Viktor Axelsen, né le à Odense (Danemark), est un joueur de badminton danois, spécialiste du simple hommes.
Il obtient en 2010 le titre de champion du monde junior en simple hommes, devenant ainsi le premier joueur européen à détenir le titre. Chez les seniors, toujours en simple hommes, il atteint le mondial en et devient champion d'Europe et champion du monde.
Viktor Axelsen décroche l'or aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021 ainsi qu'un nouveau titre de champion du monde en 2022. A cette occasion, il étend son record historique de 37 victoires consécutives en simple hommes, précédemment détenu par Lin Dan avec 31 succès d'affilée. Aux Jeux olympiques de Paris 2024, il conserve son titre en décrochant l’or contre le Thaïlandais Kunlavut Vitidsarn.
Le , âgé de 32 ans, alors qu'il est double champion olympique, double champion du monde et triple champion d'Europe, il annonce sa retraite sportive en raison de problèmes récurrents au dos.
Biographie Parcours en tant que jeune Axelsen, originaire d'Odense et fils de Henrik Axelsen et Gitte Lundager, a été initié au badminton à l'âge de six ans grâce à son père qui l'emmenait aux matchs du club local. À la suite du divorce de ses parents, il a d'abord vécu avec son père avant de s'installer seul à Copenhague à 17 ans pour rejoindre l'équipe nationale. Son père, auparavant à la tête d'une agence de publicité, devient alors son manager à temps plein. Sa mère tient une boutique à Odense, offrant des services de coiffure, ainsi que des produits cosmétiques et des vêtements de mode. En 2004, le club de badminton d'Odense l'a distingué en le nommant joueur de l'année.
Arrivée chez les seniors (2012-2014) En 2012, Viktor Axelsen franchit une nouvelle étape dans sa carrière en intégrant le centre national d'entraînement de Brøndby, près de Copenhague, où il rejoint l'élite du badminton danois. Cette même année, il signe ses premiers résultats majeurs sur le circuit international. Finaliste de l'Open de France, il décroche sa première médaille individuelle chez les seniors aux Championnats d'Europe de Karlskrona. Il atteint les demi-finales, où il est battu en trois manches et repart avec la médaille de bronze.
Sur le plan collectif, Axelsen contribue également aux performances du Danemark. Il participe à la conquête du titre de champion d'Europe par équipes masculines en 2012 et aide sa sélection à obtenir la médaille de bronze lors de la Thomas Cup la même année.
En 2013, Axelsen représente le Danemark, qui poursuit sa lancée en remportant une médaille d'argent aux Championnats d'Europe par équipes mixtes, puis une médaille de bronze à la Coupe Sudirman, confirmant sa place parmi les meilleures nations mondiales.
L'année 2014 marque une nouvelle progression. Axelsen remporte son premier titre sur le circuit du Grand Prix en s'imposant à l'Open de Suisse. Quelques mois plus tard, chez lui à Copenhague, il décroche sa première médaille mondiale chez les seniors en atteignant les demi-finales des Championnats du monde, où il est stoppé par Lee Chong Wei. Il remporte également une nouvelle médaille de bronze aux Championnats d'Europe de Kazan.
En parallèle de ses performances individuelles, il conserve un rôle majeur au sein de l'équipe nationale danoise, qui remporte un deuxième titre consécutif de championne d'Europe par équipes masculines en 2014. À seulement vingt ans, Viktor Axelsen s'installe durablement parmi les meilleurs joueurs du circuit mondial.
Premiers succès internationaux (2015-2016) Après plusieurs saisons de progression, Viktor Axelsen s'impose définitivement parmi les meilleurs joueurs du monde en 2015. Il atteint la finale de l'Open de Suisse, puis enchaîne les places de finaliste aux Opens d'Inde, d'Australie et du Japon, tous disputés sur le circuit des Super Series. Qualifié pour les Super Series Finals de Dubaï, il termine une nouvelle fois à la deuxième place. Il termine la saison à la 6ème place mondiale.
