne. en février. Sur Paris-Nice, en mars, sa troisième place lors du contre-la-montre final lui permet de terminer troisième, non sans avoir contribué à la victoire finale de son coéquipier Laurent Jalabert.. Deux semaines plus tard, il remporte le contre-la-montre final de la Semaine catalane et termine à la deuxième place du classement général, à quatre secondes de Francesco Frattini.. Début avril, il domine le Tour du Pays basque dont il gagne une étape en ligne ainsi que le contre-la-montre final qui se dispute en côte sur le Jaizkibel.. Zülle participe ensuite aux classiques ardennaises, terminant notamment de Liège-Bastogne-Liège.. Il participe au Grand Prix du Midi libre en mai., puis remporte en juin le contre-la-montre de la Bicyclette basque, ce qui lui permet de prendre la deuxième place de l'épreuve derrière Evgueni Berzin.. La semaine suivante, il gagne le prologue du Tour de Suisse puis confirme sa place de leader en remportant la sixième étape, un contre-la-montre en côte de . Il compte alors 1 min 31 s d'avance sur le deuxième, Zenon Jaskuła et semble parti pour remporter son tour national pour sa première participation.. Il perd cependant sa première place lors de la remportée par Pavel Tonkov avec près de deux minutes d'avance sur Zülle.. Il termine finalement deuxième du classement général à onze secondes du Russe.. right|thumb|alt=Photo de Laurent Jalabert.|Laurent Jalabert, coéquipier d'Alex Zülle, remporte en 1995 le Tour d'Espagne et est quatrième du Tour de France.