En parallèle de ses performances individuelles, Axelsen contribue au succès de la sélection danoise en remportant les Championnats d'Europe par équipes mixtes en Belgique. Lors de la Coupe Sudirman, le Danemark atteint les quarts de finale avant d'être éliminé par le Japon.
L'année 2016 marque un tournant dans sa carrière. En mai, il remporte son premier titre de champion d'Europe. Quelques semaines plus tard, il participe au doublé historique du Danemark, sacré champion d'Europe par équipes masculines avant de conquérir, pour la première fois de son histoire, la Thomas Cup. Axelsen remporte cinq des six matchs de simple du tournoi, incluant le match lors de la finale, permettant alors une victoire 3 à 2 du Danemark.
L'apogée de cette saison intervient lors des Jeux olympiques de Rio de Janeiro. Opposé à la légende chinoise Lin Dan dans le match pour la troisième place, Axelsen renverse la rencontre après la perte du premier set et remporte le match. À 22 ans, il décroche ainsi la médaille de bronze olympique, première récompense olympique de sa carrière, confirmant son entrée dans le cercle des meilleurs joueurs mondiaux.
Arrivée au sommet international (2017-2020) L'année 2017 constitue un tournant dans la carrière de Viktor Axelsen. Aux Championnats du monde de Glasgow, il réalise l'exploit en battant Lin Dan en finale pour devenir champion du monde. Il devient ainsi le troisième Danois de l'histoire à remporter le titre mondial, après en 1977 et Peter Rasmussen en 1997. Axelsen, avec un record de 4 matchs à 3, est le seul joueur du top 20 mondial à détenir un record de victoires contre Lin Dan.
Quelques semaines plus tard, il confirme son nouveau statut en remportant l'Open du Japon face à Lee Chong Wei. Cette victoire lui permet d'accéder, pour la première fois de sa carrière, à la place de numéro 1 mondial au classement de la BWF.
Sur le plan collectif, Axelsen poursuit également sa moisson de titres avec le Danemark. Il contribue au sacre de son équipe lors des Championnats d'Europe par équipes mixtes en 2017, confirmant la domination danoise sur le continent.
En 2018, malgré une blessure au pied qui perturbe une partie de sa saison, il conserve un niveau de performance élevé. Il mène le Danemark à un nouveau titre de champion d'Europe par équipes masculines et remporte son deuxième titre de champion d'Europe en simple. En revanche, il ne parvient pas à défendre sa couronne mondiale, étant éliminé en quarts de finale des Championnats du monde par le Chinois Chen Long. Avec la sélection danoise, il décroche également la médaille de bronze à la Thomas Cup.
En 2019, Axelsen ajoute un nouveau titre de champion d'Europe par équipes mixtes à son palmarès, confirmant son rôle de leader de la sélection danoise.
La saison 2020 est marquée par un nouvel exploit historique. Après avoir conservé son titre au Masters d'Espagne, il remporte le prestigieux Open d'Angleterre, l'un des tournois les plus emblématiques du badminton. Il devient le premier Danois et le premier Européen à inscrire son nom au palmarès de l'épreuve depuis 1999, mettant fin à plus de vingt ans de domination asiatique. La même année, il conduit également le Danemark à un nouveau titre de champion d'Europe par équipes masculines et termine la Thomas Cup avec une médaille de bronze.
Apogée mondiale (2021-2022) Dès le début de la saison 2021, il participe au sacre du Danemark lors des Championnats d'Europe par équipes mixtes. Tenant du titre à l'Open d'Angleterre, il échoue de peu en finale face au Malaisien Lee Zii Jia au terme d'un match particulièrement disputé.
Quelques semaines plus tard, les Championnats d'Europe de Kiev lui offrent une nouvelle occasion de décrocher un titre continental. Qualifié pour la finale contre son compatriote Anders Antonsen, il est toutefois contraint de déclarer forfait après avoir été testé positif à la Covid-19 et reçoit la médaille d'argent.
L'été 2021 marque l'apogée de sa carrière. Lors des Jeux olympiques de Tokyo, Axelsen réalise un parcours exceptionnel en remportant tous ses matchs sans concéder le moindre set. En finale, il domine le champion olympique en titre Chen Long et décroche la médaille d'or olympique, devenant l'un des rares joueurs européens à conquérir le titre suprême en simple messieurs.
Fort de cette confiance, il poursuit sa série de succès à l'automne. Il remporte pour la première fois l'Open du Danemark devant son public en battant le numéro 1 mondial Kento Momota, avant de s'imposer à l'Open d'Indonésie. Il conclut la saison par une victoire lors des Finales du BWF World Tour, retrouve la première place du classement mondial. et est désigné Joueur masculin de l'année par la BWF. Sa saison s'achève néanmoins sur une élimination surprise dès le premier tour des Championnats du monde face au futur champion Loh Kean Yew.
En 2022, Axelsen confirme son rang mondial. Numéro 1 mondial tout au long de la saison, il remporte une deuxième fois l'Open d'Angleterre sans perdre le moindre set , puis décroche un troisième titre de champion d'Europe en dominant Anders Antonsen en finale à Madrid. Quelques semaines plus tard, il inscrit pour la première fois son nom au palmarès de l'Open de Malaisie, devenant le premier Danois à remporter le tournoi en près de 15 ans.
Le point culminant de cette année intervient aux Championnats du monde de Tokyo. Opposé au Thaïlandais Kunlavut Vitidsarn en finale, Axelsen s'impose largement pour conquérir son deuxième titre de champion du monde, cinq ans après son premier sacre. Avec le Danemark, il ajoute également une médaille de bronze à la Thomas Cup.
Malgré une rare contre-performance à l'Open du Danemark où il s'excuse alors de sa performance devant le public, et qui met alors fin à une impressionnante série de 39 victoires consécutives, il rebondit immédiatement en remportant l'Open de France puis les Finales du BWF World Tour. Auteur d'une saison exceptionnelle conclue avec huit titres, seulement trois défaites en cinquante-cinq rencontres et une nouvelle première place mondiale, il est élu Joueur masculin de l'année par la BWF pour la deuxième année consécutive.
Domination continue et début des blessures (2023-2024) Malgré une saison régulièrement perturbée par les blessures, Viktor Axelsen demeure l'un des joueurs les plus dominants du circuit en 2023. Il commence l'année en conservant son titre à l'Open de Malaisie, avant d'atteindre la finale de l'Open d'Inde. Si quelques éliminations précoces viennent interrompre sa série de succès, notamment à l'Open d'Angleterre, le Danois conserve un niveau de jeu exceptionnel.
Touché aux ischio-jambiers lors de la Coupe Sudirman, il est contraint de renoncer à plusieurs compétitions afin de se rétablir, après seulement cinq minutes de jeu. Ainsi, Axelsen est contraint de renoncer à l'Open de Singapour, invoquant son besoin de rééducation en raison de tensions musculaires. Il affirme sur Twitter que la Fédération mondiale de badminton avait l'intention de lui infliger une amende de 5 000$ pour son absence, alors qu'il était alors engagé dans un processus de rétablissement. Cependant, la BWF rejette sa déclaration comme étant "inexacte et hors contexte".
À chacune de ses reprises, il démontre toutefois sa capacité à retrouver rapidement son meilleur niveau. Il conserve ainsi son titre à l'Open d'Indonésie sans perdre le moindre set, remporte les Jeux européens pour la première fois, s'impose à l'Open du Japon puis décroche un premier titre à l'Open de Chine, son troisième tournoi Super 1000 remporté au cours de l'année.
Malgré de nouveaux abandons en raison de blessures et de fatigue, notamment à l'Open du Canada, Axelsen conclut la saison avec les Finales du BWF World Tour, malgré une longue période de doute sur son admissiblité à ce tournoi suite à ses blessures et retraits fréquents en tournois. Vainqueur de Shi Yuqi en finale, il devient seulement le deuxième joueur de l'histoire, après Lee Chong Wei, à remporter trois éditions consécutives du tournoi de fin de saison.